第20章 アルコンと奴隷
女性は恋人たちを見つめましたが、彼らは冷たい視線を返しました。赤毛が手を上げると、ラピスラズリの輝きを伴う柔らかな空気がエンリを包み込んだ。
アトラスは、自分の手でつけた傷がゆっくりと塞がり、壊れた鎧の周りには血だけが残るのを驚いて見ていた。アストレア、フラー、ヘリオスは、彼らの中の小さな機械が崩壊したとき、深い安堵感を覚えました。
「あなたの戦士たちは大丈夫です、陛下」と女性は指摘したが、その部屋にいる誰かの安全に本当に関心があるようには見えなかった。危険は去った。
ラウヒンは何も変わらず彼女を見つめ続けた。彼女にとって、危険は目の前にあった。ラウヒンがそうするまで、カインは別のことを考えなかったでしょう。しかし、彼らのブランドにとって、活動を続ける理由はありませんでした。青白く紫色の光が消え、堂々とした顔はリラックスして若さは減ったものの、より率直な顔になった。
レソは立ち去ったが、エリカはすっかり慣れているようだったが、以前ほど彼の別れに混乱することはなかった。レソは地面にある灰色がかった生き物の体と、女性の足の前にある大きな頭の残骸を見た。
――彼のことは心配しないでください、彼はゆっくりと苦しみながら死ぬだけです。
エリカは、女性のティアラにあるベット・カルラの木、葉、果実の紋章に気づきました。彼の体の残りの部分は黒いマントで覆われていました。
-どうやって来たの？エリカはドライに尋ねた。アビドスの結界がキンメリアを守り続ける。
女性は応じなかった。
「警備員を外せ」と彼は代わりに命じた、「これから聞くことは二人だけのものだ」。
皇后は完全に回復した彼女のエンリを見つめ、誰もが立って彼女からの指示を待っていました。彼は彼らが去るよううなずいた。
—上層にいるすべてのクリーチャーを解放します。それらを実験していた人々の痕跡を残したくない。
アトラスはもう少し長く留まりましたが、他の人たちと同じように、結局部屋を出てしまいました。
「私たちは彼女を待っています」とアトラスは言い、赤毛に最後にもう一度怪訝な表情を向けた。
「あなたもだよ、シャルミオン」エリカは命令した。
チャーミオンは頭を下げて立ち去った。
-ここで何をしているの？ ――外からの音が途絶えると、エリカは質問を変えた。
その瞬間から、女性は膝に手を置き、よりリラックスした姿勢をとりました。生き物の視線の中で叫ぶたびに、彼の唇の端は無意識に満足感を感じました。
「私の足の下の汚物は長年の敵です」と女性は答えた。チャンスを掴まなければならなかった。
エリカは機械を見てから、まだ切断された手にあるその生物の杖を見た。
「彼は…」エリカは瀕死の生き物を指差した。彼は機械とスタッフの力であなたを阻止しましたが、あなたはその瞬間を利用して私たちに対して即興で彼らを攻撃しました。
――いつものように理解のある陛下。
その生き物の目は飛び出そうとしているようで、憎しみに満ちていて、非難に変わり、そして苦痛に変わりました。エリカは、口を破壊するための予防策は、実際には魔法の使用を防ぐためではなく、女性が暴露する可能性のあるものから守るためであると考え始めました。
-なんでしょう？ ――皇后は尋ねた。
テレプシコーレのカルト教団の女司祭長であることを知っており、母セリナを支援して第一次世界大戦に参加したこともシャルミオンを通して知っていた。しかし、明らかな秘密にもかかわらず、女司祭は、あたかも皇后の嘘を見分ける能力をあらかじめ知っていたかのように、直接の質問に答えることを常に拒否していた。礼儀正しい態度の裏に残忍な雰囲気を隠していたが、その目は彼女を感じさせなかった。彼はいつも他人について自分に役立つことだけを言い、それ以上は何も言いませんでした。
――すでにご存じのとおり、いわゆる回帰演習を通じて、あなたは別の世界、別の時間を見たことがあります。まだ覚えていなくても、いつか思い出すでしょう。邪悪な者に最も近い生き物の中で、死の道具の作成と発明に最も熟練した者は、彼と彼の弟子たちによって死を武器に変えました。彼らはアルコンと呼ばれ、この生き物の名前はアーモゼルでした。
どの回帰においても、彼はその名前や顔を覚えていないようでした。しかし、巫女が自分の活動に関する知識がどの程度まで及んでいるかを知りたがっていることは明らかでした。彼は彼女をとても親密に監視していたので、エリカは生まれて初めて心の奥底から自分が弱いと感じた。
-それはあなたの後に起こったので、あなたたちも知らないのは、彼が女神の怒りから逃れてあの世界から来たということです - 女性は彼女の下の頭を見た - しかし、彼の命は尽き始め、それ以来彼は成長しました不死への執着。彼がここで行ったことはすべて、自分の代わりにクリスタルを操作してくれる誰かに依存して、自分の悲惨な生活を延長することを目的としています。こうして女帝の奴隷制度とアビドスの機械が誕生し、長生きできると同時に、あなたがいなくてもここから出られない奴隷となった……いや、彼らは作られたものではない……むしろ彼らはそう言ったほうがいいだろう。盗まれた。
»もはや存在しない世界では、最古の継承者として、多くの種族が暮らしていました。そしてその中には、以来、帝国の祝福として知られるものを伝えてきた、ユニークな能力を持つ一族もいた。アーモゼルは彼のマシンに使用されるラトナーとそれを制御する女性を奪うためにその世界に侵入しました。アダベル・アリアンロッドは、破壊され、現在行方不明となった彼女の世界の生存者の一人でした。
