それをゴクリと飲み込んだ、僕の惚れ薬攻防戦

16話 9:30 結婚を承諾された僕

　――　いつからだ？　いつ、なぜ、飲んだ？

　僕は、ずっと考えを巡らせていた。

　訝しがる兄を道端に置き去りにして、僕とリラリーは王立学園に戻ってきた。

　一応、制服はあるものの、校則はゆるゆるだ。私服登校をしたところで、罰則などあるわけもない。私服の僕たち二人に、物申す守衛など居もしないのだ。

　サラリと門をくぐり抜け、僕たちは荷物を持って、真っ直ぐ西棟に向かった。

　西棟は良い。一応、部室が並んではいるものの、ここは貴族の紳士淑女が通う王立学園。部活なんて殆どない。よって、部室はほぼ使われていない。

　生徒も教師も寄り付かない西棟の、三階の一番端。そこにポツンとある薬草学研究部。そのドアにカチャリと鍵をかけてしまえば、誰も来ない密室の完成だ。

「リラリー、一つ君に聞きたいことがある」

「私も、貴方に聞きたいことだらけよ」

　リラリーが不満そうに僕を睨んだ。『婚約者の弟だと、黙っていたのね？』という睨みだ。リラリーに睨まれると、僕はただのポンコツに成り下がる。嫌われたくないからだ。

「リラリー、ごめんよ。本当にごめん。僕が悪かったよ」

「貴方、ルーンバルト家の次男ってことよね？」

「そういうことになるね」

　すると、リラリーが「はーーぁ」と大きくため息をした。

「私も、ごめんなさい。まさか隣の席に、将来の義弟がいるとはね。私の『人嫌い』も、いい加減どうにかしないと」

　そこまで言って、リラリーは「あ……」と言った。

「じゃあ、私って婚約者の弟と関係を持った女ってこと？」

　リラリーの顔が青ざめた。

「違うよ、リラリー」

「違わないわ。そういうことになるでしょ？　これじゃあ、ルーンバルト家に顔向けできない。貴方とも結婚できないじゃない……なんで黙ってたのよ……ヒドいわ」

「え？」

　思わず、浮かれた『え？』を炸裂させてしまった。

「不謹慎ね、何浮かれた声出してるの？」

「だって、リラリー、僕と結婚するつもりだったってこと？」

「あ、……えーっと、貴方さえよければ、と言おうと思っていたわ」

「（よっしゃぁぁぁああ！！）」

　大きな声を出すのは御行儀が悪いからね。僕は無言で、大きくガッツポーズをしていた。

「リラリー、僕のことを好きになってくれたの！？」

「あー……、ごめんなさい。それは違うわ。相変わらず、どうにも男として見られないのよね」

「（グッサァァァアア！！）」

「全然、ドキドキしないし。壊滅的にタイプじゃないんだと思う。瞳は良いと思うんだけど、髪色が良くないのかしら、うーん」

「……（死）」

　僕は壊滅した。

　――　髪色って何だよ！　そんなに若草色がいいものかね、甚だ疑問だよ！！　それなら僕だって、頭に草でも生やせば、少しは君のタイプに近付くのか？　あぁ？　貴族の矜持を丸ごと捨てて、草生やすぞ！？

　疾風に頸草を知る。言おうとしてやめた。

　どうか僕を笑ってくれ。致すことまで致しても、男に見てもらえない男が、僕だ。これ以上、何を見せれば男として見て貰えるのか。草の根分けても『男』が見つからない。

　僕の憂いが醸し出ていたのだろう。リラリーは、僕の手をきゅっと可愛らしく握って、「でもね、」と続きを話してくれた。

「人としては好きなの」

「……僕のこと？」

「うん。こんなに心を許せる人は、たぶん一生現れないと思う。一緒にいて、すごく心地が良くて。不思議なくらいなの」

　――　僕のこと、そんなふうに思ってくれていたのか

　すごく、すごく嬉しかった。好きとか恋とか、そういうものではなく、もっと深いところで彼女との繋がりが出来ている気がした。

「だからね、貴方の気持ちに返せるかは分からないけど、友情結婚というのかしら。そういう結婚で良ければ……」

「良い！　良いに決まってるよ！　リラリー、愛してる。僕が毎日愛を注ぐから。毎日毎日、ずっと注ぎ続けるから。そしたら、死ぬまでの間には、きっと君の愛情の器も満杯にしてみせるよ」

