第2章 病める皇后
「彼はまだ来ていませんか？」 ――シャルミオンはアトラスのテントに入りながらフードを下げながら尋ねた。
外で激しくなった雨のしずくが旅用マント全体から土の床に滴り、それに触れると黒い色に変わった。淑女の深紅の髪も湿気でくすんで見えた。
――二日前、その少年は試験に合格した。それ以来、私たちは彼女を待っています。
アトラスは席を提供したが、レディは断った。
-私は滞在しません。
アトラスはつぶやき、足と腕を組んで座り続けた。
――彼女のために行きますか？
チャーミオンは諦めたように首を縦に振った。
――初月が始まりました。
――偉大なる淑女にかけて！他の人ではありえないと思いますか？
――エルダーは決して彼を訓練しないだろう。彼女の代わりにふさわしいのはシュメルリナだけです...そして誰かが少年のことを知ったら、それは非常に危険です。
チャーミオンの上に数手だけ上に立って立ち上がった。
—私も知らないはずです…そして他の人が知らないということには完全に同意します。しかし、なぜ彼女が保護者たちを突き飛ばしたのか、私にはまだ理解できません。私たちは彼女を助けることができるでしょう。
――彼らが母親にしたように…
皇后セリナの唯一の生存者にとって、この訴えは顔への打撃よりも厳しいものだった。罪悪感は、その強力な打撃の全重とともに彼に降りかかった。生涯の最愛の人であるローレラインさえも、自分のお嬢様の世話をすることができなかった役に立たないエンリ。キンメリアの戦士の中で最も強いのは、アリエルに次ぐもので、非常に力があり、どちらも何もできませんでした。シャルミオンには、皇后と彼女、そして彼が守ると誓った土地であるキンメリアの生き物の死を彼を責める理由があった。
シャルミオンはまた、ローレラインの死後、他の誰よりも親密な方法でセリーナの世話をし、見守ったのと同じ若い女性をレディと呼びました。侍女として、彼女はその荘厳な体の残されたものを取り、他の統治者にふさわしい儀式をそれに油を注ぎました。どうして彼女の怒りを責めることができるでしょうか？好きなだけ彼を侮辱させて、必要であれば殴らせてください。彼は完全に正しかったし、完全に正しかった。
「三度の聖戦でさえ、皇后の死ほどの恐怖とともに記憶されるものはない」とシャルミオンは締めくくった。無理です…二度と同じことを起こすわけにはいきません。
チャーミオンはフードを交換しました。
――少年が自分自身を捨ててしまわないように気を配るのですね。
貴婦人は出口の方を向き、雨の中を一歩進んだ後、最後にもう一度声が聞こえました。
――お嬢様のためにやらせていただきます。
アトラスはシャルミオンが雨の中で道に迷っているのを見ていた。雨…キンメリアの地そのものが皇后を悼んだ。忌まわしきエルダールがこれ以上の証拠を必要としていたとは！皇后ではないことにこれほど優れた人物が、どうして皇后という唯一のものと同じものに病気になることができたのでしょうか？意味がなかった！そして、諦めて治療法を探す必要もありませんでした...
しかし、最も優れた人々が何世代にもわたって解決策を模索したことは疑いの余地がありません。誰も成功しませんでした。私にどんな希望が持てるでしょうか？他のenliと同じように、彼もとにかく努力しているに違いありません。なぜそれらを隠したのですか？シドはどこにいたの？きっとあの野郎は彼以上に憤慨し、エリカの元に戻る方法を探していたのだろう。
危険なガキを監視するのも無駄だ！彼らがレソのためにしたことは、遅かれ早かれ彼らに戻ってくるでしょう。もちろん、その怪物の主人となった彼は、それを知り、確信することができた。その少年は致命的であり、教師が増えるたびにその傾向がますます強くなった。皇后をサディスティックな殺人者に調教…お嬢様は一体何を考えていたのか！思わなかった、それが最大の問題だった。愛のせいで彼女は病気になってしまった…病気のせいだと彼女が疑ったのはこれが初めてではなかったが、それはまったくの愚かなことだった。それにしても、それが両皇后にいかに似合っていたか。他の支配者を覚えている存在がもっといたら、おそらく解決するか、少なくとも理解するのに役立つでしょう。しかし、皇后について知れば知るほど、残りのことはわからなくなります。彼自身、長い間唯一のエンリとして、誰かが彼に尋ねたとしても、彼が望んでいた以上のことを知っていました。しかし、誰も彼に尋ねませんでした。キンメリアの全員の恐怖、転生の儀式なし、正統な皇后なし、後継者不明、存在を脅かす兵器の発見、戦争に勝利した全能の女王…これほど長年にわたりバランスを維持することは不可能だろう。特定の事項について知らされていない場合でも可能です。はい、分かりました。彼はそれを知る必要があり、エルダールはいつ、どれだけの量を与えるかを決めました。彼らはすぐに、彼の聖母への奉仕の時間が終わったことを彼に知らせることになるでしょう。エルダールは転生を一度だけ必要とし、エリカの最終段階でそれを行うだろう。彼にはどれくらい時間が残されていたのでしょうか？
