3人の休日
連合暦20年3月26日、
３人が朝食を終えると、パインが口を開いた。
パイン：「じゃあ、今日は各自好きなことをやってくれ。
じゃあ、解散。」
アリス：「はーい。」
アリスは、スキップしながら、店を出て行った。
サールは、ゆっくりと立ち上がると、
サール：「私は、傭兵協会の方へ行きますので。」
と言い、店を出て行った。
残されたパインは、
パイン：「さて、俺はどうしようかな。」
と言いながら、ドレアルを見ていた。
昨日の夜、サールがある事を提案した。
パイン：「えっ、休み？」
サール：「えぇ、傭兵試験から10日たちますが、
1日も休んでいません。」
パイン：「確かに、そうだよな、、、。
色々とあったし、休む暇も無かったよな。」
サール：「傭兵でも休息は必要です。
それに、自分のやりたいこともあるのでは？」
アリス：「あるーーーーっ。」
アリスが元気良く答えた。
パイン：「サールの言う通りだな。
よし、明日は休みにしよう。」
アリス：「やたーーーーっ。」
こうして、本日は、お休みということになった。
- パイン編 -
サールが店を出た後、パインはドレアルと会話していた。
パイン：「ドレアルさん、嫌いなものや怖いものを
克服する方法って無いですかね？」
ドレアル：「なんじゃ、急に？」
パインは、ズールの屋敷のことを話した。
ドレアル：「なるほどな。
ゾンビとかスケルトンが怖いのか、、、。
それは傭兵として致命的じゃな。」
パイン：「えぇ、そうなんですよ。
なので、克服したいと思ってるのですが。
簡単に克服する方法は、なにか無いですか？」
ドレアルは少し考えると、口を開いた。
ドレアル：「ない。」
パインはガクッと肩を落とした。
パイン：「やっぱり無いですか。」
ドレアル：「慣れるしか無いじゃろうな。
そうじゃ、お化け屋敷でも行ってみたらどうじゃ？」
パイン：「お化け屋敷？」
ドレアル：「商店街の先にイベント広場があっての、
そこで色々な催し物がやってるんじゃが、
お化け屋敷が人気らしいぞ。」
パイン：「へー、そんなものやってるんですか。
だけど、作り物ですよね？」
ドレアル：「そうじゃ。」
パイン：「作り物じゃあ、怖くないと思いますよ。」
ドレアル：「そうでもないらしいぞ。怖いって評判じゃよ。
それが、怖くなくなるまで繰り返してみたら
どうじゃ？」
パイン：「そうですね。試しにやってみようかな。」
ドレアル：「その意気じゃ、がんばれ。」
パイン：「はい、ありがとうございます。
行って見ます。」
そして、パインは意気揚々と店を出て行った。
お化け屋敷の前に立つと、顔は緊張で強張っていた。
パイン：「作り物、作り物、作り物、、、。」
何回も自分に言い聞かせるように呟いていた。
そして、両手で顔を1回叩くと、
パイン：「よしっ。」
そう小声で掛け声をかけると、中へ入って行った。
お化け屋敷の中で、パインの顔は恐怖に引きつっていた。
パイン：「うぁーーーっ！！」
パインは何回も驚き、声を上げていた。
しかし、気絶する事も無く、お化け屋敷から出てきた。
パインは深呼吸すると、思った。
パイン：(思ったより、怖かったな。
だけど、これなら何とかなりそうだな。
もう1回入ってみるか。)
そう決意すると、再度お化け屋敷に入っていった。
薄暗い中をゆっくりと歩いてゆく。
パイン：(さすがに、２回目はあんまり怖くないな。)
余裕が出てきたのか、先ほどよりじっくりと展示物を
眺めてゆく。
通路は薄暗いが、展示物のところは、通路よりも明るかった。
パイン：(そうそう、ここで、落ちて来るんだよな。)
そう思っていると、目の前に上から紐で繋がった
布が落ちてきた。
パイン：(これには、びっくりしたなーー。
