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29話「剣術の指南講座」

　チュンチュンと小鳥の声が聞こえる。

　どの世界でも、朝はそんな音で人は目覚めるらしい。

　朝？　もう朝なのか。

　じゃあ起きないとな。

　学校……異世界の学園に遅刻してしまう。

　心地が良くて、いつまでも寝ていられる。

　この魔性のベッドから起きないと――

「……今、何時だ？」

　俺は思考をフル回転させ、ベッドから飛び起きた。

　制服を着て、鞄を拾い上げる。

　寝癖など気にしてられるか。

　一刻を争い、俺の命運もかかっている！

「あら、お客様――」

「おはようございますいってきます！」

「ど、どうして制服を！？」

　階段を降りているところを召使いさんに見つかった。

　事情は知らされていないのか？

　後でルシアンに適当な理由つけてもらおう。

　俺は裏口から、屋敷を猛スピードで出た。

「はあ、はあ、はあ！」

　通学路を全力疾走する。

　登校2日目にして寝坊とは、我ながら怖い。

　以前の夜型の生活が裏目に出るなんて！

「〈偽装〉……ルシアン！」

　誰も見ていない。

　学園が見えてきた辺りで、契術を発動させる。

　黒霧はいつも通り、俺の体に漂った。

　置き去るように走っても、ぴったりとついてくるから不思議だ。

　最近は頭痛になることが少ないし、偽装対象によって体にかかる負荷が違うのかもしれない。

「あ！　きたきた」

　校門の前で手を振っているのは、ディオナだった。

　笑顔で俺を迎えてくれる。

　それはいいのだが、どうしてここに？

「いやいや、遅刻するぞ！？　はやく――」

「1限目は武術だよ？　剣術道場にいかなきゃ」

「……なにそれ」

　武術の授業。

　剣術道場というのも聞き覚えがない。

　ディオナも急いでるようには見えなかった。

「有名な剣術の師範に教えてもらえるんだって。昨日ベルマン先生が言ってなかった？」

「い、言ってたっけ？」

　荒かった呼吸が、自然と落ち着いていく。

　ということは、まだギリギリセーフということか？

　覚えていないが、1限目は教室じゃない？

「ディオナはなんでここに……」

「君を待ってたんだ。一応聞くけど、ルシアン君じゃないよね？」

「……そうだよ」

「ならよかった。僕に怯えてこないんじゃないかって、心配してたから」

　ディオナは笑みを浮かべている。

　こっちの心を見透かしてくるかのように。

　改めて、しくじったな。

　主導権を握られ、いつでも切り捨てられる。

　怯えるのも無理ないだろう。

「道場は帝国の西にあるんだって。一緒にいこうよ」

　彼女は歩き出した。

　学園で授業をするわけではないらしい。

　まあ、剣術は教室でやらないか。

　剣道場に、わざわざ行かなきゃいけないのか。

　よし。

「えっと、実は起きてから体調悪いんだ。

　保健室に寄って、1限目は休もうかな〜って――」

　俺は気分の悪さを装う。

　ディオナはそれを見て足を止めてくれた。

　学園を離れるのは困る。

　だって、魔神関係者は学園の中にいるんだ。

　このサボり時間をつかって、捜索をしたいところ……。

「今日の武術の授業、参加できないと成績がくっと下がるんだって。それでもいいの？」

「冗談です。早くいきましょう」

　気分がよくなった。

　立ち往生してる場合じゃない。

　これ以上、ルシアンに迷惑かけてたまるか。

――――

　学園から西地区へ歩いて、30分ほど。

　足が悲鳴をあげるギリギリで剣道場に着いた。

　ディオナからの質問を躱しつつ歩いてきたが、ずいぶんと時間がかかった気がする。

「遅刻だね。潔く怒られよう」

「結局か……」

　まあまあな数の階段を登って、剣術道場を前にする。

　道場という名の修練場。

　そこで運動着の学生たちが、木刀を手に何度も素振りを行なっていた。

「あれがガイゼフ師範かな？　厳しそう」

　学生の中心に、壮年な男が立っている。

　ガイゼフ師範というらしい。

　白い道着に足には下駄。

　貫禄のある顔立ちで、鋭い目つき。

　後ろに手を組んだ、いかにもな男だ。

「俺、運動着とか持ってきてないぞ」

「貸してくれるとおもうよ。遅刻してきた僕たちに、同じ対応をしてくれたらだけど」

　ディオナが目線に、俺は釣られた。

　ガイゼフ師範が俺たちのことに気づいたようだ。

　学生たちの間を抜け、こっちへ近づいてくる。

「君たちも東の学生かね」

　ガイゼフは渋い声で聞いてきた。

　手に持つ木刀も相まって、威圧感マシマシだ。

「遅刻は厳禁と伝えていたはずだが？」

　ガイゼフは顎に蓄えた髭を撫でた。

　雰囲気からして、かなり厳格そうだ。

　どう返したものか……。

「今からでも参加できますか？　僕たちはてっきり、学園内の運動場でやるものだと勘違いしてしまいまして」

「ふむ――」

　ディオナはありきたりな言い訳をした。

　これで納得してくれればいい。

　彼が、簡単に許してくれそうには見えないのが残念だ。

　ガイゼフは俺とディオナを交互に見た後、

「みなのもの、休めッ！」

　後ろを振り返って叫んだ。

　その命令に学生たちは従い、木刀を振る手を止める。

「君、名はなんという」

「え……ルシアンですけど……」

　俺の目を見て名前を尋ねられる。

　ディオナではなく、俺だけに聞いてきた。

「ルシアン……シュタイン家の次男か？　そうか、では中央へきなさい」

　ガイゼフはそう言い放ち、道場の真ん中まで歩いていった。

　なぜ俺だけご指名されたんだ？

　中央にこいって、みんなが注目してる中でなにを？

「今から皆に、剣術とはなにかを教えよう。ルシアン君にはその見本になってもらう」

　見本？

　早くいけと急かすように、学生たちの視線が俺に集まっている。

　意味はわからないが仕方ない。

　俺はガイゼフがいる道場の中央へ足を運んだ。

「この木剣を使いなさい。私と模擬戦をしようじゃないか」

「模擬戦？」

　ガイゼフに木剣を差し出され、それを受け取る。

「さあかかってきなさい。君の遅刻がいかに愚かだったのかを、思い知らせてやろう」

　……なるほど。

　軽い粛清をしようというわけだ。

　叱るのではなく見せしめ。

　みんなの目がある前で、俺をボコす気か。

　ここでも舐められている。

　ディオナではなく俺を選んだのがその証拠だな。

　俺が悪いのは事実だが、気分を悪くされれば話は別だ。

「……」

「ん？　なんだ、その構えは――」

　舐めるなよ。

　俺がGNOでなにをやっていたとおもってる。

　剣士だ。

　プレイヤーランキングに名を馳せる、剣士だぞ。

　俺は木剣を垂直に構えた。

　対人戦はあまり得意じゃないがな。

　オーバーキャスターでなくとも、動きは真似することができるだろう。

　一呼吸。

　そして地を蹴った。

　ガイゼフへと、木剣で斬りかかった。