偽装された異世界召喚〜最強の偽装スキルで復活した俺が、魔神たちから世界を救うのは本当だ〜

第二章 炎と剣

30話「衝動的な善意」

　気がつくと体は動いていた。

　木剣を強く握り、振り上げ斬りかかる。

　遅刻はもはや詫び入れない。

　ルシアンが舐められたからか。

　その奥にいる俺を、無意識に貶されたからか。

　どちらにせよ、かかってこいと言われたので。

　合図もなしに俺はガイゼフへと迫る。

「……っ！」

　ガイゼフは軽く身を引き、木剣を受け流してきた。

　木剣同士がぶつかり甲高い音が鳴る。

　相手は剣の達人らしいし、当然か。

　すぐさま次の動作に移る。

　自分の体の重心を前へ倒す。

　木剣を斬り返し、ガイゼフの横腹に狙いを定めた。

　無論、これも防がれる。

「ほう……短気な奴だ」

　俺はガイゼフから距離を取った。

　今まで意識していなかったが、動けるな。

　オーバーキャスターにならずとも、パワーダウンした動きの形を作り出すことは可能だったんだ。

「気迫はある。だが礼儀を忘れたか？　開始の礼もなしに始めるとは」

　流石の余裕だな。

　ガイゼフの出立は、素人の目だってわかる。

　隙がない。どこに打ち込んでも防がれそうだ。

「ベルマンから聞いているぞ。昨日、クロイツ家の長男相手に舐めた口をきいたそうじゃないか」

「なに……？」

「君がそうだったとはな」

　ガイゼフは木剣を手に提げ、周囲の学生に向けて声を張り上げる。

「みな、見逃さぬことだ。そして味わいたまえ、敵から身を守るための剣術というものを」

　不敵な笑みを浮かべていた。

　俺の方に向き直り、木剣を片手で構えてくる。

「今度こそ模擬戦開始だ。礼はしないことにしたよ、私は君が嫌いなようだからね」

　完全にアウェーだ。

　学生たちのさらに周囲に、この道場に属していそうな者たちまで集まってきた。

　ルドはいないものの、これまでのいじめの加害者と目撃者たち全員が、俺とガイゼフに注目している。

　クソ……！

「はあッ！」

　俺はもう一度地を蹴り、木剣を振るう。

　ガイゼフはその場から動かない。

　構うものか。

　右に左、斬り上げて突く。

　真正面から全力で、木剣の重さをぶつける。

　だが――

「所詮はシュタイン家の落ちこぼれ。姉のようにはいかないようだな」

　すべての攻撃を、正確に防御された。

　ただの一撃さえ、彼に命中することはなかった。

　ガイゼフの、俺を蔑む目。

　逆に笑い続ける口は、不快感をもたらしてくれる。

　その瞬間、俺も彼のことは好きになれないと確信した。

　木剣を打ち込み続ける。

　呼吸が乱れても、その顔を崩すまで止めたくない。

「私はクロイツ家とはそれなりの仲でね。侮辱されると、それなりに腹が立つのだよ」

「ぐ、あっ……！」

　鈍い音と、喉を潰されたような声が出る。

　ガイゼフは反撃してきた。

　相手の木剣が、俺の首筋に強打する。

　俺は後ろに吹き飛ばされ、背中から落ちた。

　おもうに。

　ガイゼフが言う見本とは、剣術じゃない。

　余計で、愚かなことをすればどうなるか。

　俺の身をもって、それを証明しようとしているんだ。

「模擬戦はどちらかが降参、または気絶するまで続行される。遠慮なく降参を選ぶがいい」

　いってぇ……。

　師範と呼ばれる奴がやる仕打ちかよ。

　こっちはただの学生だっての。

『俺の姿で好きにやれ。そういうことだ』

　許可されていると、逆にやりづらい。

　ルシアン、今借りているのはお前の姿なんだ。

　教室の時とはわけが違う。

　攻めているのは俺、なのに一方的だ。

　相手は大人で、学生と模擬戦をしている。

　誰も止めてくれる様子はない。

　ディオナも真剣に、この模擬戦を観ている。

「……っ！」

　再びガイゼフに立ち向かった。

　真正面からではなく、フェイントを交えて距離を詰める。

「がっ！？」