そして、あとは、出口へ向うのみ。)
目の前には、カーテンがあり、そこを抜けると出口だった。
「ぎゃーーーーっ。」
突然の声に後ろを振り向く。
その時、何かが飛んできた。
反射的にそれを両手でキャッチした。
そして、それを見た。
ゾンビが恨めしそうにパインを見つめていた。
「んぎゃあああああぁ。」
パインは硬直すると、後ろ向きに倒れた。
- アリス編 -
アリスは1人で商店街でショッピングをしていた。
アリス：「これ、かわいーーーっ！！」
そう言って手にとったのは、熊のぬいぐるみだった。
近くにいた店員がアリスに声をかける。
店員：「そのぬいぐるみは、プリティーベアーズです。
シリーズ物になっていまして、大人気なんですよ。
いま、手にしておられるのが、王女様ですね。」
アリスがそこを見回すと、様々な衣装や化粧をした
熊のぬいぐるみが並んでいた。
アリス：(どうしようかな、、、。)
アリスが悩んでいると、シロが言った。
シロ：(買うと次々に欲しくなるにゃ、
置く場所が無いにゃ。)
アリス：(確かに。1個買ったら次が欲しくなるよね。)
屋根裏部屋がぬいぐるみで埋まった状況を想像していた。
そして、購入を我慢すると、名残惜しそうに店を後にした。
次に入った店は、パーティーグッズのお店だった。
そして、1つのコーナーで商品を眺めていた。
アリス：(シロちゃん、これいいと思わない？)
シロ：(よくできてるにゃ。)
アリス：(でしょ、絶対いいよね。
値段もそんなに高くないし、買っちゃおう。)
そう言って、手に取ると、レジへと向った。
そして、大事そうにカバンにしまうと、ショッピングを続けた。
アリスは、商店街の端まで来ていた。
アリス：(あれって、サールじゃない？)
シロ：(ん？、そうにゃ。サールにゃ。)
サールが何かを抱えて立っていた。
小走りにサールへと近づく。
サールはアリスに気がつかずに建物へ入っていった。
建物の前までくると、看板を見上げた。
アリス：(へーーーっ。こんなイベントやってたんだ。)
アリスはニヤッと笑うと、サールの後を追って、
中へと入っていった。
アリスは、サールに追いつくと、カバンを開け、
さっき買った物を取り出した。
静かにサールに近づくと、それをサールの頭の上にポイッと
放り投げた。
それは、ヘビの作り物だった。
サール：「ぎゃーーーーっ。」
アリスは、笑いながら、すぐにサールに近づいた。
そのとき別の叫び声が聞こえた。
「んぎゃあああああぁ。」
サールは、作り物のヘビを見ながら硬直していた。
アリスは、すぐにヘビの作り物をつかむと、
アリス：「作り物だよ」
と言って、カバンにしまった。
- サール編 -
サールが、天馬の尻尾亭をでると、アリスが商店街の方へと
向かって行くのが見えた。
サール：(アリスさんは、ショッピングなのかな？
あぁーーあ。私も報告済ませて、ゆっくりするか。)
そんなことを考えながら、とぼとぼと傭兵協会へと向かった。
サールが転送の魔法陣を使用して傭兵協会本部へと移動すると、
会長室の扉を叩いた。
サールは会長室でバーバラと会話していた。
バーバラ：「すでに報告は受けているが、報告の内容が
衝撃的すぎて驚くことばかりだ。
あいつらは、一体なんなんだ？」
サール：「えぇ、私も色々ありすぎて、混乱していますよ。」
バーバラ：「そうだろうな、召喚士、ドラゴンなどと、
伝説の中の出来事ばかりだ。
まるで、あの２人を中心に歴史が動いているようだ。
そう、あの２人の素性を調べたのだが、
アリスの情報だけが集まらない。
理由は分からないが、なにか裏があるに違いない。」
サール：「そうですか、アリスさんの素性が、、、。」
