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15話「白騎士もどき」

　すごいな。

　この光景はなんだ？

　宿屋の外に出ると、気味の悪い声で溢れ返っていた。

　まさにウォーキングデッド。

　村人全員がゾンビになっている。

　異世界というのは、割となんでもありらしい。

「あー、ごほん。この中にまだ生きてるよってかたー！」

　俺を一斉に見るゾンビたち。

　一応の確認だ。

　生存者がいたら保護しないとな。

「全員人間って感じはしない、と。」

　とりあえず斬ってみるか。

　俺は提げた剣をもう一度構えようとして――

「貴様ァ！」

「ん？」

　上から声がした。

　なんだなんだと後ろを見上げてみる。

　宿屋の屋根の上だ。

　見覚えがあるような男が、怒鳴り顔で立っていた。

「あぁ……門番にいた奴か」

「俺の肉人形を躊躇なく壊しやがって！　人の心がないのか、ええ！？」

　男はやかましく吠える。

　俺たちを、笑顔でこの村に引き入れてくれた男。

　ただし善意ではないだろう。

　あの言い振りと、背中に生えた翼がそれを証明していた。

「お前がこんな趣味の悪いことを？」

「ふん、そうとも！　俺が変えてやったんだ、吸血鬼の忠実な手足になあ！」

　コイツも吸血鬼か。

　彼は口の牙を見せながら下品に笑う。

　宿屋の周りはゾンビだらけだ。

　全員が例外なく武器を持っている様は、なんとも言い難い。

「あっそう。よくもまあ俺に人の心を説いたもんだ」

　とにかく、アイツを倒せばゲームクリア。

　余裕をかましている今がチャンスだ。

「さあお前たち！　俺に食事を貢ぐため、そいつを」

　吸血鬼が何か言う前に、俺は地を蹴った。

　急速に距離が縮まる。

　剣が当たる間合いまで跳べた。

　剣を片手で勢いよく、振り抜く。

「なっ！？　ぐ――」

　吸血鬼は反応が遅れて、動きが鈍い。

　だがすんでのところで避けられた。

　俺の剣は木の屋根を叩いてしまう。

「俺を襲わせるには鈍足すぎるぜ？　いちいち待ってなんかられないって」

　空中に逃げた吸血鬼。

　その臆病さを笑ってやった。

　吸血鬼はおちょくられて怒ったのか、顔が歪む。

「す、すでに魔法を使っていたのか？

　それよりお前はなんだ、あの黒髪のガキはどこに――」

　全身白色の俺。

　曇雨晴が同一人物だと思うのは、無理があるだろうな。

　だからその前の質問に答えてやる。

「俺はオーバーキャスターだ。

　実はちょっと寝不足でさ、さっさと終わらせて休みたいんだ」

「人間の分際でよくも、そんな」

「ほら降りてこいよ。経験値の足しにしてやる」

　指をクイクイとして挑発した。

　わかりやすい挑発に乗ってくるだろうか？

「望み通り、殺してやる！」

　簡単に乗ってきた。

　いよいよ我慢できなくなったらしい。

　吸血鬼は俺の方へ急降下してくる。

　単純な落下攻撃だ。

　俺はひょいと躱す。

　がら空きになった吸血鬼の背中を蹴り飛ばした。

「がぁっ！？」

　吸血鬼が無様に地面へダイブした。

　この世界の魔物……と言っていいのだろうか。

　確かに動きは速い。

　だが、脅威にすらならない。

　俺は屋根から降りて、手首を回す。

　これから行なうのはテストだ。

　身体能力の他、GKOでできたことができるのかを試したくてたまらない。

　自分の性能を知る。

　知らないことを確認する。

　この偽装という謎能力には、説明書がない。

　だから吸血鬼に、カカシになってもらおう。

「手始めに――メニューウィンドウ、オープン」

　俺は約3年、ほぼ毎日口にしていた言葉を紡いだ。

