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初めての人探し

これまでのあらすじ）

傭兵試験を受ける為にカイン王国へとやってきたパイン。

会場で知り合ったアリスと共に無事に試験に合格する。

試験中に起きた不可解な出来事。

傭兵協会会長のバーバラは、試験官サールを２人に同行させる。

３人は、初めてのクエストを完了するも、

カイン王国での少ないクエストでは生活もままならない。

３人は、カルラド王国の天馬の尻尾亭に拠点を移すことを決めた。

到着早々、ひったくりにあうアリス。

そして誰とも分からぬ人物に助けられる。

彼は何者なのだろうか？

連合暦20年3月19日、

ドレアルは、想像以上に親切だった。

家賃こそ月に銀貨２枚と通常価格だったが、

なんと朝食を付けてくれたのだ。

３人は、ドレアルと共に朝食を取っていた。

アリス：「もぐもぐ、、、もぐもぐ、、、。」

パイン：「まさか、朝食までとは思ってもいませんでした。」

サール：「本当にその通りです。」

アリスも頷く。

ドレアル：「気にするでない。

　　　　　どうせ捨ててしまうものだからな。」

パイン：「それに、古いベットも助かっています。」

ドレアル：「そうかそうか、それは良かった。

　　　　　ところでお嬢さん。

　　　　　どこかで会った事は無かったかの？」

アリス：「んっ？、もぐもぐ、、、ごっくん。」

水を飲むと胃に流し込む。

そして一息つくと口を開いた。

アリス：「いえ、カルラド王国に来るのは初めてですので、

　　　　お会いした事は無いと思いますよ。」

ドレアル：「そうか、思い過ごしか、、、。」

その時突然、店の扉が大きな音を立てて開いた。

４人が扉に視線を向ける。

１人の男がふらふらと近づいてくるのが見えた。

そして倒れこむ。

４人：「！！」

アリスが立ち上がり男に近づく。

３人もその後に続く。

アリス：「大丈夫ですか？」

そう言うと祈り始めた。

男は、アリスを見上げ、かぼそい声で言った。

男：「ロ、ローザ、こっ、これを、、、。」

そして、右手を差し出そうとしたが、力尽きた。

男の手には勾玉のような物が付いたペンダントが握られていた。

その勾玉には魔法文字のようなものが描かれていた。

ドレアルはそれをじっと見つめている。

ドレアルはアリスの肩に手をそっと置く。

アリスがドレアルを見ると彼は首を横に振っていた。

ドレアルは、３人に部屋で待っているように言うと、

警備兵を呼びに行くと言って出て行った。

３人は部屋で今の出来事を話し合っていた。

パイン：「確かに、アリスを見ながらローザって言ってた。

　　　　アリス、その名前に心当たりは？」

アリス：「んー、記憶にないですね。」

サール：「それに、あのペンダント。

　　　　魔法文字の様な模様が入っていました。

　　　　いまさらですが、もっとよく見ておけばよかった。」

そんな話を延々としていたところ、ドレアルの声がした。

ドレアル：「もう、降りてきてもよいぞ。」

そう言われ、３人は１階へと向かった。

そこには、すでに誰もいなかった。

ドレアルが言うには、ただの行き倒れとして処理される

との事だった。

「良くあることだから、もう忘れろ」とも言われた。

そして、気分転換に王都見学を進められた。

３人はその助言に従い、王都見学へと行くことにした。

しばらくの間、先ほどの出来事が頭から離れなかったが、

王都見学をしている間に記憶の底へと追いやられていった。

３人は王宮の正門の前にいた。

目前には、巨大な門があり、その先に立派なお城が見えた。

アリス：「見て見て！！すごーい。」

パイン：「ああ、立派な門だな。」

サール：「この門は、竜またぎの門とも呼ばれています。

　　　　竜をまたぐほど巨大という意味らしいですが。」

パイン：(どこかで似たような話を聞いた気もするが、

　　　　意味がちょっと違っていたな。

　　　　竜が避けて通るだったかなー？)

