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初めての幻獣

これまでのあらすじ）

パインは、カイン王国で知り合ったアリス、サールと

行動を共にすることになる。

カルラド王国に拠点を移す３人。

姉ローザを探す少女リナと出会った。

ジェイルと名乗るヒーロー(?)に助けられるも

彼もリナの持っていたペンダントを狙っていた者の一人だった。

ペンダントは幻獣を呼び出すアイテムの一つだった。

ジェイルと共に召喚の儀式に立ち会う事になった３人。

無事召喚の儀式は成功するのだろうか？

何故か、ジェイルは屋敷の地下へと向かっていた。

パイン：「遺跡って、外じゃないのか？」

ジェイル：「だまって、ついて来い。」

そう言われてパインは黙る。

パイン：((くそ、何様のつもりだ、、、。))

アリス：((まーまー、パイン短気すぎるよ。))

サール：((まあ、向かうって言ってるんですから、

　　　　黙って従うしかないでしょうね。))

パイン：((まあ、そうなんだけどね、、、。))

ジェイルは地下の廊下にある１つの扉の前で立ち止まる。

そして、扉を開けた。

部屋は、５ｍ四方ぐらいの大きさだった。

真ん中には魔法陣が描かれている。

ポールが毛皮のようなものを持って近づいてきた。

ポール：「これを着て下さい。」

３人が受け取る。

それは、毛皮で出来た上着だった。

どうやら、遺跡はかなり寒いところにあるらしい。

全員が毛皮を羽織るのを確認してジェイルが口を開く。

ジェイル：「よし、魔法陣の中へ、、、。

　　　　　遺跡へ移動する。」

目の前が見えるようになると、そこは洞窟の中だった。

どうやら、鍾乳洞の中のようだ。

本当なら、その中は漆黒の闇に覆われているのだろうが、

魔法で作られたと思われる光が所々にあり、

あたりを照らし出していた。

しばらく洞窟を進むと、突然巨大な空洞へと出た。

すごく大きな空洞だ。

それは、ジェイルの家の敷地より広いのではないだろうかと

考えてしまうほどの広さがあった。

そこには、何十人もの人が整列していた。

どうやら幻獣を倒すために集められた戦士や魔導士達のようだ。

彼等と共にその空洞を進む。

そして反対側の端に巨大な円盤状の１枚岩が置いてあった。

部隊を待機させると、ジェイルと共に近づく。

その円形の岩の上に上がる。

サールが声を上げた。

サール：「これは魔法陣か。」

その声に反応してジェイルが答える。

ジェイル：「あぁ、そうだ。岩に魔法陣が刻まれている。」

良く見ると、その魔法陣の中心に円形の窪みがあった。

ジェイルがポールを呼び、３つの部品を受け取る。

そして、リング、勾玉の順にはめ込んでいく。

全てをはめ込むと、部隊のいる位置まで下がるように

指示を出す。

そして、月食を待った。

パイン達は最後方まで下がると話し出した。

パイン：((いったい、どんな幻獣が現れるんだろうか？))

サール：((えぇ、わくわくしますね。))

アリス：((ハーーーッ。ハーーーッ。))

アリスは口から真っ白い息がでるのを見て楽しんでいた。

しばらくすると、ポールが声を上げた。

ポール：「月食が始まります。」

全員が円形の岩に注目する。

岩の上部が淡く光だした。

複数の魔導士が祈り始める。

次第にその光が強くなって行く。

あたりの空気が冷たくなっていくのが分かる。

祈りが終わり、部隊の前に守護の壁が発動する。

守護の壁は、魔法攻撃の威力を減衰させる魔法障壁を作り出す

神聖魔法である。

そして、その障壁が部隊の四方および上方を取り囲むように

形成されていった。

さらに、障壁の四隅にいた魔導士達の上に頭ぐらいの大きさの

火の玉が浮かび上がった。

火の玉の熱で障壁内の温度が上がってゆくのが分かる。

サール：((もしかしたら、幻獣って、シヴァ？))

そこまで言ったとき、周囲が真っ白になった。

パイン：「うぁー。」

サール：「あー。」

アリス：「きゃっ。」

見えるようになると、岩の上には青白い羽衣を纏った、

女性に見える巨大な人型をした何かが浮いていた。

声が直接頭の中に入ってくる。

何故か分からないがその声を理解することができた。

　　(我が名は、シヴァ。

　　何ゆえに我を呼び出す。

　　我を従える為か？、それとも死に行く為か？)

ジェイルが答える。

ジェイル：「我、汝を従える為に赴く。」

シヴァが辺りを見回す。

　　(ならば、その力を我に示せ。)

最後の言葉とほぼ同時に、シヴァが光を放つ。

同時に回りの空間が凍りついた。

急激な温度低下によって、皮膚がチクチクと痛み出す。

障壁の外側では、細氷が光を反射してキラキラと輝いて

いるのが見える。

もしも、魔法障壁と火の玉がなかったら、一瞬で凍り付いて

いたのではないかと思えるほどであった。

複数の魔導士達が詠唱を開始した。

サールもすぐにその呪文を理解し、少し遅れて詠唱を開始する。

シヴァの光が収まったのを見て、魔法障壁が解除された。

そのタイミングで、魔導士達の頭上に大きな火の玉が

次々に出現する。

アリスの声が頭に響く。

アリス：((寒いのか、暑いのかハッキリしてよー！！))

