18/99

初めてのお使い２

４人は、傭兵協会でポールをパーティーに加えると、

その足で、ジェイルの屋敷へと向かった。

そして、ジェイルの屋敷から転移の魔法陣を使い、

ズールの屋敷の近くへと移動した。

そこで、パインが最初に見たものは、墓だった。

それも、見渡す限りの墓、墓、墓、、、。

それは、巨大な墓地だった。

その墓地の真ん中にそれはあった。

昼間にも関わらず、人を拒むかのような異様な雰囲気を

感じないわけにはいかなかった。

ただ１人、アリスを除いては、、、。

パイン：((あれが、ズールの屋敷なのか？))

ポール：((はい、その通りでございます。))

サール：((・・・。))

アリス：((うぁー。まるで、お化け屋敷って感じ、、、。))

アリスは、墓地の中に屋敷を建てたのか、

それとも、屋敷を建てた後に墓地を造ったのか、

そんな疑問が頭の中をよぎった。

ポール：((まずは、屋敷の玄関まで参りましょう。))

パイン、サール：((はい。))

アリス：((はーい。))

屋敷に近づくにしたがって、屋敷の全貌が明らかになってゆく。

壁はびっしりとシダと思われる植物で覆われていた。

窓には外側から木の板が打ち付けられており、

さらに魔法陣が描かれていた。

しかし、100年以上前に建てられたにも関わらず、

壊れたり、崩れたりしている箇所が見当たらず、

それが更なる不気味さをかもし出していた。

玄関に到着すると、ポールが言った。

ポール：((無感霊銀をお渡ししますが、

　　　　これの効果はおよそ２時間でございます。

　　　　効果が現れると、パーティーメンバーの気配が

　　　　消えますので、確認後に入りましょう。))

各自に小さなビンが配られ、４人同時に飲んだ。

ポール：((・・・。))

サール：((うっ。))

パイン：((うげっ。))

アリス：((うぁ、まっず。))

ポールを除く３人は舌を出すと、この上なく嫌そうな顔をした。

残り時間2:00

ポール：((皆様、パーティーメンバーの気配の確認を

　　　　お願いいたします。))

３人は、気配を感じなくなったことを報告した。

ポール：((薬の効果が現れたようですね。

　　　　それでは、入りましょう。))

そう言うと、ポールはドアを開けた。

「ぎいぃーーっ。」という音と共にゆっくりと扉が開いた。

残り時間1:59

扉が開くと冷たい空気が４人を包んだ。

まるで巨大な死者の手で身体をつかまれたような感じがした。

ゆっくりと中へ入る。

玄関ホールは、薄暗かったが決して真っ暗ではなかった。

特に外の光が入っているというわけでもなかったし、

照明の類があるわけでもなかった。

ただ、全体的に薄暗いという感じだった。

それが、さらに恐怖を煽った。

サールが光の魔法を唱え始めたが、ポールがそれを制止した。

ポール：((ダメです。

　　　　死者は光に反応します。

　　　　光に向かって攻撃を加え、消そうとするでしょう。))

サール：((そうですか。

　　　　しょうがないですね。見えないわけではないので、

　　　　このまま進みますか。))

パイン：((そうだな。))

アリス：((まさに、お化け屋敷って感じだね、、、。))

３人を他所にアリスだけがその雰囲気を楽しんでいた。

その時、入り口の扉が「バタン！！」と閉まった。

パインとサールがビクッと身体を震わせ、入り口の方を見る。

パイン：((うぁ、びっくりした。))

サール：((えぇ、びっくりしました。))

アリス：((そう？))

パイン：((アリス、怖くないのか？))

アリス：((なんで？

　　　　薬飲んだから、襲われること無いよね？))

パイン：((確かに、そうなんだけど、、、。))

残り時間1:58

周りを探索すると、玄関ホールの右側にのみ扉があった。

屋敷の構造としては納得がいかなかったが、

壁が移動するという情報があったためそう考えることにした。

４人がその扉の前に集まると、パインがノブに手をかけた。

そのとき、右肩をポンと叩かれた。

パイン：「うぁっ。」

パインの身体がビクッと跳ねる。

そして、右側を見ようと首を回す。

右頬に何かが当たった。

よく見ると、指だった。

そして、指の先を目で追うと、アリスが笑っていた。

アリス：((プッ、パイン、怖がりすぎ、、、。))

呆れ顔でパインが言った。

パイン：((こんな状況で遊ぶな、、、。))

残り時間1:53

扉は苦も無く開いた。

そこは廊下と思われる通路だった。

壁には油絵と思われる絵画が飾られており、

反対側の壁には複数の窓があるものの、

板で打ち付けられていた。

廊下は真っ直ぐに進み、左に曲がっているようだった。

その突き当たりの所に、白っぽい何かががあった。

突然それが、カチャカチャと音を立てて浮かび上がった。

そして、骨格標本のように形作られた。

パインは、とっさに剣を構えた。

ポール：((パイン様、あれは我々を認識しておりません。))

パイン：((あぁ、そうだった。))

そして、剣を降ろす。

アリス：((あれ、なに？

　　　　人の骨みたいだけど、、、。))

サール：((スケルトンですね。))

アリス：((へー、おもしろいね、

　　　　あんなのがいるんだ、、、。))