アーモゼルの機械はキンメリアとその周囲の広い空間を囲み、他の人がアクセスできないようにしています。他の世界を探索している間に、クリオスはこの汚い生き物が残した破壊の痕跡を発見し、そこからキンメリアに至るまでの痕跡を見つけました。
»アーモゼルの歪んだユートピアが発見されるまで、それを終わらせようとする試みが数多く行われました。彼ら自身の歴史の記憶に残っているのは、彼らが「神聖戦争」と呼んだ戦争だけだ。そのうちの 1 つはマキシムス将軍のもので、もう 1 つは既にご存知のガラテア皇后のものでした。あなた方は最初から仲間内で争い続けてきました。
アーモゼルに毒されて、忠実さと引き換えに長生きする必要があるため、常に主人の目的に忠実でした...もう一人の淑女は常に私のものでした...アーモゼルが方法を見つけるまでは、第一次世界大戦中に彼らを排除してください…
»心配する必要はありません、チャーミオンは私の影響から解放されています。彼のウロボロスはそうではなく、何世代にもわたって女性たちに受け継がれてきました。
エリカは皆の悪名に怒りで顔を歪めた。目の前の女性、地面の生き物、二人はあまりにも長い間人生を演じてきたので、悪と善の区別がつきませんでした。あらゆる力とあらゆる資源を駆使した女帝たち、無限のテクノロジーと戦争を駆使した世界、すべてが真の支配者の光景だった。そしてそのうちの一人がついに倒れた。それが目の前の女性に何をもたらしたのでしょうか？
-あなたは誰ですか？ ――突然、自分の気持ちをすべて表現できなくなったエリカに、レソは尋ねた。
女性の足の下にある頭は、彼に深い憎悪を最後に見せた後、色褪せて白くなった。
女性は満面の笑みを浮かべ、マントやサンダルが脳みそや血で汚れることを気にも留めず、頭を踏みつけた。
「私も、この権力ゲームに参加している多くの人々と同じように」と女性は足を少し振りながら答え、あらゆる意味で敵を仕留めようとした「ただの奴隷」だった。
さっきまでアーモゼルと同じように女性を見つめ始めた。
アーモゼルと他のエルダーの残骸すべてに向けて発射しました。彼は明らかに何も残したくないのです。憎しみのせいなのか認知症のせいなのか、いずれにしても彼女は几帳面すぎるように見えた。
「彼の苦しみはあまりにも早く終わった」と女性は皇后を無視して指摘した。私は別れを告げます、そしてあなたもここから同じようにしてください。
女性は二、三歩歩いて物陰に消えた。レソは女を追って行こうかと思ったが、別れの言葉とともに機械が甲高い壊れた音を立てた。
機械の窓はもうありませんでした。エリカがアーモゼルの杖の方を見たが、それもなかった。光は完全に消え、内部には台座と二つの球状の穴が現れた。
場所は暖かくなり、壁が崩れ始めました。
――クリスタルがなければ何が起こるか分かりません。 「キンメリア全体が消滅する可能性があります」とエリカさんは言う。
-私たちにできることは何もないのですか？
二人とも、天井から落ちてくる石の衝撃から身を守るオーラで身を覆いましたが、それでも動かず、谷の向こう側の破壊を避ける方法を見つけようとしていました。
エンリは崩れ落ちた穴から後ずさりした。そんな些細なことで皇后を傷つけることはないだろう、と思った。しかし、彼らは近くに留まり、空中に浮かび、聖母が出てくるのを待っていました。
エリカは手に持ったクリスタルを眺めた。右側の青いクリスタルと、左側の王冠の赤いクリスタル。
――二つのクリスタルをこれに置き換えてみると……。
レソは驚いてその解決策を見て、次にマシンを見た。完全な球体を描いて移動する金属ストリップは速度を上げ、屋根が完全に崩壊した場合、装置が抵抗するかどうかはわかりませんでした。解決策になり得るものはすべて今でなければなりません。
レソはエリカに頷いた。
――努力しなければなりません。
エリカは機械に手を伸ばしたが、立ち止まった。動きを妨害したり、マシンを完全に無効にするような介入をした場合、修復するよりもさらに大きな損害を与える可能性があります。
「一歩踏み出して内側からクリスタルを置きます」とエリカさんは説明した。
」とレソも同じ思いで申し出た。
世界全体を創造し維持する装置のエネルギーは、おそらく通過するのがそれほど簡単ではない、あるいは通過することが不可能であり、その結果、即死または存在の消滅がもたらされるでしょう。
エリカは首を振って彼の目を見つめた。
—両方のクリスタルを持っています。私には何も起こりません。
彼女は唇に短いキスをし、離れると振り向いて一歩を踏み出そうとしたが、レソが手で止めた。
――一緒にやりますよ。
今度は、レソは返事を待たずに自ら行動を起こした。
影は暗くなかったが、彼らはまだ向こう側にいた。
外とは違い、屋内では揺れはなく、外からは何も聞こえず、かすかな霧さえも彼らを孤立させた。境内はすっかり落ち着いた雰囲気でした。
エリカは急いで２つのクリスタルを入れようとしたが、レソが突然呼び止めた。
――待てよ…青いのは入れないほうがいいかもしれない。
エリカは指一本離れた位置でクリスタルを押さえた。穴の中に残りの二つのクリスタルがあったのは、つい先ほどまでだった…でも、それは本当だった、赤かったんだ。そして彼は、それが何か変化をもたらすだろうかと初めて疑問に思った。
彼女はとにかく両方を入れるつもりでしたが、彼の本能に耳を傾け、最後の瞬間に赤いものだけを入れることにしました。
ガラスが光り、二人をまぶしく照らした。光は成長し、マシン全体を覆い、次に谷、そして最後にはキンメリア全体を覆いました。
