魔獣の壺 - 本編 -

新たなる決意

初めての戦闘

これまでのあらすじ）

魔獣王討伐隊に参加することを夢見て、

試験会場のあるカイン王国へとやってきたパイン。

ひょんなことからアリスと知り合い、

予備試験に向けてパーティーを組むことになった。

２人を監視する謎の人物。

２人は予備試験に合格できるのだろうか？

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2人は、しばらくの間パーティー会話を楽しんでいた。

　「パイン様、アリス様、受付までおいで下さい。」

楽しい会話は呼び出しで中断された。

受付へ向かうと、受付嬢が笑顔で言った。

受付嬢：「パイン様とアリス様ですね。

　　　　これより、予備試験を行います。

　　　　そちらにいる係りの者についていってください。」

横を見ると見るからにゴリラ顔の厳つい男が立っていた。

アリス：((この人サル顔だ。))

パイン：((そんなこと口に出して言うんじゃないぞ。))

アリス：((はーい。))

この時、パインはアリスは天然かもしれないなと思った。

係員：「お二人の担当をします。

　　　サールと申します。」

パイン：「えっ、サル？、ぷっ、、、」

パインは、思わず吹き出してしまった。

アリス：((こらこら。))

サール：「サルではありません。サールです。

　　　　こちらにおいで下さい。」

パインは、笑いをこらえるのに必死だった。

アリスはパインを見るとクスクスと笑いながら答えた。

アリス：「はい。」

そして、2人はある部屋に案内された。

その部屋は、真ん中に魔法陣が描かれており、

左側と奥側に扉が１つづつあった。

サール：「左側の扉が更衣室になります。

　　　　その部屋にある装備に着替えて下さい。

　　　　着替え終わりましたら、

　　　　この部屋で、しばらくお待ち下さい。」

そう言うとサールは部屋を出て行った。

アリス：((サルじゃなくて、サールなんだね。))

パインはついにこらえきれなくなり、大声で笑い出した。

アリスが追い討ちをかける。

アリス：((サル、サル、サール。))

パインはつぼに入ってしまったのか、腹を抱えて笑い出した。

パイン：「はっ、腹が、、、いっ、痛い、、、。」

アリス：「先に着替えてくるね。見ちゃだめだよ。」

そう念を押すと、更衣室に入って行く。

しばらくすると、アリスが着替えを済ませ戻ってきた。

薄いローブを羽織っていた。

パインは落ち着いたのか、何回か深呼吸すると

パイン：「もう大丈夫だ。」

と言いい、更衣室へと入っていった。

更衣室は思っていた以上に狭かった。

２ｍ四方ぐらいだろうか？

入ってきた扉と反対にもう一つ扉があった。

右の壁には2段の棚があり、各段に3個づつ籠が置かれていた。

籠の中を見ると、装備が入っていた。

パイン：(これに着替えろということだろうな。)

パインがそれに着替えると思った。

パイン：(まるで、紙装備だな、これで戦うのか。)

一緒に置かれていた剣を取ると、何回か振る。

かなり軽い武器だ。

ふと、横の籠を見ると、アリスが着ていた服が見えた。

そのとき、突然頭の中に声が聞こえた。

アリス：((私の服にいたずらするなよ。))

パイン：((そんなこと、するか！！))

パインは、着ていた服を籠に入れると部屋をでた。

丁度その時、サールが入ってきた。

パインはサールの顔を極力見ないようにしていた。

アリスはそれを見ると、クスクスと笑った。

サール：「お待たせしました。これより予備試験を行います。

　　　　これから飛ばされる場所の最深部に魔獣の壺が

　　　　あります。

　　　　壺の傍に魔獣がいますので、それを倒して

　　　　壺に蓋をしてください。

　　　　そして壺の横にあるメダルを回収した上で、

　　　　帰還の巻物を使って帰還してください。

　　　　なお、今回の試験は対処方法がメインとなります。

　　　　お二方はパーティーのため、アイテムの持込は禁止

　　　　となります。

　　　　以上で説明を終わりますが、なにか質問はありますか？」

パインは下を向いたまま答えた。

パイン：「ありません。」

サールは帰還の巻物をパインに渡すと言った。

サール：「それでは、真ん中の魔法陣に立って下さい。」

2人はそれに従う。

サールがなにか呪文を唱えると、突然目の前が真っ暗になった。

そして、周りが見えるようになると、そこは別の場所だった。

辺りを見回すと、そこはかなり広い空間だった。

下を見ると魔法陣が描かれていた。

上を見上げると空が見えた。

パイン：((穴の底なのか？))