　だが無駄に終わる。

　あっさりと反撃され、地面に転がった。

　降参か気絶。

　どっちも嫌だ。

　後に悪評が広がるのは、ルシアンだけだから。

「帝国は君を必要としない。君の評判は今や誰もが知っている、『魔法名門の出来損ない』だろう？」

　知らねぇよ。

　クロイツ家やらシュタインの姉やら、ルシアンが落ちこぼれだということなんざ知るか。

「この程度で済ませれているのはクロイツ家の慈悲だ。まあいずれ、君は消される運命だがね」

　今度はガイゼフが攻めてきた。

　俺は木剣で肩を突かれ、無防備な脇腹を容赦なく薙がれてしまった。

　また地面に転がる。

「……ふ、ざけんな……」

　ルシアンを助けたい。

　いじめられていたからではない。

　俺はいつでも、弱者の側にまわって味方がしたいんだ。

「早く降参することだ。そして、自分の弱さを恥――」

「黙れ」

　これは俺の癖なのかもしれない。

　本来の目的を忘れて、目の前のことに熱くなる。

　偽装する人物を忘れて、自我が優先される。

　それでもいい。

　今はただ――この野郎をぶちのめしたい。

「ど、どうしたんだシュタインの奴。いつもならすぐ降参するのに……」

「それより、これ以上はやばいんじゃ……」

　今さら心配なんてするな。

　野次馬の声を無視して、俺は立ち上がる。

　木剣を杖に、フラフラでもなんとか踏ん張った。

「なんだ、その目は」

　俺はガイゼフを睨んだ。

　ようやく、その不快な笑みを崩してくれたな。

　オーバーキャスターになってしまおうか。

　そうすれば簡単な話になる。

　でもルシアンではないとバレる。

　ああ！　めんどくさい！

「……ガイゼフ師範」

　静かにその名前を呼んだ。

　ガイゼフはそれには答えず、訝しげな顔になる。

「――あんた、眷属か？」

　直球で聞いた。

　野次馬には小さくて聞こえず、彼にだけはっきり聞こえるであろう問いを。

「なにを言って」

　俺はその答えを聞かず、走り出した。

　そして木剣を無造作に持ち、ガイゼフに向けて勢いよく投げつけた。

　正解かどうかは今はどうでもいい。

　一瞬の戸惑い、ガイゼフにできたわずかな緩み。

　それをこじ開けるには、これが有効であってほしい。

「貴様――！」

　ガイゼフは飛んできた木剣を弾いた。

　剣の達人を倒す。

　それを成し得るには、契術だ。

　偽装は自分だけでなく、物にも付与できる。

　どんな物であろうと形を変え、性質を上書きする。

　誰にも気づかれないよう、使わせてもらった。

　今投げつけたのは本物の木剣じゃない。

　転がった際に拾った石を、偽装したものだ。

　本物の木剣は、もう片方の手にある。

「なにッ……！？」

「はああああ！！」

　無我夢中で、木剣を振るった。

　それを迎え撃とうとするガイゼフの木剣。

　だが叶わせない。

　俺はギリギリで受け流して、外へ弾き返した。

　彼の防御はガラ空きだ。

　今ならぶち込める。

　木剣を手放して、拳を握った。

「舐めてんじゃ、ねえええええッ！！」

　渾身の力で、ガイゼフの顔面に拳を叩き込んでやった。

　俺自身の気持ちを最大限含めて。

　喧嘩をしたことはない。

　でもここは異世界だ。

　日本じゃないということだけで、実行できたんだ。

　ルシアン、好きにやらせてもらったぞ。

　俺は今笑っている。爽快感に溢れてる。

　なにが剣術だ、殴った方が早い！

「ざまあみろ！」

　ガイゼフは体を仰け反らせていた。

　そのまま倒れ、

「――愚か」

　次の瞬間、木剣が下から跳ね上がった。

　硬い衝撃が顎を打ち抜いてくる。

　白い火花が視界に散る。

　頭が揺れて、景色が波打った。

「く……そ……」

　こんな負け方、前にもしたな。

　今度は本物の痛みを感じる。

　無念にも、瞳は閉じてしまう。

　視界は暗くなり、意識はそこで途切れた。