パインはそれが何だったか思い出すことが出来なかった。

その時、アリスに近づいてくる少女がいた。

少女：「ローザお姉ちゃん？」

アリスが少女を見る。

少女：「やっと見つけた。ローザお姉ちゃんだ！！。」

そう言ってはしゃぎだす。

アリスがなだめるように言った。

アリス：「ごめんね。ローザお姉ちゃんじゃないの。

　　　　私はアリスよ。」

少女：「えっ、違うの？」

アリスの右手を取ると手の甲を見た。

そして、下を向いて黙ってしまった。

しょぼんとする少女を見てアリスが口を開く。

アリス：「よし、なにかおいしいものでも食べよっか。

　　　　お姉ちゃんがご馳走してあげる。」

その言葉に少女はアリスを見上げると、笑顔で答えた。

少女：「うん。」

４人は近くのお店でくつろいでいた。

少女はアリスの膝の上にちょこんと座ると、

おいしそうにオレンジジュースを飲んでいた。

少女はリナと名乗った。

姉と一緒に両親に会いにここに来たが、

朝起きると姉がいないことに気付き、

姉を探しまわっていたとの事だった。

ローザは手の甲に蝶の形のアザがあり、それが無かったため

アリスが別人と分かったらしい。

パイン：「なるほど、で、どうする？」

アリス：「もちろん、ローザを探すでしょ。」

パイン：「そう言うと思っていたよ。

　　　　じゃあ、早速探しにいくとするか。」

そして、３人はリナと一緒にローザを探すことになった。

当然の事だが、捜索は難航した。

地理に詳しくない３人が集まっても迷子になるだけだった。

3人は裏路をさ迷い歩いていた。

パイン：「んー、ここは一体どこなんだろうな？」

サール：「さー、どこでしょうね？」

アリス：「わかんない。」

そのとき、路地の角から男が現れた。

その男がこちらを見ると大声をあげた。

男：「いたぞー！！。」

その声で、数人の男達が集まってきた。

男達は手に武器を構えていた。

４人は男達と対峙する。

男：「おとなしく、ペンダントを渡してもらおうか。」

アリスはリナを自分の後ろへと下がらせる。

パイン：「ペンダントだと？何のことだ？」

そう言いながら、戦闘体制へと入る。

男：「殺してもかまわん。やれー！！」

その時、上の方から笑い声が聞こえてきた。

？？？：「ハッハッハッハッハッハッ！！」

全員が上を見上げる。

そして、妙な歌声が聞こえてきた。

？？？：「このー世にー♪、悪のー♪、あーる限りー♪

　　　　どこからともなく♪、現れてー♪

　　　　悪を倒して♪、去って行くー♪

　　　　その名をー♪、その名をー♪、尋ねたらー♪

　　　　皆が答えるー♪、そーの名前ー♪

　　　　ジェイル♪、ジェイル♪、ジェイルー♪」

何故だかわからないが、男達はその歌が終わるまで待機する。

そして、男がお決まりの台詞を発した。

男：「貴様、何者だ？」

突然、屋根から男が飛び降りると1回転して着地しようとした。

しかし、着地に失敗してこける。

その男は、目のところを隠すマスクをしており、

そしてマントを付けていた。

アリスが近寄って声をかける。

アリス：「あのー、大丈夫ですか？」

ジェイルはすっと立ち上がると、何事も無かったように答えた。

ジェイル：「お嬢さん、下がっていてください。

　　　　　これは私の仕事です。」

パインとサールはその台詞っぽい話し方が妙に気になった。

アリスは何を言っているのか良く分からなかったが、

助けてくれようとしていることだけは分かった。

アリスは、「はい。」と答えると、リナと共に後ろへとさがった。

ジェイル：「その他の皆さんも下がっていてください。」

そういわれて、パインとサールも後ろへ下がる。

そして、男達の方を向くと言った。

ジェイル：「成敗してくれる。」

その言葉を聞いて、やっと男達が動きだした。

男達：「やれー！！」

そして、しばらくジェイルと男達の殺陣の様な攻防が続くと、

突然男が大声をあげた。

男：「くそ、退却だ！！、引けー！！」

そして、ジェイルは逃げてゆく男達を追いもせずに、

その場に佇んでいた。

パインとサールは、それをじっと眺めていた。

アリス：「ありがとうございました。ジェイルさん。」

そして、ぺこっと頭を下げる。

ジェイル：「ん？、何故、私の名を知っているのだ？」

パインとサールは、その言葉に突っ込みを入れたかったが

我慢した。

ジェイル：「まあいい。気をつけて帰りなさい。」

そういい残して、逃げるように去って行った。

パイン：「今のはなんだったんだ？」

サール：「なんか、三流の芝居を見ているようでしたが、、、。」

パイン：「そうそう、そんな感じだったな。

　　　　いったいあれは、なんだったんだろうな？」

