第20話 「海が敵のものになる日」
摺鉢山の麓にある司令部。
朝の空気は湿って重く、兵士たちの顔にも緊張が漂っていた。
栗林晴翔――栗林忠道中将としての晴翔は、参謀たちを集め、机の上に広げられた電報を見つめていた。
藤田副官が静かに言う。
「閣下……サイパンが陥落しました」
その言葉に、参謀たちの表情が凍りついた。
晴翔は電報を握りしめた。
――史実通りだ。
――これで、米軍はマリアナを完全に掌握した。
参謀の一人が震える声で言う。
「サイパンが落ちれば……B-29が本土を直接爆撃できる……
そして、次は……」
晴翔は静かに言った。
「次は、この島だ」
兵士たちの背筋が伸びる。
藤田少佐が続ける。
「さらに……南方からの船団が、次々と潜水艦に沈められています。
もはや、この硫黄島への補給は困難かと」
晴翔は頷いた。
「分かっている。
だからこそ、先日の補給が“最後”だったのだ」
参謀たちは息を呑んだ。
「……では、これからは……？」
「自給自足だ。
雨水、保存食、弾薬管理……
すべてを“八月まで持たせる”つもりで動く」
その言葉は胸の内だけに留め、声には出さない。
だが、参謀たちは晴翔の覚悟を感じ取った。
晴翔は地図を広げ、兵士たちを集めた。
「諸君。
参謀本部の分析によれば、米軍は次のように動く可能性が高い」
兵士たちの視線が集まる。
晴翔は指で地図をなぞりながら言った。
【参謀本部予測（＝史実の米軍作戦）】
・マリアナを拠点に、艦隊と航空隊を再編
・硫黄島を“本土爆撃の前進基地”として確保
・まず艦砲射撃で地上を徹底的に破壊
・続いて空爆で島全体を焼き払う
・南部の二つ根浜、翁浜の海岸から上陸
・戦車と歩兵で一気に突破を狙う
兵士たちの表情が引き締まる。
晴翔は続けた。
「だが、我々は地上で戦わない。
地下で迎え撃つ。
壕間連絡路で動き、敵が散開したところを撃つ。
夜は奇襲で敵を消耗させる」
兵士たちの目に光が宿る。
晴翔は訓練計画書を掲げた。
「今日から訓練を“体系化”する。
米軍の作戦に合わせ、効率よく動けるようにする」
【迎撃訓練の体系化】
・艦砲射撃を地下でやり過ごす訓練
・火炎放射戦車への対処
・壕間移動の迅速化
・夜間奇襲の反復訓練
・狙撃位置の固定と交代制
・煙対策と換気訓練
・負傷者搬送ルートの確認
兵士たちは一斉に敬礼した。
「はっ！！」
訓練を見守りながら、晴翔は胸の内で呟いた。
――サイパンが落ちた。
――制海権も失われた。
――補給はもう来ない。
――だが、準備は進んでいる。
――史実よりはるかに強い島になっている。
晴翔は拳を握った。
「……次は、壕の“最終強化”だ」
視界が揺れる。
眠気が襲う。
机に突っ伏した瞬間、意識が沈んでいく。
次に目を開けたとき、そこは静かなアパートの天井だった。
晴翔は息を整え、ノートを開いた。
「……壕の最終強化。
火炎放射器対策、換気、偽装……
全部、もう一段階上げる必要がある」
未来を変えるための準備は、まだ続く。