-くそ！くそ！ ――彼は空に向かって叫び、アトラスを殴った。
「どうぞお飲みください」白髪の貴婦人がお願いした。
香り豊かな中身と一緒に燻製されたエメラルドの装飾が施された絶妙なカップ。エリカは冷たい手と眠そうな目で彼女を迎えた。彼女にとって睡眠は非常に難しい贅沢だが、雪に覆われた全身の隅々まで強力な魔力を持っているにもかかわらず、常に疲れていて、残された時間はわずかだった。
最初、彼はそれが母親の病気、そして母親の先祖の病気であるとは考えませんでした。それには、レソが誤って誰かを傷つけたり、彼のマークの限界を超えたりするのを防ぐための並外れた力が含まれていました。努力の瞬間にマークを止めることは、おそらく痛みを避け、偽りの体であるという幻想が徐々に薄れていく可能性を回避するために、維持するのが最も難しい部分でした。もし彼女の先祖の遺産がなかったら、あのファーストキス、つまり死刑と病気の宣告がなかったら、そのような偉業は不可能だっただろう。女帝の独特で際立った力がなければ、バランの心を欺き、村正の不治の刃に貫かれたように思い込ませることはできなかっただろう。彼のエンリのエネルギーを抑えるのは簡単でしたが、そのうちの1人、特にシドがあまりにも驚いた場合、全体的にかなりの集中力が必要でした。アトラスだけは昨年、注意が必要なことが数回ありました。一方、もう一人のエンリは、自分の力を必要としたり、感情を爆発させたりする様子はなく、それぞれに残された力で明らかに十分でした。そうでなければ、そのうちの1人がすでにエリカに連絡を求めていたでしょう。そして、彼らの忠実な奉仕の中で、彼らは遅かれ早かれ、登録されていないゲストのことを知ることになるでしょう。それは、2年前、彼女の女王の不可解な命令によって、彼女の守護者ではなくモンスタークイーンを倒すために彼らが直面したものでした。レソに対しても同様に、彼をあまりにも長い間放っておくことを避けるため、また時折彼の目をそらして、彼の広大な意識、義務と存在理由でほぼ無限に近いキンメリアの土地の世話をするための措置がレソに対しても続いている。皇后、その後に残ったエネルギーはほとんど存在しませんでした。エイラスが沈黙の皇后殺しをついに発見し、彼の皇帝としての能力の低下がさらに影響を受けたのは驚きだった。
バランのブランドとは大きく異なり、同時に非常に似ている自分のブランドがなかったら、彼は自分の命が本当に危険にさらされているのではないかと心配したでしょう。彼女の最初の神話上の母親は、ある種の恐怖とともに彼女を思い出し、彼女を死から遠ざけるためにマーキングを担当していました。したがって、彼の命が本当に危険にさらされていない限り、彼の胸に計り知れない痛みや紫の炎で燃える傷跡は残らないでしょう。他の不利な点については、帝国の王冠のオーアは余剰であり、低下した権力を補うのに十分でした。
エイラスのお茶は状況を改善することも悪化させることもありませんが、お嬢様の気分は良くなります。少なくともそれが彼がシャルミオンに対してしたことだ。エイラス…エイラスとは、より直接的で、あまり穏やかではない別の関係を築いていたが、それを彼は何度も感謝していた。なぜなら、お茶やハグを必要としない人も多く、口頭で殴られる方が、特に助けになったからである。彼の子供時代は、今では放棄されました。キンメリアは彼に、学習、訓練、帝国の維持のために精力的な生活を与えました。しかし、彼の土地の魔法の保護の外で何度も外の世界へ出かけたため、彼が数えたよりもずっと長い年月、彼は忘れ去られ、最後の2回の外出で彼の体は潮が引いたときの茎のように隆起し、太くなりました。彼女の時代は、歴史上のどの皇后よりもさらに重い刑罰を受けました。
「飲み物を飲んでも問題は解決しない」と皇后は杯を受け取りながら抗議したが、その杯からは飲まなかった。
「それはあなたのお母さんが飲んだものです」と女性は答え、その声と成熟した女性の肌は、彼女の修正とケアを続けることができる以上に垂れ下がり始めていました。
—それで、どれくらい役に立ちましたか？
暴力的な反応に夫人は少しも気にならなかったが、エリカはそれでもため息をつき、飲み物を一口飲んだ。
実際のところ、特別以上のことは何も感じませんでした。