次の瞬間、火の玉がシヴァ目掛けて飛んで行った。

一歩おくれて、サールの詠唱が完了した。

サールの頭上にも大きな火の玉が現れると、

シヴァ目掛けて飛んでいく。

初弾がシヴァに命中した。

それを合図に戦士達が次々にシヴァに突入する。

残りの火の玉が次々に命中してゆく。

サールの火の玉が当たったとき、戦士達が攻撃を開始していた。

シヴァの周りに戦士達が群がってゆくのが見えた。

パインとアリスは、魔導士達の後方でそれを見ていた。

シヴァはまるで優雅に踊っているようだった。

シヴァが左右の手を大きく振るたびに、

近くの戦士達が吹き飛ばされる。

魔導士達も次々に大きな火の玉をぶつける。

しかし、シヴァにダメージを与えているのかさえ疑問だった。

シヴァは、相変わらず優雅に踊っている。

その時、アリスの目の前に突然光が現れ、

その光が大きくなると、人の形を形成していった。

光が消えると、そこにはドレアルがいた。

パイン：「ドレアルさん、何故ここに。」

ドレアル：「どうやら間に合ったようじゃな。

　　　　　話はあとじゃ、お前達はもっと後ろへ下がれ。

　　　　　わしも加勢する。」

２人は指示に従い、後方へと下がる。

そして、次にドレアルを見たとき、

その頭上には巨大な火の玉があった。

そして、それがシヴァ目掛けて飛んで行った。

シヴァに命中する。シヴァは一瞬その動きを止めたが、

すぐに舞い始める。

サールの声が聞こえた。

サール：((最上位呪文でも効かないのか。))

このとき、パインは己の無力さを痛感していた。

なぜ、自分は戦っていないのだ。

なぜ、自分はあの中にいないのだ。

そして、思った。

自分の剣の腕では、あの中に入ることは許されないと、、、。

突然、癒しの加護の効果を感じた。

アリスの方を見ると、彼女が笑顔でこちらを見ていた。

パインは理解した。

今、自分に出来ることをやるしかないということを、、、。

パイン：((ありがとう、アリス。))

そう言うと、パインは剣を構えシヴァへ向かって走って行った。

アリス：((頑張れ、パイン！！))

パインがシヴァに向かって走ってゆく。

その時、アリスはシヴァが優雅に回転するのを見た。

シヴァの周りに取り付いていた戦士達が吹き飛ばされる。

その衝撃波が広がり次々と人々をなぎ倒してゆく。

パインはこのとき、見えない壁に激突したかと思った。

身体が壁に押されて宙に舞う。

アリスは、パインが吹き飛ばされる瞬間をみた。

時間が極限まで引き延ばされたかのように、

ゆっくりと進んでいく。

パインがこちらにゆっくりと回転しながら飛んでくる。

そして、シヴァが光を放ち始めるのが見えた。

アリスはそれが最初の光と同じものと直感した。

いま、あの攻撃を受けたら生きていることは不可能だと。

そして叫んだ。いや、声になる前に思ったのだろう。

アリス：(いやーっ！！)

突然、アリスの頭の中に声が届く。

　(ほう、古の血の契約を持つ者がおるのか。

　神も酔狂なことをなされる。

　ならば、それに従わねばならぬか。)

突然時間が戻った。

パインがアリスの横に落下する。

すぐに駆け寄る。

アリス：「パイン、パイン。」

パインの胸ぐらを掴み前後に揺する。

パイン：「ふにゃーっ。」

パインは目を回しているようだった。

シヴァのいる方向が光った。

アリスは、その光の発する方向を見た。

それは、まるで霧の様だった。

シヴァの形をしていたものが、透け始め霧のようになって行く。

そして、その霧が光を放ちながら、１つに纏まって行く。

光輝く光の玉となると、上空をふらふらと浮遊する。

意識のあるもの全てが、制止してそれを見ていた。

声が聞こえた。

　(古の血の契約を持つ者よ。

　我はその契約に従うこととしよう。

　しかしながら、汝に我を扱う力は無い。

　その時まで、我が僕を使わすこととする。

　そして、その時が来るまで待つとしよう。)

光の玉がアリスに近づいてくる。

そして、彼女の右手に吸い込まれるように入って行った。

アリス：「キャー！！」

その声で、パインが目を覚ました。

アリスを見ると右手が光っていた。

その光が収まったとき、右手には魔法陣が刻まれていた。

そして、ゆっくりと消えてゆく。

パインが起き上がると同時にアリスが崩れ落ちて行く。

それを支え、そして、抱きかかえる。

パイン：「アリス、大丈夫か？」

周りを見ると、ジェイルの仲間の神聖魔導士達がせわしなく

救護を行っていた。

前からドレアルとサールがやってくる。

ドレアルがアリスを見ると口を開いた。

ドレアル：「どうやら、気を失ってるだけのようじゃな。」

その言葉に、パインも胸を撫で下ろす。

サール：「そうですか、それは良かった。」

ドレアル：「色々と聞きたいこともあるが、

　　　　　まずは救護が先じゃ。

　　　　　話は戻ってからするとしよう。」

その後、けが人の救護を済ませると、

ジェイルの屋敷へと戻った。