偽装された異世界召喚〜死に際に目覚めた偽装の力で、あらゆるものを欺き覆すまで〜

一章 アスタフィア王国

14話「朱色の雷鳴」

　レイネは吸血鬼を前方に押し出す。

　落雷のような音が鳴り響く。

　夜の空中を、光が流れていった。

「小娘よ、1人で私に勝てるとでも！？」

「ふん、そうね。今のでわかった、わッ！」

　鍔迫り合いの末。

　勝ったのはレイネだった。

　彼女は空中で体を捻り、吸血鬼をハエが如く叩き落とした。

　吸血鬼の体が宙を舞う。

　そのまま硬い大地へ墜落した。

　レイネは軽やかに、地面に着地する。

「ぐっ、はぁ……！」

　吸血鬼は苦痛の声を上げた。

　だが死には至っていない。

　それどころか、みるみるうちに傷ついた体が回復している。

「あら、そのまま死ねば楽だったのに」

「誰に言っている！　私は夜の支配者……吸血鬼だッ！」

　吸血鬼は立ち上がって、レイネを睨みつけた。

「そう。だからなんだというの」

　レイネは怯まない。

　彼女は吸血鬼を嘲笑い、短剣を向ける。

「夜にしか外に出られない臆病者が、まだ自分が狩られる側じゃないと……理解できてないだけでしょう？」

「……決めたぞ。ここの村人と同じように、その細い首食いちぎってやる！」

　今すぐにでも少女の屍を晒す。

　吸血鬼は地を蹴った。

　牙を剥き出しにし、レイネに襲いかかる。

「《ヴェルト・サンダー》》

　狂気に満ちた顔の吸血鬼を前にして、レイネは一歩も引かなかった。

　赤い雷を纏い、臨戦する。

「シャアッ！」

　容易く生き物の肉を削いでしまいそうな爪。

　夜の空気を切り裂き、レイネに迫る。

　レイネはそれを、巧みな身のこなしでいなした。

　吸血鬼の猛攻に汗ひとつ流していない。

　すべて、捌いてみせた。

「ば、馬鹿な！？」

「《アルマ・サンダー》」

「ぐあああ……！」

　吸血鬼にできた、一瞬の隙。

　レイネはそれを正確に突く。

　魔法陣から、赤雷を放出した。

　吸血鬼に直撃する。

　彼は大きく後退させられ、膝をつく。

　体の芯を貫くような痛み。

　吸血鬼は、ありえないとばかりに驚愕した。

「たかが少女、それも人間のだ！

　私の怪力と俊敏性を……上回っているだと！？」

「うるさいわね。驚くことでもないでしょう」

　レイネは休ませまいと吸血鬼に迫った。

　吸血鬼はそれに気づき、慌てて距離を取ろうとする。

　レイネは吸血鬼の顔面に斬りかかる。

　短剣は吸血鬼の頬をかする。

　だが致命傷にはほど遠い。

「ぐ……があ……！」

「おしい。でも痛そうね」

　吸血鬼は顔を抑えた。

　悶えて、苦しんでいる。

　たったかすり傷だった。

　それなのに、太陽を数秒浴びてしまったかのような痛みで、吸血鬼は震えた。

「お、おかしい……なぜ、私に傷をつけられる！？」

　吸血鬼に通常の攻撃手段は効かない。

　傷をつけられても痛みを感じることはなく、すぐに肉体は再生する。

　だがこの少女は違う。

　ただの人間ではない。

　吸血鬼の直感はそう言っていた。

「ねえ、この村の人たちは全員殺したの？　村の門にいた人は吸血鬼だったのかしら」

　レイネの静かな殺気を当てられ、吸血鬼はようやく冷静になった。

　おそらく天敵の類い。

　遅くも吸血鬼の直感は働いた。

「妙に人の気配が少ないと思った。常に警戒しておくって、やっぱり大事ね」

　吸血鬼は息を呑む。

　この小娘は、私を殺すことが可能ではないか。

　脳裏によぎり、迂闊に攻撃するのをやめた。

「それはただの短剣のはず……まさか、聖なる者に連なる者なのか」

「ええ。私、勇者の末裔だもの」

　レイネは隠すことなく打ち明けた。

「勇者、だと……！？」

　この小娘は何を口走った。

