第五話 友達
「私はヘルメス国第三皇女、エミリー・ヘルメスよ」
と、目の前の女は言った。
地毛だろうか、茶色くよく整った髪の毛のつやは、渋谷の〈女子高生〉のそれと全く違ってきれいだった。顔は恐らく化粧をしていないのだろうが、少し幸薄そうだけれど、はっきりした顔立ちである。
しかし、目を惹くのは、シルバーのごっつい鎧。こんな鎧着て外を歩く人がいるのか、てか、マジで初めて見た。なにこれ、そうあれは、そうだ、昔見た少年漫画のパワータイプのキャラクターが着ていたあの鎧、あの鎧だ。すげえ。
俺はただただ言葉を失って黙っていると、エミリーはじれったそうに、
「ねえ、何とか言ったらどうなの」と言う。
「あ、いやいや、ええとそのあの、あれ、あれだよ、あ――」
「なに、なんなのよ。え、まさかあなた――敵？」
エミリーは、そう言ってファイティングポーズを取る。俺は慌てて、頭を下げる。
「ご、ごめんなさい。いや、ちょっとあの、気が動転してて……」
「動転……」
「そう、動転。動転してるんだ。なにしろ、ひっさびさの人間でさ。というか、動物すら久々なんだけど」
と、俺は地面に這っていたアリを捕まえて手に載せる。
エミリーは変な顔をしてポーズを解除し、座り込んだ。ありがたい。分かってくれたようだ。
「ええと、エミリーさん」
「エミリーでいいわ」
「あ、そ、そう、えみ、えみ」
「エミリー」
彼女は、また拳を前に突き出そうとする。
「はい、エミリー。ええと、エミリーは皇女様で、ええとヘル、ヘル……」
「ヘルメス国よ」
俺のしゃべり方に流石にじれったくなったのか、エミリーはため息をついた。
「私は、ヘルメス国の、第三皇女よ。つまり、この国の王様の子ども。オーケーかしら？」
「お、オーケーだ。それで、ヘルメス国という名前を聞いたことがないんだが――」
「え！？」
エミリーは後ろに飛びのいた。重い鎧がガチャリと大きな音を立てる。
彼女は目を丸くして口をパクパクしている。驚いた、というよりはどんな反応をすればいいのか分からない――と言った顔だ。
たしかに、俺も、日本にいて、日本という言葉を知らないと言われたら、「頭おかしいのか？」と思うに違いない。あ、そうか、日本――
「なあ、日本って国は知ってるか？」
「ニホン？ し、知らないわ……」エミリーは、完全に放心していた。
「そうか――、やっぱり知らないんだね。やっぱりここは、異世界――」
「イセカイ？」と、エミリーはひっくり返った身体を起こし、座り直した。「あなた、もしかして電波系なのかしら？」
「いや、電波系、というわけじゃないんだが――落ち着いてよく聞いてくれ。俺は死んだんだ」
「ハァ――？」
俺は、頭を抱えるエミリーを無視して続ける。
「多分な、死んで、この世界に飛んできたんだ。つまり、ここは俺にとって〈別の世界〉って意味。確証はないけど、俺の元いた世界のフィクション小説に、“異世界転生”ってジャンルがあったんだ。多分それに近いことが起こったんだと思う」
「ふ――ん」
エミリーは考えることをやめたらしい。
「で、俺は多分、この世界のことを全く知らないんだ。まぁ――こうやって会話できてんのがありがたいな。え、待てよ――俺今何語喋ってんの？」
「へ、ヘルメス語だけど――」
「ヘルメス語かぁ……」
俺は、洞穴の外の森を眺めた。木々が風に揺られている。こうやって見ると、日本の田舎とあんまり変わらないんだよな。
社があれば、ここは神社だって言われても信じられる気がする。
「で、エミリー皇女殿下ほどの人が、どうしてこんな森に？ 皇女って言うからには、お城に住んでるんじゃないの？ 城か――元いた国じゃ、前時代の遺物だったなァ――」
「え、いやその……やっぱ、第三皇女って認識やめない？ 折角あなたも、国のこと知らないみたいだし、私も、気を遣われるのが嫌なの。ね、ほら、お友達になりましょ？」
エミリーは突然焦り始めた。そして、前のめりになって、手を差し出す。その時、髪がファサっと広がった。
差し出してきたこの手、もしかして握手を求めているのだろうか。女の子と握手か。ってか、こんな見ず知らずの男に握手を求めるなんて、いいのか？ やっぱり、皇女様は世間知らず、ということか。
「ね、いいでしょ、友達。私の初めての――友達」
「え？ なんて言った？」
「早く友達になってよ！」
大声にびっくりして、俺は急いで手を握った。エミリーは握力がとても強かった。俺の手がぎしぎしと音を立てている。
「痛い、痛い痛い痛い痛い――」
「ふっふ――ン！ これで私たちは友達だわ。それにしてもあなたの手――なんだかとっても温かいわね……」
「いや、痛い、痛いからもう離して！」
俺は慌てて手を引っ込めた。手にくっきりとエミリーの手の形の赤い跡ができていた。マジか、自覚なしか、この握力。
エミリーは、自分の手をまじまじと見ていた。なんだろう、もしかして、手汗でもついちゃったか？
「どうしたんだ、エミリー――」
「私、家出してきたのよ」
エミリーは深刻な顔つきで、話し始めた。
（王女の家出か――）
