初めてのパーティー
パインはクライム王国の武器商人の家に生まれ、
幼い頃から剣に触れ、そして物心付くときには、
聖騎士を夢見ていた。
そして、魔獣王討伐隊に志願することを、、、。
連合暦20年3月15日、
パインはカイン王国の傭兵試験の会場前にいた。
入口の柱には傭兵試験のポスターが張られていた。
ポスターには、片方の拳を突き上げた6人の女性兵士達と共に
「明日から君も勇者だ！！
魔獣王討伐に参加しよう！！」
と書かれていた。
パインはクライム国で傭兵試験のポスターを見て、
参加を決意していたのだった。
あたりを見回すと、そこは沢山の人で溢れかえっていた。
パイン：「傭兵になりたいやつってこんなにいるのかよ。」
ポスターを見たときは、人材に困っているのだろうと思い、
直ぐに傭兵になれるのではないと考えていた。
しかし、どうやら甘かったようだと考え直したのだった。
パインが試験を受けるため順番を待っていると、
後ろから声がした。
？？？：「ちょっといいですか？」
後ろを向くと、丸めがねをかけた少女が立っていた。
パイン：(おっ、かわいい。)
パインは真顔になるとすぐに答えた。
パイン：「なんでしょうか？お嬢さん。」
？？？：「あのー」
少女は、少しむっとした顔をしながら下を指差している。
下を見ると、その女性のかばんの紐を踏んでいた。
パイン：「あっ、すみません。」
パインは飛び上がるように、かばんの紐から足をずらした。
その女性はかばんを持ち上げると、パインが踏んでいた部分を
ぱたぱたとはたきながら言った。
？？？：「あなたも傭兵試験を受けに来たんですよね？」
パイン：(ん？変な質問するな、傭兵試験以外でここに来る
ことってあるんだろうか？)
パイン：「そうですけど、、、」
？？？：「私も試験を受けに来たんですが、、、」
パイン：「そうですか、それで、なんでしょう？」
？？？：「履歴書をださないといけないんですよ。」
パイン：「ええ、そうですね、それで？」
？？？：「実はまだ、履歴書を書いてないんですよ。」
パイン：「はい？」
？？？：「あのー、書くものを貸してほしいのですが、、、」
パイン：「ああ、それならそうと最初に言ってくださいよ。
それに、書くものなら受付にありますよ。」
？？？：「えっ、そうだったんですか、ありがとうございました。」
パイン：「いえいえ、どういたしまして。」
彼女は、ぺこっと頭を下げると、受付に向かっていった。
パイン：(なんなんだこの子は？)
そんなことを考えながら順番を待っていた。
しばらくすると、背中をつつかれる感覚があった。
後ろを振り向くと、彼女がにこにこしながら話しかけてきた。
？？？：「あのーっ」
パイン：「はい？
今度はなんでしょうか？」
パインは少しイライラしながら答えた。
彼女は無言のまま右手を差し出した。
その手の上には、1個の飴が乗っていた。
パイン：(くれるってことなのかな？)
パインは、「ありがとう」というと飴を取り、口に放り込んだ。
？？？：「あっ、、、それ、消しゴム、、、」
パイン：「えっ？」
パインはそれを吐き出し、むっとした顔をしたが、
よく考えてみると自分の早とちりだと気がついた。
そして、なぜか笑いが込み上げてきた。
パインは、笑いながら尋ねた。
パイン：「君、名前は？」
彼女は少し真剣な顔になると、
？？？：「名前を尋ねるときは、自分から先に名乗るように
お母さんから習わなかったんですか？」
と言った。
パイン：「ごめん、ごめん、俺はパイン。
パイン・シュナイダー。
君は？」
？？？：「私は、アリス」
パイン：「後ろの名はなんていうんだい？」
この世界の名前は、個人名＋家族名からなっていた。
パインは家族名を聞いたことになる。
アリス：「んー、たぶん言っても覚えられないと思うし、、、」
パイン：「そんなことないよ、物覚えはいいほうなんだ。」
アリス：「そうなんだ。じゃあ、、、」
そう言うと、アリスは息を吸い込んで一気に言った。
アリス：「アリス・シュトロメンガイアルツッバウトフォン
アルファウムディバインシュルトスです。」
パイン：「・・・。」
アリス：「アリスでいいですよ、パイン・シュナイダーさん。」
これが、この後運命を共にする女性、アリスとの出会いだった。
この後、2人はこれから数奇な運命をたどることになる。