　しかし、おなじみのメニュー画面は出なかった。

　流石に、この世界に適応はしていないらしい。

「出ないか。それなら、クイックチェンジ。

　……これも無理？」

　反応なし。

　武器が入れ替わる予兆はない。

　システムは軒並みダメだな。

「お前ら！　そいつを殺せッ！」

　吸血鬼が叫ぶ。

　すると、周りのゾンビが反応した。

　俺を囲うようにして、ゾンビたちは走り出す。

「ということは……持ってこれたのは身体能力だけ？」

　ゾンビたちをあしらいながら考える。

　身体能力の項目。

　主にパワー、スピード、ディフェンス、そしてスタミナ。

　この場でそれらの数値を見ることはできない。

　直接動かして、実感するしかない。

　俺は一番近くのゾンビに近づいた。

　拳を握る。

　限りなく、全力に近いパンチを喰らわせた。

　ゾンビは吹っ飛んだ。

　うめき声をあげる暇もなく、簡単に。

「パワーは上々。お次は、スピードッ！」

　迫り来るゾンビたち。

　俺はそのわずかな隙間を潜ってみせる。

　剣が舞う。

　針に糸を通すかのようなステップを刻む。

　短い距離での切り返し。

　スタミナが健在であることを教えてくれた。

「調子に乗るな人間が――！」

　吸血鬼が接近してきた。

　鋭く尖った手刀。

　高速で俺に放ってくる。

「おっと危ない」

　俺は上体を反らした。

　体操でもするかのような、なめらかさだ。

　吸血鬼の手刀は綺麗に命中しない。

「ごほぉ！？」

　俺の足が上に向いた。

　その過程で、吸血鬼の顎に強打してしまったようだ。

　不可抗力なので大目にみてほしい。

「よ、よくも〜ッ！！」

　吸血鬼は顎を蹴り上げられて憤慨した。

　彼の少し体が浮いている。

　お構いなしだ。

　続けて、渾身の回し蹴りを披露しようとして――

「……っ！」

　俺は吹っ飛ばれた。

　どこからきた？

　横からの突然の攻撃だった。

　瞬時にガードしたから、大した怪我はしていない。

　見事に村の民家の壁を突き破ったな。

　ダイナミック入宅といったところか。

　家の持ち主には心からの謝罪を送ろう。

　俺は体を起こして、吸血鬼の方を見る。

「はーっははは！　怒らせたな、この俺を。夜の支配者たる吸血鬼を！」

　吸血鬼の腕は変容し、巨大化していた。

　なぜか大声で笑っている。

　なるほど。

　あれに殴られたのか。

　でもこれで、ディフェンスも確認できたな。

「スキルが使えないのは残念だけど、ステータスはレベルマックス同然。それで十分」

　支障はない。

「あとは偽装ってやつを試すだけだな」

　俺に宿った契術。

　仮に、名前は偽装としておこう。

　能力の予想を立てる。

　おそらくだが、偽装は頭に思い描いた人物を、そのまま自己へ投影する力なんだ。

　オーバーキャスターは偽物だ。

　電子の中にしか存在していないからな。

　この現実でなれるわけがない。

　それを、ここまで忠実に再現できている。

　どこが偽装なのかは疑問だな。

　考えられるのは、「偽物を装備する」という意味だ。

　本来の意味は少し違った気がする。

　でもまあ、些細なことだろう。

　頭がクリアになったせいか？

　思考が上手く回っていくぞ。

「悪魔の契術……どれほどのものか見せてもらおうか」

　ワクワクする。

　自然と笑ってしまうほどだ。

　ゲームはするだけ無駄。

　昔、誰かがそう言っていた。

　実に耳障りなことだ。

　人生に無駄なことなど何一つない。

　全人類に言ってまわりたい。

　それほど俺は、今喜びの極致にいる。

　どこのどいつがこの力を授けたのかは知らない。

　思う存分、契術の恩恵に与ろうじゃないか。