1回目 16:35 ノーカウントにしない僕
10月14日 10時15分投稿分
時計を見る。時刻は、16:30。
僕は、この時間を記憶に刻んだ。夕焼けのオレンジ色が、割と強めに僕の脳を刺激した。
「惚れ薬？ 本気で言ってる？ それも君が作ったの？」
早口でまくし立てる僕に、リラリーは気まずそうに視線を彷徨わせた。うろうろ。
でも、そんな視線とは裏腹に、彼女はしっかりと返答してくれる。彼女のこういうところが好きだったりする。
「そう。24時間以内に解呪しないと、24時間後には体内で惚れ成分が広がって、一番初めに見た異性を好きになるの」
「24時間……。解呪薬は？」
「材料がなくて、作ってないわ」
「他に、解呪方法は？」
リラリーは、少し間を置いて「無いわ」と言った。
―― あ、梯子を外された
「そう、無いんだ？ ふーん」
リラリーのことは大好きだ。だから、どんな彼女でも楽しめる自信があった。でも、これはさすがに少しだけ怒った。内心で、ひっそりと。
―― その口、塞いでみようか
リラリーがその気なら、僕もこうするしかない。僕は殊更、温厚篤実な笑顔を向けて「仕方ないね」と言った。
「じゃあ、今から僕は解呪のために、騎士団に事情を話して保護してもらうよ。騎士団なら王城の薬草学研究者に繋いでくれるだろうし、そしたら解呪薬も作ってくれるはず」
「はい、いってらっしゃいませ」
「でも、そしたら、君は捕縛されるね？」
「え？」
リラリーは、きょとんとした。きょとん顔も、驚くほど可愛い。
「知っているくせに。精神に寄与する薬の製造・販売・譲渡は、国で禁止されている。だから、製造者かつ譲渡者であるリラリーは捕縛されて、牢屋の中。残念だけど、解呪方法がないなら仕方ないね」
めちゃくちゃ早口で言ってやった。クルリと背を向けて、軽く手を挙げて『Good-bye』の意を示す。
自覚してほしい。
梯子をかけているのも、それを外せるも、僕の方だ。
「ちょ、ちょっと待って！」
「なに？」
「敢えて、解呪をしないというパターンは？」
僕は「無い」と言って、ため息をついた。
「あと、24時間で誰とも分からない女性を好いてしまうんだよ？」
「それが運命の相手かも！」
「……運命の相手なら、惚れ薬いらなくない？」
「ナルホド」
リラリーが言いよどむ姿が可愛くて、僕はやれやれと言った感じで、軽く微笑んだ。
「あのね、リラリーは知らないかもしれないけど、僕には立場があるんだよ。おいそれと、変な女性を好きにはなれないんだ。かと言って、恋をしても良さそうな相手を見繕うには、24時間では足りない」
「うぅ……」
「それとも、君を守るために人生を棒に振れと？ さっき君に振られたのに？」
「うぐっ」
「自分で撒いた種だね」
リラリーは、押し黙った。口を塞ぐことに成功だ。
―― もう、一押しかな？
心の中でニヤリと笑って、また背を向けてやった。縋りつく、可愛い君が見たくて。
「じゃあ、リラリー。お元気で」
「はぁ……はいはい、分かったわよ。意中の人がいる場合は、裏技的な解呪方法があるわ」
「やっぱりね。初めから言いなよ」
「くっ……」
リラリーは悔しそうに口の端を噛んだ。
―― うわぁ、かっわいいー♪
この表情、僕のツボをグイグイに押してくるんだよね。
「貴方、とっても性格が悪いのね」
「そう？ 僕のこと、一つ知ってもらえて嬉しいよ。それで、解呪方法は？」
リラリーは、不服そうに小さな声で答えた。
「……一時間ごとに、キスを、するのよ」
僕は、目を点にした。
「キス？ 誰と？」
「……好きな人と」
「ということは、リラリーと？」
さすがにテンションが上がってしまい、「ひゅぅ♪」と茶化すように口笛を吹いてしまった。リラリーは、口笛こそ吹き返しては来なかったけれど、口を尖らせた。
この口先にキスが出来ると思ったら、正直、めちゃくちゃ滾ったよね。僕だって、男だ。
「でも、意中の人がいる場合だけどね。さっき、気持ちは冷めたと言ってたわよ……ね？」
僕は「ははっ」と小さく笑って、顔の前で軽く手を振った。
「まさか。冷めてない。大好きだよ」
「ストーカー予備軍……」
「ずっと愛してる」
「……キモチワルっ」
「ヒドいね、ははは」
リラリーはギロリと僕を睨んで、「キスをするわ」と承諾した。
「その代わりに」
「騎士団には黙っておく。安心して」
「絶対？」
「もちろん。交渉成立だね」
夕焼けオレンジ、『勇気』の二文字。それらをよいしょと背負いこんで、彼女にゆっくり歩み寄る。
もう二度と、僕を覚えてないなんて、言わせない。
「これから24時間、よろしく」
そう言って、リラリーに顔を近付けた。心臓がドクンドクンと跳ね上がる。恋の音だ。
「一時間目のキスを、どうぞ？」
僕がそう言うと、リラリーは心底嫌そうな顔をした。そして、背伸びをして顔を近づけて、そこで一度止まって、おずおずと言い出した。
「私、キスするの、初めてなんだけど」
―― そうなの！？ うわ、うわぁ、そうなんだぁ
嬉しかった。とっても嬉しかった。
「奇遇だね。僕もだよ」
「そ、そう……」
「でも、これは解呪のためだから。気持ちが伴わないキスは、ノーカウントだよ」
敢えて悪戯に笑うと、リラリーは戸惑う素振りを見せてから、諦めたように小さく頷いた。
可愛い瞳を目蓋にしまいこんで、嫌そうにギューッと眉間に皺を寄せて、触れるだけのキスをしてくれた。
チュッと可愛いリップ音が、部屋に響いた。
―― 可愛い、大好き
勿論、僕は目を閉じなかった。
キスの瞬間、彼女の綺麗な瞳が閉じられた、その瞬間に。彼女のキス顔を堪能しながらも、僕は三色の小瓶をポケットに入れるのに大忙しだったからだ。
赤、青、緑。三つの小瓶を。
うるさいくらいに、心臓がドキドキとした。
「リラリー、ありがとう」
「ドウイタシマシテ」
「それにしても、24時間かぁ」
「長い、辛い、惨い……」
「酷い。でも、せっかくだから、僕のことを知ってもらおうかな」
そう言って、僕の唇についた僅かな口紅を、軽く親指で拭った。
「これから、たくさんキスする相手だし、ね？」
ファーストキスの温もりは、夕焼けの熱だった。
一生、忘れられない24時間にしてあげる。
残り、23回。
お読み頂き、感謝いたします。
主人公は、腹黒です。
爽やかなヒーローではございません。ご注意願います。