受付を無事済ませた2人は次の予備試験までの時間を潰していた。
アリス：「あのー」
アリスが神妙な顔つきで話しかけてきた。
パイン：「アリスさん、なんですか？」
アリス：「予備試験、本試験とありますよね？」
パイン：「何を言いたいのか、分からないですが。
ストレートに言っちゃってもいいですよ。」
アリス：「そうですか。じゃあ、付き合ってください。」
パイン：「えっ？付き合うって、、、」
パイン：(まさか、こんな突然に告白されるとは、、、)
パインは照れながら答えた。
パイン：「俺でよかったら、よろしくお願いします。」
そして、右手を差し出した。
アリスは、その手を両手で握ると、飛び上がって喜んだ。
アリス：「よかった。神聖魔導士は補助者が必要なんですよ。」
パイン：「えっ？」
パインはすぐに右手を引っ込めると、頭を掻きながら、
パイン：「いえいえ、当然のことですよ。」
と答えた。
アリスは、パインを連れて受付へと向かい、
パインが補助者だと告げた。
係員：「そちらの方は受験者の方ですよね？」
パイン：「そうです。」
係員：「そうですか。でしたら、パーティーを組まないと
いけないですね。
こちらへおいで下さい。」
そしてカウンターの奥の部屋へと入っていく。
2人は、係員に続いて部屋に入った。
その時、２人をじっと見つめる男の存在に
２人は気が付いてはいなかった。
部屋の真ん中には、魔法陣が描かれていた。
係員：「それではパーティーについて説明します。
パーティーは一緒に行動する仲間の絆を強化します。
パーティーの術式を行ない、同じパーティーになると
言葉にしなくても相手の意思が分かるようになります。
相手の名前を思い描きながら話す内容を考えて下さい。
あと、相手の所在地が分かるようになります。
最後に、これが一番重要なのですが、
神聖魔法の効果や転移の呪文などをパーティー全体に
かけることができます。
アリスさん、あなたは神聖魔導士なので分かると思う
のですが、癒しの祈りを行う場合、その人のことを強く
思いますよね？」
アリス：「はい」
係員：「その時に、人ではなくパーティー全体を思って下さい。
そうすれば、癒しの祈りはパーティー全体になります。
ただし、一人の場合よりも効果が少ないことを忘れないで
ください。
なお、思考の伝達もパーティー全体に可能です。
以上がパーティーの説明です。
なにかご質問はありますか？」
アリス：「いえ、ありません。」
係員：「それでは、パーティーの術式を行いますので、
魔法陣の中にお立ち下さい。」
2人は魔法陣の中へと進んだ。
係員：「よろしいですか？」
パイン、アリス：「はい」
係員：「それでは始めます。」
そう言うと係員がなにかの呪文を唱えだす。
次の瞬間、魔法陣が光りだす。
パイン：(体が熱くなってきた。)
アリス：(ぽかぽかする。)
呪文の詠唱が終わったとき、パインは右側に、
アリスは左側に気配を感じた。
係員：「パーティーの術式は終了しました。
お互いの位置は分かりますか？」
パイン：「アリスのいる方向に何かいるという気配を感じます。」
アリス：「わたしも同じです。」
係員：「それが相手の位置です。
その気配は、人によって感じ方が異なります。
それを覚えておくと誰がどの位置にいるかが瞬時に
分かるようになりますよ。」
2人は気配を再確認すると、それが相手の気配だと
覚えるように努力した。
係員：「それでは、癒しの祈りを試してみましょう。
アリスさん、癒し系の祈りをパーティー全体でやってみて
下さい。」
アリス：「はい」
そう言うとアリスは祈り始めた。
しばらくすると、パインとアリスはその効果が現れたのを実感
した。
パイン：「癒しの効果が現れています。」
アリス：「私も感じます。」
係員：「はい、これで、パーティーの術式は終わりです。
なお、パーティーの結成・解散は、各地にある傭兵協会で
行うことが出来ますのでご利用ください。
今回は試験代金に含まれていますので無料になります。」
パイン：((通常はお金を取られるのか、、、))
アリス：((そうだね。))
パインは、はっとした。
パイン：(なるほど、注意しないと思ったことが聞こえるのか。)
2人は部屋を出ると、しばらくの間パーティー会話を楽しんだ。
こうしてパインとアリスの初めてのパーティーが結成された。