「……重いわね」

「え、じゃあ軽めに言うね。……リラリー、割と好きな方だよ。僕は余所見しながら思い出したときに君に愛を囁くから、軽く受け取って貰ってかまわないよ」

「ふふっ、無理に軽くしなくても大丈夫よ」

　リラリーが笑ってくれた。それだけで、僕は有頂天になっちゃって、これから始まる彼女との恋愛物語に思いを馳せた。元婚約者の弟と友情結婚をするというセンシティブな状態から、溺愛に溺愛を重ねて相思相愛。ラストエピソード一直線だ。もうこのまま終わりでも問題ないだろう。

「でも、問題よね。婚約者の弟と二股かけた女だもの。貴方と結婚なんて無理よ」

「急に現実に引き戻すよね」

　幸せ一直線だった僕は、リラリーに現実に引き戻された。

「リラリー。これは、本当に申し訳ないと思っているんだけどね？」

「うん、なに？」

「君と兄の婚約は一昨日の時点で、解消されているんだ」

「え！？　聞いてない！　どういうこと？」

「順を追って説明しよう」

　僕はリラリーの手を引いて、部室にしてはやたら豪華なソファに座らせた。貴族が集う王立学園の部室だ。部室といえども調度品は一級品である。

　僕もリラリーの隣に座り、彼女の手をぎゅっと握りながら説明をした。彼女に触れていたかったのは、僕が不安だからだ。背筋は凍りっぱなしだ。

「まず、兄がここ半年間、騎士団に出勤していないことは、知っている？」

　リラリーは、首を横に振った。

「知らないわ。そうだったのね……」

「そう、兄はロクデナシの放蕩者に成り下がったんだよ」

「なるほど、分かるわ」

　理解が早いな。兄から醸し出る何かを感じ取ったのだろう。

「そうなると、ルーンバルト家の嫡男としては難しいだろう」

「廃嫡。そして、繰り上げ合格、貴方が嫡男になったということ？」

「言い方、気をつけようね。そう、一昨日からね。それで、リラリーと兄の婚約は即日解消」

「だから、二股女ではないってこと？」

「うん。そして、もう少し言えば、今日からリラリーの婚約者は、僕ということになっている」

「はぁ！？！」

　鬼の形相とも言える顔で、リラリーは僕を睨んだ。こんなリラリーも可愛くはあるものの、嫌われたく無い僕は言い訳に必死だった。

「聞いて。騙したわけではないんだ」

　黙ってることは、たくさんあるけどね！

「僕の父親であるルーンバルト家当主は、リラリーの妹と僕を婚姻させようとしていた」

「まぁ、順当にいけばそうなるわよね」

「そこで、僕は、ゴネた」

「ご、ごねた？」

　頭に浮かぶ、父親との六時間に及ぶ激論。僕は嘗(な)めた辛酸の味を思い出した。苦渋だ。

「次男と言えども、ルーンバルト家の厳（げん）たる貴族教育を過重な程に受けてきたからね。あんなにゴネたのは、人生で初めてだったよ」

「そ、そう……何をゴネたの？」

「リラリーと結婚できないのなら、跡継ぎにはならないと。兄と二人で放蕩ブラザーズになる、と」

　リラリーが、息を飲んだ。

「それは、相当ゴネたわね」

「あぁ、頑張った。で、出された条件が、『リラリーが結婚に乗り気なら良しとする』だったわけ」

「だから、私には黙っていた？」

「先に言ったらフェアじゃない」

　フェアじゃないことばかりしてるけどね！

「それに、単純に伝えたかったんだ。婚約者として、ではなく。三年間、君の隣で毎日ドキドキしていた男が、『ずっと好きだった』と初恋の女の子に言いたかった。何のしがらみもなく、素直に告白したかった。そして、振られた」

　沈黙。

「えっと、なんかごめんね？」

「リラリー、ここは謝るところじゃない。謝られると、余計抉(えぐ)られるってもんだよ。ははは」

「ふふふ」

　気まずそうなリラリーが可愛くて、僕は軽くキスをした。結婚を承諾してもらったんだ、時間なんて関係なくキスをしても良いはずだ。

「『あなた、誰？』と断られたときは、どん底まで沈んだけどね。でも、今は友情結婚でも、僕との結婚を望んでくれている。僕は、とっても幸せだよ」

　ただ、一点を除いて。

「リラリー、だからこそ聞いておきたい」

「なに？」

「君は、緑色の小瓶――失恋薬を飲んだよね？」

「え……？」

　残り、？時間。