魔獣の壺 - 本編 -

新たなる決意

骨の秘密

連合暦20年3月25日、

３人は、ジェイルの家へ向かう馬車の中にいた。

パイン：((しょうがないだろ、幽霊とか嫌いなんだからさ。))

パインは昨日の件を思い出し、むすっとした顔をして

外を眺めていた。

パイン：((アリスは無いのかよ？))

アリス：((私？、んー、痛いのは嫌いかな。))

パイン：((痛いの好きな人なんて、普通いないだろ、、、。))

アリス：((ところで、サールって苦手な物は無いの？))

サール：((えっ、私ですか？

　　　　そうですね、ヘビとか嫌いですね。))

アリス：((へっ？、なんで？))

サール：((子供の頃に森で、頭の上にヘビが

　　　　落ちてきたんですよ。それからですね。))

アリス：((へーーー。そうなんだ。))

この時、アリスの目がキラッと光ったのに

気付いた者はいなかった。

ジェイルの屋敷への道中そんな会話を続けていた。

そして、ジェイルの屋敷へと到着した。

ポールが現れると、ポールに先導され屋敷の奥へと案内された。

長い廊下だった。

そこは別の建物へと繋がっていた。

サール：「ここって、何かの研究所なんですか？」

ポール：「はい、その通りでございます。」

アリス：「えっ？何で分かったの？」

サール：「ああ、あそこに書いてあったんですよ。」

そう言って、指差す。

そこには、看板があり、

　ロミュラン研究所

と書かれていた。

サール：「何の研究をされているんですか？」

ポール：「それについては、所長から説明がございます。」

そして、所長室と書かれた部屋の前に到着した。

ポール：「こちらでございます。」

そして、扉を開け、「お入り下さい。」と一礼する。

３人が中へ入ると、そこには虎の仮面を被った人がいた。

パイン：「ジェイルが所長だったのか。」

ジェイル：「えっ？、何故分かった？」

ジェイルは困惑していた、今回は完全に顔を覆う仮面を

被っているというのに、、、。

パイン：((こいつ、本当に分かってないのか？))

サール：((みたいですね。))

アリス：((えっ、何で分かったの？))

パイン：((アリスも分かってないのか、、、。))

サール：((えーとですね。

　　　　我々の知っている人で、あんな仮面を被る人は、

　　　　ジェイル以外にいないし、

　　　　ジェイルに呼ばれてここに来たからですよ。))

アリス：((なる。))

パイン：「お前が呼んだんだろ。」

ジェイル：「あぁ、そうだったな。」

そう言って、仮面を脱ぐ。

パイン：((それにしても、何をしたいんだろうな。))

サール：((そうですね、行動がよくわかりませんね。))

ジェイル：「まあ、座れ。」

３人が席に座るのを確認すると、ジェイルは口を開いた。

ジェイル：「私が求めた骨があるだろ。」

パイン：「ああ。」

ジェイル：「ドラゴンって知ってるか？」

パイン：「伝説とか伝承とかに出て来るあれか？」

ジェイル：「そうだ。」

サール：「まっ、まさか、

　　　　その骨がドラゴンの骨だというのですか？」

ジェイルは、黙って頷く。

サール：「何を言ってるんですか、

　　　　ドラゴンなんて存在しませんよ。

　　　　そもそも、今までにその痕跡さえ

　　　　見つかっていないのですよ。」

ジェイル：「ドラゴンの研究家がいるのは知ってるな？」

サール：「何人もいるのは、知ってますよ。

　　　　しかし、、、。」

ジェイル：「当家は先祖代々ドラゴンの研究を

　　　　　趣味で行っていた。」

３人：「えっ？」

アリス：((すごーい。))

サール：((趣味って、、、。))

パイン：((先祖代々、、、。))