　嘘か真実なんてどうでもいい。

　奴は、自分を勇者の末裔だと言ってみせた。

　吸血鬼は動揺した。

　反対に、レイネは余裕を見せる。

「この魔法だってそう。炎色の雷は、特別の証。あなたたちのような屑を掃除するための怒り」

　レイネは鋭い眼光で敵を見据えた。

　吸血鬼を含めた、魔神やその眷属を根絶やしにせん。

　彼女の体に纏う朱雷は猛る。

「……そうか。であるならば、なんとしても貴様の息の根を止めねばならない」

　吸血鬼は内なる魔力を駆動させた。

　油断はしない。

　手加減もなし。

　そう言わんばかりに彼の体格は一回り大きくなり、筋肉が隆起する。

「ボロ臭い服に着替えて村人になりすまし、旅人を食い殺す。

　吸血鬼はプライドが高いって聞いたけど、あなたは魔神の言いなりってところかしら」

「黙れ！　利害の一致というやつだ、フェイルノートもいずれ我々にひれ伏させてやる！」

「……そう。追っ手の代わりに、保険の待ち伏せね」

　両者、自分の武器を構える。

　相手の所作を伺い、地を踏み締める。

　レイネは2本の短剣を。

　吸血鬼は自身の爪、牙、翼、筋肉を。

　それは――ほぼ同時だった。

「があああああああ！！！！」

　吸血鬼は翼を広げる。

　低空飛行でレイネに襲いかかった。

　レイネは左手に持っていた短剣を前に向けた。

　一呼吸置いて、唱える。

「《エルダ・サンダー》……《ペネトレート》！」

　短剣が魔法陣を潜り、激しい雷光に包まれる。

　レイネはその短剣を勢いよく振りかぶり、吸血鬼めがけて投げつけた。

　短剣は直線を描く。

　空を裂いて、吸血鬼に迫る。

「っ！　こんなもの――！」

　吸血鬼はその剛腕で、短剣を弾き飛ばそうとした。

　魔力で強化された鉄の如き肉体が、負けるはずがないと。

　それは……実に浅はかだ。

　レイネは笑みを浮かべた。

　短剣に纏っていた雷は、螺旋状に回転していた。

　対象を、問答無用でつんざくためだけに特化したもの。

「ガァッ……！　なん、だと……！？」

　吸血鬼は驚愕した。

　防ごうとした吸血鬼の腕を、安易と貫通したからだ。

　そして後ろの片翼もろとも撃たれる。

　吸血鬼は体勢を崩し――

「はい、おしまい」

　斬られた。

　気づけば、レイネは吸血鬼の背後にいた。

　レイネはもう一本の短剣を逆手に持ち、深呼吸。

　鮮やかな朱色の雷鳴。

　後から遅れてやってくる。

　一閃の雷撃とともに、吸血鬼は地に倒れ込んだ。

「夜の、私がぁ……こんな、小娘にぃ……」

「当然よ。あなた眷属じゃないんでしょう？　弱すぎるもの」

「お、の……れ…………」

　吸血鬼は力尽きた。

　恨み言を口にする前に、さらさらの灰になった。

「……はあ」

　レイネはそれを見てようやく、体の力が抜けた。

　ぺたんと座り込んでしまう。

「ムキになって、魔力を使いすぎたわね」

　レイネは疲労した手や足を労った。

　ゆっくり呼吸をして、吸血鬼だった亡骸を見つめる。

「高知能の魔物まで従えるなんて、いよいよ時間がなくなってきたということ……？」

　彼女は顔をしかめた。

　不安に駆られ、短剣を握る力が強まる。

　このままではダメだ。

　そう小さくつぶやいた彼女は、短剣を地面に突き立てた。

「急がないと。私は、勇者の末裔なんだから……」

　そう自分に言い聞かせて、レイネはその場から立ち上がる。

「短剣、どこまでいっちゃったのかしら」

　アメハルの安否を確認することはなかった。

　仮に、もう一体吸血鬼がいたとしても。

　アルタと競り合った力を持つ彼なら、吸血鬼なんかに遅れを取るわけがないと。

　レイネは無意識に、そう判断した。

　彼女は短剣が飛んでいった暗闇の方へと、歩いていってしまった。