みーつけた

　オレが鬼だった。

　公園の木に顔を伏せて大きな声で叫ぶ。

「もーいーかい」

「まーだだよー」

「もーいーかい」

「まーだだよー」

　母の声が少しずつ遠くなってゆく。

　それからもオレは、「もーいーかい」を繰り返しながら、母の「もーいーよー」の声を待っていた。

　でも、その声を聞くことはなかった。

　あの日。

　母は公園にオレ一人を残して、どこかへ姿を消してしまった。

　オレは母から捨てられたのだ。

　そんなことなどと知るはずもないオレは、暗くなるまで母を探し続けた。

　泣きながら必死に探した。

　夜、オレは警察に保護された。

　そのときポケットには、「この子を頼みます」と手紙が入っていたという。

　あの日のことは絶対に忘れない。

　オレは高校を卒業するまで施設で育った。

　その間。

　母がオレを迎えに来ることはなかった。

　そして。

　オレはどれほど母を憎んだことか……。

――母さんにも何か事情があったのだろう。

　そう思って、憎むことをやめようと努力したこともあった。でも、あの日のことを思い出すと、母を憎む気持ちが膨らんでゆき、どうしてもそれを抑えられなかった。

　それどころか復讐心が芽生え始めた。

　中学生になった頃から、その気持ちはますます強くなってゆき、母を探し出して、絶対に復讐してやるんだと誓う自分がいた。

　施設から出たオレは、勤め始めた鉄工会社で必死に働いた。

　そんな日々にあっても、あの日のかくれんぼのことは、一日たりとも忘れることはなかった。

――必ず復讐してやるからな。

　母への憎悪と復讐。

　オレはそれだけを支えとして生きていたのだ。

　母のことはずっと探していた。

　だが悔しいことに、母がどこにいるのか、その手がかりさえ見つけられなかった。

　その後。

　鉄工会社の社長に認められ、そこの娘と家庭を持つことになった。

　そして息子も生まれた。

　その後の五年間。

　オレは一時的にも、それまでにない安らぎのときを過ごした。

　息子が五歳になった。

　オレが母に捨てられた歳である。

――どんな事情があったか知らないが、よくもこんな小さな子どもを公園に捨てたもんだ。

　母に対する復讐心に再び火がついた。

　その火が胸の内で日ごとに大きくなってゆく。

――必ず復讐してやる！

　オレは再び自分に誓い、母の居場所を本格的に探し始めた。

　今は金に余裕がある。探偵会社に依頼して、時間と金をかけ、執念深く探し続けた。

　このとき。

　オレの心は本物の鬼になっていた。

　母が見つかった。

　あの日、幼いオレを置き去りにし、姿をくらました母をようやく見つけ出した。

　その母は、それほど遠くない町に住んでいた。その地で再婚しているという。

　あの日のかくれんぼは、母だけの幸せのための芝居だったのだ。

　絶対に許せない。

　そんな芝居は終わらせてやる。

――みてろよ、今日ですべて終わりにしてやる！

　オレは復讐の鬼となって、すぐさま母の元へと向かった。

　母に会った。

　母は何も言わない。

――母さん！　なんで、もーいーよーって言ってくれないんだよ。

　母は何も言ってくれない。

――ひどいじゃないか……。

　オレは母の前にひざまずいて泣き崩れた。それから気持ちが少し落ち着いたところで、ここに来る途中で買った花を供えた。

　墓に向かって手を合わせて目をつぶると、わずかに記憶に残る母の顔が思い浮かんだ。

「みーつけた」

　オレと母の長いかくれんぼが終わった。

「母さん、見つけたよ」

　オレの鬼が終わった。