シュメルリナについて何か知っていますか？ ――彼は紅茶とベッドの繊細なシーツの間で、眠そうな様子で尋ねた。ベッドは20人が入れるのに十分な大きさで、白くて角がなく、とても柔らかかったので、まるで手の幅を空中に浮かせているかのようだった。
――そんな細かいことは気にしなくていいですよ。必要であれば、私自身が持っていくことをお約束します。
彼が幼少期に信頼していた秘密保持者であるチャーミオンとは異なり、エイラスは彼に自信を与えることはなく、最終的には習慣が他の衝動を克服しました。エイラスはレソのことを何も知らなかった。レディも他の誰も、どんなに親密な関係であっても、皇后の考えに入り込むことはできませんでした。それはさらに安全な行為でした。
「その必要はないだろう」と彼は少し身を乗り出しながら、悪びれもせずに嘘をついた。必須ではありません。
エリカがあくびをした…部屋の壁が壊れた！
屋根は一気に外れて捨てられました。すぐに激しい空気が押し寄せ、ギンガマール湖とティンタジェルの森の境界に沈む夕日がオレンジ色に輝き、まるで山の頂上から眺めているかのようでした。アヴァラックに近づくことができなかったのは、その高さ、武器、軍隊のせいではありませんでした。皇后たちの本家に染み込んだ魔法がそのような出来事を許すはずはなかった。
答えは部屋を暗くする6つのフード付きの影から来ました。
――いいえ、私はあなたを訓練することはできません！ ――アトラスは再び抗議した。
先週、レソは自分が教師であると主張し続け、アトラスは最初はそれを面白く思ったが、少年の精神は最終的に彼を疲れさせた。夫人の最後の訪問以来、何かが変わりました。レソが怠けていたわけでも、授業を真剣に受けなかったわけでもありません。さらに、皇后が要求したのと同じくらい集中的な処刑が要求されたため、彼女は2番目の刑を未使用のままにしておくことができませんでした。アトラスが「推理するか死ぬか」という方法を使わずに理論を表現できるとしたら、それは後回しになるでしょう、つまり、まず問題から抜け出す方法を見つけてから、もしあなたがとても苦労したとしたら、アトラスは自分が何をしたのか理解できないつもりで説明したが、これまで一度もなかった。チャーミオンのやり方も例外ではなかったので、レソは2年後にはすでに習慣になっていました。
ほぼ 3 週間学習できなかったので、少年が不安になるのも無理はありませんでした。しかしそれ以上に、彼のオーラには強烈な輝きがあり、おそらく強すぎる青春、恋人たちの焦燥感……。
ヘカを使いません」と巨人はついに説明した。誰にもできません。
――ヘカとは何ですか？ ――レソはアトラスのペースに従うように下草をかき分けながら尋ねた。
-わかりました！それが私の言いたいことです！私はあなたにそれらのことを説明するべき人ではありません。
――もしできる人がいないとしたら、どうやって学べばいいのでしょうか？ ――彼は別の質問を試みた。
アトラスから得られるものは何でも、必要に応じて自分でトレーニングを開始することもできました。
-知りません！複数のことを学ぶことさえできないはずです。
-それは 1 つ!
アトラスは立ち止まり、イライラした表情でレソに向き直ったが、少年は一歩も譲らなかった。彼はアトラスの巨体、叫び声、さらには最も激しい打撃にも慣れていた。そして最後のテストで、誰が一番強いかが明らかになりました…少なくともkaの点では。
――ほら、坊や…一度だけ教えてあげるから、もう私を困らせるのはやめてください。
アトラスは息を呑み、その視線さえも何かとても悲しいものに迷い込んだようだった。
レソは敬意を持って見守り、最終的に有益な返答を聞きたいと熱望した。
セレスナ、「6人」と呼ばれています。一生に一度だけセレスナを習得できます。そして、多くの人生を生きた皇后だけが、複数の人生を学ぶことができます。私は 1 つを学び、シャルミオンはもう 1 つを学びました。私たちの誰も知らないことを教えることはできません。だから次の先生を待って、私に迷惑をかけるのはやめたほうがいいですよ、わかりますか？ —彼は行進を続ける前に歯を食いしばって終えた—。そして今すぐ私をフォローするのをやめてください！
レソは主張しても無駄だとようやく理解し、深い失望を込めて視線を落とした。しかし突然、なぜアトラスがこれほど単純なことの説明を拒否したのかを理解し、心配そうに頭を上げました。
――どうして2つも学べたのでしょうか？ ――彼は遠く離れたアトラスに向かって叫んだ。
その姿は失われ、レソはアトラスはその時もその後も反応しないだろうと信じていた...しかし彼は反応した...
