異世界に転生した悲しみから哲学的な精神修行を始めたら最強の炎使いになっていた――皇女は哲学勉強中！――

転生／能力／出会い

第八話 空間

　エミリーは飛び跳ねて喜んでいた。鎧がガチャリ、ガチャリと音を立てて、森の中に響いた。

　木々の間を爽やかな風が通り抜ける。とても威勢のいい風だ。

「やったわ！　抽象ってそういう意味なのね！　〈ない〉が〈ある〉！」

「おめでとう！」

　俺も、素直に拍手を送った。相手が女でなければ、頭を撫でていたところだ。

　結構頭を使ったな。教えてて体温が上がったから、途中で炎が噴き出すんじゃないかとひやひやした。でも――

「これでやっと前提条件がクリアしたんだ」

「ハァ――？　え、まだ話が続くの？　早く魔法の練習したいんだけど」

「したいったって、まだ「抽象」って言葉しか理解してないだろ！」

　と、俺は突っ込んだ。エミリーは頬を膨らませたが、きちんと座った。素直な子だ。多分、先生であれば、こういう子を教えるのが一番楽しいに違いない。

「で、いいかな」

　と、俺はエミリーのさっき掘った穴をもう一回指さす。

「この穴、さっきまでエミリーは、実際に何かがあるものだと考えていたんだ」

「うん。あると思ってた。でも、〈ない〉からこそ〈ある〉んだよね」

「そうそう、本当に理解したんだな。これを、「抽象的理解」と言った」

「うん」

「「穴」って名前だと、なにかがあるものみたいに考えちゃうから、違う名前にしよう。エミリー、「空間」って言葉を知ってるか？」

　エミリーは一瞬考えたが、すぐにパァッとした顔になって、

「知ってるわ！　空間って、お部屋とか、そういうことを言うんでしょ？」

「そうだ！　それが分かってんなら、話が早い。空間は実は、「お部屋」のような具体的なものに限った言葉じゃないんだ。さっきの〈ない〉を〈ある〉、つまり「抽象」を思い出してくれ」

「うん、大丈夫だわ」

「例えば「お部屋」って言葉も、ある意味じゃ、壁に囲まれた空洞のことを意味するでしょ？」

　俺は、ジェスチャーを交えながら、慎重に言葉を選んだ。エミリーは、「うんうん」と頷いている。どうやら、聞きながら〈考えて〉くれているようだ。

「つまり、「穴」も「お部屋」もその意味では、〈ない〉ものを指して〈ある〉と言っていることになる。すなわち、抽象的なんだ」

「確かに！　それもそうね」

「この、抽象的な空洞のことを、「空間」と言うんだ」

　エミリーは、「なるほど！」と、ポンと手を叩いた。

　俺は、この理解の波を逃さないよう、色んな空間を指さした。エミリーと俺の間にある空間、手のひらで囲んで作った空間、木々が揺れている空間、動物のいない広葉樹林の厳粛な空間、この国の、この星の空間（もっとも、エミリーは「惑星」を知らなかった）。

　エミリーは、目を輝かせた。新しい知の冒険に、知的好奇心をたくさん湧かせていると言った顔をしている。

「私たちって、考えてみれば色んな空間に囲まれて生きているのね！」

「そう！　それが分かったら、第二段階に移行できる」

「まだ第二段階……」

「この石と、この石」と、俺は先ほどエミリーが掘った穴に入れた大小二つの石を取り出して彼女に見せた。

「さっきエミリーは、こっちの石の方が大きいということを説明するときに、地面に穴を掘ったんだよね」

「うん、全然言葉にできなかったからね」

「でもね、今の君は、もっと簡単に、俺に説明できるはずだ」

　と、俺は、エミリーに石を渡した。彼女は、豆鉄砲を食らった鳩みたいな顔をして、受け取った。

「え……どういうこと」

「簡単だよ、さっきは「穴」を使って比べたんだろ？　穴の別名を使えばいいんだ」

　簡単に答えを上げるのも癪なので、頭を抱えるエミリーを放置して、俺は立ち上がり、深呼吸をした。

　ちょっと哲学チックなことをしているのかな。分からない。ただ、俺はデカルトの有名な『方法序説』を思い出していた。

　中学生の頃、斜に構えて生きていた俺がハマった本だ。特別なことをするのが好きだったあの時期。生前の俺は、あの時代を「黒歴史」と呼んでいたけど、ちょっと考えを改めなきゃな。ああいう本は、読みたいときに読むのが正解だったんだ。

　“我思う、故に我あり”。ぶっちゃけ言えば、この言葉の意味は、あの時には、よく理解できなかったんだ。

　でも、こうやって死んで、洞穴で生き返ったあと、「考える」ことで自分の身体に炎が燃え広がるという体験をした。その体験をした今、その意味を少し、理解できるようになった気がする。

　死んでから意識が戻ったときは、まだ生きた心地がしなかったけど、炎を燃やして、「考える」ことに意識を集中し始めたときに初めて、俺は「存在が与えられた」のだろう。

　そう考えると、転生は、ただ生き返るんじゃなくて、〈もう一回考える機会が与えられること〉なのかもしれない。

　デカルトが、それまでの既存の伝統のほとんどを全て拒否して、自分探しの旅に出かけたのも、きっと〈転生〉がしたかったからなんだ。

　事実、デカルトは、一人で〈考えて〉自分だけの、新しい哲学体系を練り上げた。

「――分かったァ！」

　と、後ろでエミリーの声が聞こえた。俺は、急いで近くに駆け寄った。

「さっき、私は穴を使って石の大きさを説明した。で、穴は「空間」なんだよね。ということは、この石の方が大きいことを説明するには――」

「うん、うん！」と、俺は期待が高まった。

「この石の方が、より多くの「空間」を占めているからってことね！」

「正解！」

　俺は拍手をした。これでもう、エミリーは「空間」という概念を理解したということになる。これで、デカルトのところまで、彼女の文明レベルが達した。

　しかし、ここからが本題なのだ。空間の隠喩(メタファー)だけでは、やがて思惟(こころ)と延長(からだ)は分離する。それではダメなのだ。この魔法の本質は――「運動」だ。

「ようやく、これで最終段階だね」

「はぁっ！　やっと！　やっとこの頭の勉強から脱せるのね……！」

　と、エミリーは涙を流して喜んだ。