そんなこともあり、3人はまた襲われることを危惧して、

天馬の尻尾亭へ戻ることを決めた。

天馬の尻尾亭の扉を開けると、目の前にドレアルが立っていた。

パイン、サール：「戻りました。」

アリス：「ただいまー。」

ドレアルは、アリスの服をしっかりと掴んだ

リナを見るなり言った。

ドレアル：「思い出したぞ！！」

パイン：「どうしました？」

ドレアル：「まあ、まずは座れ。」

そう言って、4人を座らせる。

リナは、アリスの膝の上にちょこんと乗っかった。

そして、全員が座るのを見て話だした。

ドレアル：「そう、それは一昨晩のことだ。

　　　　　嬢ちゃんに良く似た娘が今と同じように

　　　　　その子を膝に乗せて、ここにいたんじゃよ。」

パイン：「えっ」

ドレアル：「そして、その娘がこのペンダントをかけていた。」

そう言って、ペンダントを机に置く。

全員がそれを見る。

パイン：「あっ、そのペンダントは、、、。」

そのペンダントの先には、勾玉のような平たい石と丸い玉が

付いていた。

そして、その両方に魔法文字のような模様が刻まれていた。

サール：(あれ？あの丸い玉、あんなの付いていたっけ？)

サールは思い過ごしだと思い、考えるのをやめた。

リナ：「あっ、ローザお姉ちゃんのペンダント！！」

ドレアル：「やはり、そうか。

　　　　　お前さんたちが王都見学をしている間に、

　　　　　このペンダントの魔法文字、調べさせてもらった。」

全員がドレアルに注目する。

そして、サールは何かを思い出したような顔をする。

サール：「もしかして、マスタードレアル？」

ドレアル：「そうじゃが。」

サールが急に立ち上がると、

サール：「知らぬこととは言え、ご無礼の数々お許しください。」

そう言って、ふかぶかとお辞儀をする。

ドレアル：「よいよい、わしはただの店主じゃよ。」

パインとアリスはきょとんとした顔をしていた。

サールは座ると、2人を見て話し始めた。

サール：「魔法陣研究所のことは知ってますよね？」

パイン：「多少は、、、。」

サール：「傭兵王カインが作った魔法陣の研究をする組織です。

　　　　で、そこの所長がバーバラなのですが、

　　　　所長を決めるときの所長候補の一人だったのが、

　　　　ここにおられるマスタードレアルなのです。

　　　　マスタードレアルは引退すると言い残して

　　　　去って行ったと聞いていたのですが、、、。」

アリス：「へー、そんなに偉い人だったんだ。」

そして、ドレアルを見る。

ドレアルは、ひげを摩りながら話始めた。

ドレアル：「そんなこともあったかのー。

　　　　　それに、昔の話じゃ。

　　　　　今は、ただのジジイじゃよ。

　　　　　まあよい、それより魔法文字の話じゃ。

　　　　　この魔法文字を見る限り、召喚用の魔法文字の

　　　　　一部だと見受けられる。」

サール：「一体何を呼び出そうとしたのですか？」

ドレアル：「それが何かは分からん。

　　　　　まあ一部分だし、当然じゃがの。」

サール：「たしかに。」

ドレアル：「これ以上考えても、何も分からんよ。

　　　　　全て手に入らない限りはの。」

サールは残りの魔法文字が気になっていたが、

ドレアルの言う通り、これ以上考えても意味が無いことを

理解していた。

そのため、これ以上の議論は不要と判断した。

その後、パイン達は、先ほどの襲撃の事をドレアルに話した。

ドレアル：「そうか、そんなことがあったのか。

　　　　　そうじゃ、このペンダントは一旦返しておこう。

　　　　　魔法文字は写させてもらったからの。」

ペンダントをリナの首にかける。

３人はびっくりした。

　　　(ペンダントを狙っている奴らがいるのに、

　　　子供にそれを持たすのか？)

リナはペンダントを握り締めると、笑顔で答えた。

リナ：「ありがと。」

そしてドレアルは言った。

ドレアル：「リナちゃん、お願いがあるのじゃが、、、。」

リナ：「なに？」

ドレアル：「しばらく、お爺ちゃんにそのペンダント

　　　　　貸してくれないかのー？」

３人はなるほどと思った。

リナ：「えー。」

アリスが応援を入れる。

アリス：「私からも、お願い。」

リナ：「んー。アリスお姉ちゃんにならいいよ。」

そう言って、自分の首からペンダントを外すと、

アリスの首にかけた。

ドレアル：「すまんが危険を承知で頼まれてくれんかの？

　　　　　そのペンダント、見えるようにしておいてくれ。」

アリスはパイン、サールと見た後に、

アリス：「はい。」

と答えた。

３人は、これで少なくともリナが襲われる可能性は

無くなると考えた。

そして部屋に戻り、明日もローザの捜索を行うことを決めると、

眠りについた。