――みんながやっていることを学ぶだけでは、みんなと同じことしかできなくなります。
レソの奥深くに響き、深い記憶のように額が痛くなり始めた…彼は手を握り、何か別のことが本当に痛いことを理解した。
正午の光にもかかわらず、頭にぴったりと押し付けられた手の指の間から漏れる輝きは、より激しく明滅した。
レソが一歩後ずさりすると、突然、昼の光が夕方の光に取って代わられた。湿った植物は森林の端であり、砂質の土壌はオレンジ色の土地でした。
彼の視界でアトラスの本体が消えるのが見えた場所には、暗い青みがかった輝きの白い形成があり、その塔の間に色付きの光が点で終わり、雲と夕日の上に昇っていました。壁には透明な真珠光沢のあるサンゴの輪郭があり、湖と森の端の間にある基礎を支えるぼやけた岩の背景が描かれています。
壁と雲の頂上で、魔法の爆発と黒い球体が断続的に揺れ、飛沫を上げ、または移動した。誰が攻撃から身を守ろうとしているのかを知るために、レソの感覚は必要なかったし、澄んだ光の先で額に新たな痛みが爆発する必要もなかった。
レソはあまりの勢いで上昇し、地面に穴が開き、まるで隕石が落ちたかのように飛び出した。縮こまる女帝と争う黒衣たちが、音を立てた少年にフードを向けた時、獲物に手を出そうとする肩の広い男に、レソは青みがかったオーラの一撃を放った……。
その衝撃はマントの下にある何かによって止められ、レソは笑顔を見たような気がした後、自分自身を引き離すよりも大きなエネルギーによって地面に吐き出された。
大きな人影が降下し、地面に強烈なボディブローで攻撃した。しかし今回、その攻撃を胸から指一本で封じ込めたのはレソだった。屈強な男のマントの黄土色の光と、レソのメタリックなセルリアンの色合いがバランスを保っていた。
たフィギュアの中で最も薄い層を持った人は嘲笑的な文句を言い、彼が長袖を振ると、レソの体は石化し、太った人の衝撃に屈しました。
最も小さく、やや曲がった人物はマントの下で何か赤く光り、皇后のエスケルは液体の火のように輝いた。
エリカは目を丸くして叫び、紫色の光が胸の高さでドレスの一部を引き裂いた。
「危険にさらされてはいけません」もう一人の人物は、痩せているが胴体は完全に平らで、しわがれた声で脅迫した。
小人は光の明るさを落として皇后の目に向けた。
エリカの叫び声が止まり、胸の光が点滅し始めたが、視界は白く消えたままだった。
――奴らは彼に何をしているんだ！ ――墓から出てきたレソが叫んだ。
彼は立ち上がると、今度はエリカの腰を抱きながら近づきました。
「ここから連れ出してやる」と彼は意識を失った皇后にささやいた。
彼女の眠れる森の美しさは、夕暮れ時のオーラと同じくらい素晴らしかったです。レソはその長い秒間彼女を見つめることをやめられなかった、そしてそれは彼らが利用した代償だった、肩が上がった岬の隣に、これまで無表情だった最も高い岬があった。
レソは両側から打たれ、もう一度投げられた。しかし、今回はエリカの体も一緒に運んでおり、地面への衝撃を全て受け止めるために包んでいた。
「そんなことをしている時間はありません」と、しわしわの声が言った。
レソはできるだけそっと皇后を隣に置いた。少年の体は拳と同じ青みがかった色に輝き始めた。彼は自分の持っているすべてを使うだろう…強大なアトラスを倒すのに十分なら、隠れた卑怯者を排除するのに十分だろう。
しかし、今回は違いました…
体からの光と同時に、彼の額はまた青白く燃え始め、その痛みがあまりにも激しかったので、それがどのように床に広がったかも知らずに、彼は曇った視界によって遮断された動きの合間を眺めていた。その瞬間、それぞれの神経が伝達する何百万もの点が苦しみだけを感じました。
広めの肩のマントが不可解な柔らかさで皇后の身体を包み込み、銀の端とハンドルを備えた暗い柄が覗いてから、他のマントと同じように影に足を踏み入れた。そして彼らは皆、頭を抱えて地面に横たわっているまったく役立たずの男には興味を示さず、秒ごとに消えていった。
影を止めることができれば、動くことができれば、呼吸できれば。彼は自分の良心と闘い、フラストレーションと怒りを感じれば感じるほど、座っていられなくなりました。
完全な苦痛と絶望の中で、彼は意識を失いました。有毒な光は消え、歴史上のすべての皇后の本拠地であるアヴァラックの塔は、魔法と非魔法にかかわらず、歴史上4度目の炎で燃えましたが、統治者が彼女から奪われたのはこれが初めてでした。そしてエル・シドも他の誰も彼の側にはいなかった。キンメリアは内側からブレイクしていた。