ジェイル：「２年前、私が研究所の所長に就任した。

　　　　　私も、最初は信じていなかったが、過去の資料を

　　　　　読み漁るうちに、もしかしたら存在するかも

　　　　　しれないと思うようになったんだ。

　　　　　そして、この巻物を見つけたんだ。」

そう言って、巻物を机の上に広げた。

パイン：「この巻物は？」

ジェイル：「魔晶石とドラゴンの骨を交換した取引記録だ。

　　　　　これには更なる交換を求めていると書いてあった。」

サール：「全ての始まりは、この記録だったのですね。」

ジェイル：「あぁ、そうだ。」

ジェイル：「私も、ドラゴンの骨には期待していなかった。

　　　　　たぶん、偽物だろうと考えていたのだが、

　　　　　この取引記録から骨を追跡し、

　　　　　最後の持ち主を特定した。

　　　　　その骨を入手してから考えが変わったんだ。

　　　　　ドラゴンは存在する、魔獣王討伐に使えないかとね。

　　　　　そして1年前に魔晶石を持って屋敷に向かわせた。」

ジェイル：「ポール、あれを、、、。」

ポールが移動式台を押しながら部屋に入ってきた。

台の上には、大きな何かが乗っていた。

しかし、布が被されていた為、何かは分からなかった。

アリス：「あっ、かわいいーーーっ。」

布にデフォルメされたドラゴンが描かれていた。

ポール：「よろしければ、差し上げましょうか？」

アリス：「えっ、ほんとにほんと？」

ポールは、1度頷くと、その布を捲った。

そして、綺麗に折りたたむとアリスに渡した。

アリス：「やったーーーっ！！。」

アリスはその布に頬ずりすると、飛び上がって喜んだ。

布の下から現れたのは、先の尖った象牙のような物だった。

その大きさは、握りこぶしぐらいある。

サール：「これが、ドラゴンの骨？」

ジェイル：「いや、ドラゴンだと確証があるわけではない。

　　　　　調査の結果、歯だということは分かった。」

パイン：「歯だって！！

　　　　だとすると、とんでもない大きさだぞ。」

ジェイル：「あぁ、これだけ大きな動物は今までに

　　　　　発見されていない。

　　　　　伝説のドラゴンの可能性が高い。

　　　　　そう考えたんだ。

　　　　　そして、本当かどうかを確認するために、

　　　　　他の骨との交換を考えたんだ。」

サール：「なるほど。」

ジェイル：「そして、あの女性。

　　　　　シェリルという名前なのだが、

　　　　　彼女は、その骨があった場所に

　　　　　子供のころに行った事があるそうだ。

　　　　　しかし、記憶の混乱があるのか、

　　　　　その場所を思い出せないようだ。」

パイン：「まさか、その場所を探せって言ってるのか？」

ジェイル：「さすがに情報が無さ過ぎて、それは無理だろう。」

サール：「ですね。」

ジェイル：「お前達が屋敷を探索したときに、入れなかった扉が

　　　　　あっただろ？」

パイン：「あぁ、あの通路の途中にあった

　　　　魔法陣の描かれた扉か？」

ジェイル：「そう、それだ。

　　　　　あの扉の先に複数の転移の魔法陣が在ったのだが、

　　　　　その中で1つ、飛んだ先にある魔法陣が

　　　　　どうしても動かないんだ。

　　　　　我々と一緒に行って、

　　　　　その魔法陣を幻獣に見てほしいんだ

　　　　　そして動かない理由が分からないか

　　　　　聞いてほしいんだ。」

パイン：「また、シロか、、、。」

サール：「なんか、悲しいですね。」

この後、3人はジェイル、ポールと共に、ズールの屋敷へと

向かうことになった。

ズールの屋敷の入り口で、パインは門にしがみつき、

首を左右に振りながら騒いでいた。

パイン：「えーーーっ、俺やだよーーーっ。

　　　　ゾンビとかスケルトンとかの巣だったところに

　　　　入りたくないよ。

　　　　シロがいればいいんだよな。

　　　　別に俺が行かなくてもいいだろ。」

ポール：「ネクロマンサーが浄化されたので、

　　　　ゾンビやスケルトンは、もういませんよ。」

パイン：「いや、それでも、、、。」

アリスは、ニヤニヤしながら、言った。

アリス：「パイン、怖いんだーーーっ。」

パインは、その一言で、我を取り戻した。

パイン：「うーーーーっ。くそっ、分かったよ。

　　　　行けばいいんだろ、行けば、、、。」

そして、納得がいかない顔をしながら、例の扉へと向かい、

転移の魔法陣から移動した。

そこは、洞窟の中だった。

少し歩くと、問題の魔法陣があった。

アリスがシロを召喚すると、シロは魔法陣を眺め始めた。

アリス：「シロちゃん、どう？」

シロ：「簡単にゃ。血の刻印がされてるにゃ。」

ジェイル：「血の刻印？それは何だ？」

シロ：「魔法陣のまんにゃかにある印が血で描かれているにゃ。

　　　使えるのは、その血の血族だけにゃ。」

サール：「ほう、そんなことが出来るのですか。」

ジェイル：「ズールの血族なのか？」

シロ：「それは、やってみにゃいと、分からにゃいにゃ。」

ジェイル：「そうか。まあ、飛べたとしても、

　　　　　この先に何があるか分からないしな。

　　　　　もう少し屋敷の書物を調べてみることにするよ、

　　　　　何か分かるかもしれないしな。

　　　　　すまないが、何か分かったら連絡するので、

　　　　　その時は、また力を貸してほしい。」

パイン：「わかった。」

ジェイル：「お前じゃない、シロだ。」

シロ：「アリスがやれっていうにゃら、手伝うにゃ。」

ジェイル：「頼む、アリス。」

アリス：「はーい。」

アリスは、笑顔で答えた。

パイン：「むううううう。」

パインは、自尊心を傷つけられたのか、

その場に座り込んでしまった。

アリスがパインにゆっくり近づくと、パインの肩に手を置き

慰めるように声をかけた。

アリス：「パイン、、、。」

そして、ニコニコしながら、パインの頭をかきむしった。

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Ｃ：「どーもー。Ｃです。」

Ａ：「アシスタントのＡです。」

Ａ：「今回からタイトルが初めてじゃなくなったんですね。」

Ｃ：「あぁ、初めてのお使いを使ったんで、終わりみたいだよ。」

Ａ：「その為の初めてシリーズだったんですか、、、。

　　タイトルにそんな秘密があったとは、、、。

　　てか、安易すぎる。」

Ｃ：「まあまあ。それより、今回の骨の秘密ですが、

　　こんな秘密があったんですな。」

Ａ：「でも、本当にドラゴンなんて、いるんですかね？」

Ｃ：「どうだろう？

　　記録には、目撃情報とかもあったらしいけど、

　　見間違えってこともあるし、話題づくりの偽情報とかも

　　あるかもしれないしね。」

Ａ：「伝説とか伝承とかは？」

Ｃ：「大抵の場合、ああいうのは、話を面白くするために、

　　大げさに書かれているんだよ。」

Ａ：「ふーん、そうなんだ。Ｃは、ドラゴン否定派？」

Ｃ：「うーん、どっちでもないかな。

　　もし、本当にいるなら

　　何か証拠がでてくるんじゃないかな？」

Ａ：「なるほど、今後、証拠が出て来るかが問題だね。

　　私としては、夢があるし、

　　いてほしいと思ってるんだけどね。」

Ｃ：「たしかにね。

　　まあ、今後に期待しましょう。

　　さて、そろそろ、時間ですので、また次回ってことで。

　　それでは、また会いましょう。」

Ａ：「またねー。」