アリスは１人で、スケルトンに近づき、

興味津々という感じで眺めていた。

しばらく、それの様子を見ていると、

カチャカチャと音を立てながら、

パインのいる方へと移動し始めた。

アリスもルンルンしながら、その後ろに続く。

一方、パインは硬直してそれを見ていた。

スケルトンがしだいにパインに近づく。

パインとスケルトンの距離に比例して

パインの顔が歪んでゆくのが分かった。

そして、スケルトンがパインにぶつかると、

ガラガラと崩れて骨の山になった。

アリスがパインを見ると、その顔は恐怖に歪んでいた。

アリスは、ニヤニヤと笑いながら言った。

アリス：((もしかして、パインって、

　　　　幽霊とか苦手なのかなー？))

パインは悔しそうな顔で答えた。

パイン：((悪かったな、、、。))

残り時間1:49

通路を進み左側へと曲がると、扉が見えた。

パインはアリスの言葉がよほど悔しかったのか、

自ら先頭を志願していた。

扉の前まで進み、内開きの扉をゆっくりと開くと、

その隙間から扉の奥を覗いた。

パイン：「うぁぁぁぁーーーっ。」

パインが尋常ならざるスピードで扉から飛び退いた。

すぐ後ろにいたサールにぶつかり、２人して尻餅をついた。

サール：「いてててて、、、。」

パインは口を半開きにして、扉の向こうを指差していた。

パイン：「うぁ、うぁ、、、。」

アリス：((もう、何言ってるのか、分からない。))

アリスがパインの上をまたぐと、扉の向こうを覗いた。

そこには、「うー、うー。」という声を上げて、頭から

血を流している人が、こちらを監視するように立っていた。

アリス：「えっ、あなた、怪我してますね。

　　　　大丈夫ですか？」

と、声をかけた。

その時、ポールが言った。

ポール：((それは、死人。別名ゾンビでございます。))

アリス：((えっ、そうなんだ。))

ポール：((この屋敷には、生きている人間はいませんよ。))

アリス：((あー、そっか。))

そして、ポールは扉に近づくと扉を閉めた。

ポール：((まずは、パイン様が落ち着くまで待ちましょう。))

サール：((そうですね。))

アリス：((はーい。))

そして廊下に座ると、パインが落ち着くまで休憩した。

サール：((アリスさんは、死人とか怖くないんですか？))

アリス：((えっ、あぁ、神聖魔道士は、研修で医療現場に

　　　　参加するのが義務付けられていたから、

　　　　怪我人とか、いつも見てたし、

　　　　怖がっていたら救護できないでしょ。))

サール：((なるほど、そう言うことでしたか。))

しばらくすると、パインが落ち着きを取り戻した。

パイン：((取り乱して、すまない。もう大丈夫だ。))

残り時間1:40

パインは、再び扉を開くと、恐る恐る覗き込んだ。

それは、まだ、そこにいた。

パインは一回身震いし、覚悟を決めたような顔をすると、

扉を全て開け、ゾンビの横を触れないように壁に張り付いて

移動した。

続くアリスは、右手を上げ、ゾンビに

　「こんにちは」

と挨拶しながら通過していった。

扉の先は、食堂と思われた。

天井には豪華なシャンデリアがつけられており、

その部屋の真ん中には、大きなテーブルがあり、

その周りには８人分の椅子が整然と置かれていた。

テーブルの上には、シミの付いたテーブルクロスが

掛けられており、燭台と何も入っていない花瓶があった。

主の席と思われる一番奥の席には、

これから食事でもするかのように、食器セットが置かれていた。

主の席の左側には次へと続くであろう扉があった。

しかし、その扉にはノブはおろか、鍵穴もなかった。

パイン：((これは、どうやってあけるのだろう？))

そう言いながら、パインは入ってきた扉の横にいるゾンビを

横目でちらちらと見ていた。

サール：((どこかにスイッチのようなものがあるのでは？))

パイン：((ポールさんは何か知らないかな？))

ポール：((前回の時にも仕掛けのあった部屋が存在していた

　　　　ことは伺っております。))

パイン：((そうですか、やっぱり何かあるんだろうな。))

サール：((えぇ、探すしかなさそうですね。))

アリス：((はーい。))

そして、４人は何か仕掛けが無いかを探し始めた。

パインは決してゾンビの方を探そうとしなかった。

しばらくの間、注意深く探したが、

それらしいものは発見できなかった。

突然、「ガチャ、ガラガラガラ、、、。」という音がすると、

その扉が横にスライドして開いた。

そして、スケルトンとゾンビが扉の奥から、

ぞろぞろと入ってきた。

４人は、それを呆然と見つめていた。

全ての死人が通過するとゆっくりと扉が閉じてゆく。

一番近くに居たポールの動きは素早かった。

扉の近くの椅子を持ち上げ、開いた扉の隙間にはさんだ。

扉は動きを止め、そこには人が通れる隙間が開いていた。

ポール：((ふぅ、なんとか間に合いました。))

アリス：((すごーい。))

サール：((やりますね。))

パイン：((さすが、有能な執事さんですね。))

ポール：((いえいえ、運がよかっただけですよ。))

そんな会話をした後、４人は開いた扉の先へと向かった。

残り時間1:17