バーバラ：「まさか本人に聞く訳にもいかんしな。
おまえは２人の監視を引き続き行ってくれ。
特にアリスのな。」
サール：「はい、分かりました。」
サールは会長室を出ると、これからどうするか考えていた。
サール：(久しぶりに自宅に戻るか。)
そして、自宅へと向った。
自宅へ到着すると、無言のまま扉を開けた。
真っ暗な小さな玄関だった。
明かりを点けると、ポストから手紙やチラシを回収する。
チラシを見ながら、短い廊下を進む。
サール：「へー。カルラドでイベントやってるのか。
一緒にいってみるかな。」
そう呟きながら、ダイニングルームと思われる部屋に入った。
そして、その部屋から続く1つの扉の前に立った。
２，３回深呼吸すると、その扉を開けた。
サール：「ただいまーーっ！！帰ってきまちゅたよーーっ！！」
小走りに部屋の中へ入り、１体のプリティーベアーズを抱き上げ、何回も頬ずりした。
その部屋は、山のような数のプリティベアーズが置かれていた。
そして、しばらくプリティーベアーズ達と戯れると、
１体を手に取り、カルラドへと向った。
サールはお化け屋敷の前にいた。
サール：「入りまちゅよー。」
そう小声で言いながら、入っていった。
その中は薄暗かった。
ゆっくりと展示物を眺めながら進んでいった。
サール：「あんまり怖くないでちゅねー。」
そして、先へと歩みを進める。
突然、頭の上に、何かが落ちてきた。
一瞬、ビクッとしたが、それほど驚かずに落ちてきたものを
確認するように見つめた。
それは、ヘビだった。
サール：「ぎゃーーーーっ。」
そして手に持っていたものを放り投げた。
サールは、硬直してそれを見つめていた。
突然、手が現れヘビをつかんだ。
そして、耳元で、
「作り物だよ」
といわれて、我に返った。
声のするほうを見ると、アリスだった。
サール：「まったく、アリスさんのいたずらですか。
本当にびっくりしましたよ。」
アリス：「えへへへへへ。」
そういって、可愛く笑う。
そして、辺りを見回した。
サール：「あれ？どこに落としたんだろう？」
アリス：「えっ？何か落としたの？」
サール：「えぇ、ぬいぐるみを、、、。」
アリス：「へー、サールって、そんな趣味があったんだ。」
そういいながら、奥を探す。
サール：「いや、あの、その、、、。」
そういいながら、照れていた。
アリスが突然声をあげた。
アリス：「あっ、パイン、どうしたの？」
サールが近寄ると、パインが仰向けに倒れていた。
そして、両手にぬいぐるみを抱いていた。
それは、ゾンビメイクのプリティベアーズだった。
パインを抱き起こし、声をかけた。
サール：「大丈夫ですか？」
サールがパインに声をかけていたとき、突然後ろが光った。
サールがそれを見る。
その光の中には、両手をつかまれたアリスと、２人の男がいた。
そして、ゆっくりと消えていった。
その後には、１本の巻物が落ちていた。
Ｃ：「おはこんばんちは。」
Ａ：「なんですかそれは？」
Ｃ：「おはよう、こんばんは、こんにちはを纏めた言葉ですね。」
Ａ：「古くないですか？」
Ｃ：「えぇ、かなり古いですよ。」
Ａ：「まあ、それはいいとして、アリスですが？」
Ｃ：「なんか、捕まっちゃいましたね。」
Ａ：「えぇ、どうなっちゃうんですか？」
Ｃ：「さぁ？」
Ａ：「そんな無責任な、、、。」
Ｃ：「次回以降で色々とアリスの素性が判明するみたいですよ。」
Ａ：「へぇ、きになりますね。
どんな情報ですか？」
Ｃ：「それはですね、、、うっ、、、。」
いきなりＣが倒れる。
Ａ：「どうしました？」
Ａが振り向くと、Ｕが鬼の形相をして後ろに立っていた。
Ａ：「Ｃが倒れたので、これで、終わりです。
次回をお楽しみに。」