アリス：((そうみたいだね。))

そして真正面をみると、犬ぐらいの大きさのうねうねと動く、

ゼリー状の丸い物体が数個うごめいていた。

パイン：((あれが、スライムというやつか？))

アリス：((えっ、スライムって、もっとかわいくない？

　　　　ポスターに描かれていたのはもっとかわいかったよ。))

パインは思い出した。

それは傭兵試験のポスターだ。

片方の拳を突き上げた6人の女性兵士達の横に小さく描かれていた。

それは青色をしたマカロンの上にちょんと角のようなものがあり

クリットした両目をもった絵だった。

パイン：((いや、あれがスライムだろう。))

やや緑色をした半透明のゼリーのような物体。

ところどころから触手のように出た腕のようなものが、

出たり引っ込んだりと、思いのほか早い動きをしていた。

その中心には他と明らかに違う色の濃い部分があった。

パイン：((あの真ん中の色の濃い部分、

　　　　たぶんあそこが急所だろう。

　　　　ところで、アリスは癒し系は何ができるんだ？))

アリス：((えーとね、まだ癒しの加護のみかな。))

癒しの加護は、肉体の再生能力を極限まで高めることによって、

小さな傷ならば、瞬時に再生できるというものだ。

しかも、その効果はしばらく続く。

パイン：((そうか、わかった。

　　　　それなら、癒しの加護で援護を頼む。))

アリス：((はーい。))

そう言うとパインは、剣を上段に構えスライムに突進した。

アリスもそれに続く。

スライムの近くまで来ると、上段に構えた剣を振り下ろす。

同時にアリスが癒しの加護を祈り始めた。

ゼリー状の物体に当たったが、その中心に届く前に止まった。

パインは剣を抜こうとしたが、抜けなかった。

見ると、そのゼリー状の物体はゆっくりと剣を包み込んでいく。

まずいと思い、全体重をかけて引っ張る。

剣がするっと抜ける。

パインは後ろ向きにごろごろと転がった。

パイン：((イテテ、、、やるな、こいつ。))

丁度その時、アリスの祈りが完了した。

パインの痛みがすっと引いていく。

スライムがゆっくりと近づいてくる。

パインは起き上がると、剣を構えスライムに向かう。

そして剣を横に振る。

しかし剣はスライムの中心に届かなかった。

そして、また剣を取り込まれそうになると、剣を引き抜き

同じようにごろごろと転がった。

このような状況が数回続いたとき、頭の中にアリスの声が

聞こえた。

アリス：((突いたらダメなのかな？))

パインは、ハッとした。

そして、スライムに近づくとその中心に向けて剣を突き刺した。

剣はすっとスライムに入って行く、そしてその中心に到達した。

スライムは急にその動きが遅くなると動かなくなった。

アリス：「やったね、パイン！！」

パイン：「まかせろ、俺にかかれば楽勝さ、、、。」

そう言ったあと、パインは今のは言うんじゃなかったと

後悔した。

アリスは動かなくなったスライムに近づくと、武器の棍棒で、

スライムとツンツンとつついた。

アリス：((動かないね。大丈夫そうだね。))

棍棒の先に粘着性の物質が付着して、糸を引いている。

アリス：「これ、べとべとする。」

アリスがパインを見ると、そのところどころにその物質が

付着していた。

アリス：「うぁー、パイン、汚い。」

パインは剣を何回か振ると、周りに飛び散った。

アリス：「キャー！！」

アリスが逃げ回る。

アリス：「こっちに向けて振らないでよ。」

パイン：「すまん、すまん。」

そう言ったとき、目線の先に2匹のスライムが近づいてくるのが

見えた。

パイン：((次の敵だ。))

アリス：((はーい。))

