第9話 「静かな部屋での戦い」
目を開けると、薄暗い天井が見えた。
硫黄の匂いはなく、代わりに静かな夜の空気が漂っている。
――戻ってきた。
栗林晴翔はゆっくりと身体を起こした。
机の上には、大学で使っていた資料やノートが散らばっている。
ここは、誰にも怪しまれずに考えられる場所だ。
晴翔は椅子に座り、ノートを開いた。
硫黄島の地下壕は、熱気と湿気で兵士の体力を奪う。
火炎放射戦車は、通気孔から炎を流し込む。
米軍の上陸は、必ず南から始まる。
――どうすれば、少しでも長く持ち堪えられるか。
晴翔は静かにキーボードを叩き始めた。
火炎放射器は、通気孔や壕の入口から侵入する。
だが、炎は“曲がれない”。
晴翔は資料を読みながら、ノートに書き込んだ。
【火炎放射対策】
・通気孔は直線ではなく、途中で角度を変える
・砂を落とす仕掛けを作り、炎を自然に消す
・壕の入口は二重構造にし、炎が奥へ届かないようにする
・壕内の可燃物を極力減らす
これらは、昭和十九年でも十分に実行可能だ。
――あの島では、火炎放射器が最大の脅威になる。
晴翔は拳を握った。
地質学者は井戸掘削だけではない。
地層を知れば、壕を掘るべき場所、掘ってはいけない場所が分かる。
さらに――。
【地質学者の戦術的価値】
・地盤が脆い場所は、米軍戦車が進めない
・火山岩の裂け目は、隠密移動に使える
・地下の空洞は、壕間連絡路の近道になる
・地熱の低い場所は、兵士の休息地にできる
晴翔は地図を思い浮かべながら、壕の配置を頭の中で組み替えた。
――地質を知れば、ゲリラ戦の動線が作れる。
史実では、そこまで科学的な戦術は取られなかった。
だが、今なら間に合う。
次に晴翔は、兵士の健康について調べ始めた。
地下壕は高温多湿で、汗が蒸発しない。
体力は奪われ、感染症も広がる。
【壕内生活の改善案】
・寝床を高床式にし、地熱の影響を減らす
・汗を拭く布を支給し、皮膚病を予防
・塩分と水分の計画的配給
・壕内の空気を循環させるための簡易風道
・交代制での休息時間の確保
晴翔は深く息を吐いた。
――兵士が倒れれば、戦いは続かない。
戦術よりも、まずは兵の体力だ。
晴翔は米軍の作戦資料を読み返した。
米軍は、
・艦砲射撃で地上陣地を破壊し
・戦車と歩兵で一気に突破し
・飛行場を奪い、島を南北に分断して 摺鉢山を制圧。
これが基本の流れだ。
だが、栗林忠道は史実で“水際撃滅”を捨て、地下壕による持久戦を選んだ。
晴翔はその判断をさらに強化するつもりだった。
【米軍上陸への対応】
・水際にはほぼ兵を置かない
・艦砲射撃を地下でやり過ごす
・上陸後、米軍が散開したところを壕から狙撃
・夜間の小規模奇襲で消耗させる
・壕間連絡路で部隊を自在に移動させる
――正面から戦えば勝てない。
――だが、消耗させることはできる。
晴翔はノートを閉じ、深く息を吐いた。
「……持ち堪える。
それだけでいい」
だが、その言葉を口に出すことはない。
誰にも悟られてはならない。
硫黄島の兵士たちにとって、指揮官の言葉は絶対だ。
不用意な一言が、疑念や混乱を生む。
――言葉ではなく、行動で示す。
晴翔はベッドに横になり、天井を見つめた。
瞼が重くなる。
意識が沈む。
硫黄の匂いが、遠くから近づいてくる。
次に目を開けたとき、そこは――
摺鉢山の麓にある司令部の天井だった。
藤田副官が立っていた。
「閣下。地質調査班より、報告が届いております」
晴翔は静かに頷いた。
「聞こう。
この島を守るための、第一歩だ」