そう言って剣を構えると、スライムに近づいた。

倒し方さえ分かれば、スライムは敵ではなかった。

2匹のスライムを倒すと、さらに奥へと進んで行った。

このあと、3匹のスライムを倒しながら少し進んだ。

そして、台座の上に1つの壺が置かれているのが見えた。

その横に犬のような顔をした子供ぐらいの大きさの化け物が

立っていた。

2人の顔が真剣になる。

パイン：((あれが、魔獣か？))

アリス：((そうみたいね。

　　　　パンフレットに描かれていたのは、

　　　　もっとかわいかったけどね。))

パイン：((スライムより手強そうだな。

　　　　　援護を頼む。))

アリス：((分かった。))

2人は、魔獣に向かってゆっくりと近づいて行った。

ある距離まで近づくと魔獣はうなり声を上げ突進してきた。

アリスの祈りが始まる。

魔獣は飛び上がりながら右手を振り上げると

パインに向けて一撃を放った。

パインは剣でそれを受け止めると、蹴りを放った。

魔獣の腹にヒットする。

魔獣は後方へ飛ばされ、1回転すると着地した。

そして、1回吼えると、アリスに向かって突進した。

アリスは祈りの最中だった。

パインは、アリスと魔獣の間に入り、剣を構えた。

魔獣は、突進をやめて吼える。

同時にアリスの祈りが完了する。

魔獣は、再びパインを目標にすると、突進して飛び掛ってきた。

パインはそれを剣で受け止める。

また蹴りを入れようとしたが、魔獣はすぐに後ろに飛んだ。

このような攻防が数回繰り返された。

パイン：((攻撃にパターンがあるみたいだな。))

アリス：((そうみたいね。))

パイン：((よし、次の敵の攻撃で決めるぞ。))

アリス：((わかった。))

パインは魔獣に向かって突進し、剣を横になぎ払う。

魔獣が後方へ飛ぶ。

ゆっくりと魔獣に近づく、魔獣は後方へと下がろうとしたが、

後ろに壁があり下がれない。

魔獣は一回吼えると、飛び掛ってきた。

パインは素早く着地点に移動すると、上に向かって

剣を突き出した。

魔獣はその剣に貫かれ、1回低く吼えると動かなくなった。

2人共、無言だった。

アリスは壺に近づくと辺りを見回した。

壺の横に蓋とメダルが置かれていた。

アリス：((これが蓋ね。しばらく経つとまた沸くみたいだから、

　　　　さっさと蓋をしちゃいましょう。))

そう言うと蓋を手に取りしっかりと蓋をした。

パインは剣を収め、メダルを手に取った。

パイン：((これがメダルか。

　　　　さて、それじゃあ戻ろうか。))

アリス：((うん、早く戻ろう。

　　　　　疲れた。))

パインは帰還の巻物の紐を解き巻物を開くと、

途端に目の前が真っ暗になった。

再び、見えるようになった時には部屋の中だった。

目下には魔法陣が描かれていた。

そして目の前の壁に扉が１つあった。

突然扉が開いた。

入ってきたのはサールだった。

サール：「お疲れ様でした。メダルは回収できましたか？」

パインが無言でメダル差し出す。

サールはそれを手に取ると表と裏をしげしげと眺めた。

サール：「はい、結構です。

　　　　更衣室の奥で、体を洗えます。

　　　　着替えたあとで、受付に戻って下さい。

　　　　今着ている装備は籠に入れておいて下さい。」

そう言うとサールは部屋を出て行ってしまった。

2人は体を洗い、着替えると受付へと向かった。

受付嬢：「お疲れ様でした。予備試験は合格となります。

　　　　なお、本試験は明日になります。

　　　　これが宿泊カードで、部屋は2階にあります。

　　　　扉に宿泊カードと同じ番号が書かれていますので、

　　　　その部屋をお使いください。」

そう言って、カードを渡された。

渡されたカードには、207番と書かれていた。

アリスは、208番のカードだった。

2人は階段を上がり2階へ向かうと番号の部屋に入った。

そしてベットに横になると、すぐに眠ってしまった。

こうして、2人の初めての戦闘が終わった。