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赤いビキニとスクール水着

寒狭川に着いたこずえと健汰。

そこには滝があって、ちょっとしたプールみたいに泳げる場所なんだ。

そう、小さな頃から、何度も二人がはしゃぎながら遊んだ。

第２話赤いビキニとスクール水着

適当な木陰を見つけ、手頃な大きさの河石に持ってきた水着入れのビニールバッグを置く。

夏真っ盛りだから、青々とした葉っぱがいっぱいで、目隠しには最適と言えよう。

勿論更衣室の代役にしては、いささか心もとないこと限りないけれど。

とりあえずは、ワンピースを脱ぐだけだから、たいしたことはないけれど、帰りの着替えのことを考えると途端に落ち着かない気分になる。

まぁ、先のことを考えても仕方がないッ!! とばかりに、私はワンピースを一気にたくしあげると急いで脱ぎ、

帰りのことを考えて、ビニールバッグの横に綺麗にたたんだワンピースを置いた。

蝉が鳴いている。

じーわじーわと鳴いている。

少し離れた小さな滝の辺りから、聞き覚えのある声とバシャバシャと盛んに水音が聞こえてくる。

健汰の自転車に乗せてきてもらったから、少し助かったけれど、陽射しに焼かれた私の肌はすっかりと熱を持っていた。

スクール水着の肩を少しずらして見る。

例年なら、くっきりと日焼けの跡と白い肌のコントラストができている頃なのに、今年はほとんど白いまま。

でも、袖無しワンピースからはみ出ていた肌は少し赤みを帯びている。

きっと、今日の陽射しがいつにも増して

キツかったからだろうなとか考えていたら、健汰の声がした。

「お～い、遅いぞ！なにやってんだよ!?」

私は、急いで水着の肩を元にもどす。

ドキドキしながら、折り重なる葉っぱ越しにみんなが泳いでいる滝の方を見ると、ひょいひょいと器用に河石を飛び渡りながら健汰が近づいてくる姿が見えた。

「来ないでよ!!」

健汰が大きな河石の上で棒立ちになる。

「なんで？まだ着替えてんの？水着着て来てんだろ？」

「そういう問題じゃないの！もう着替えてるし、すぐにそっちに行くから! 向こうへ行ってよ!!!」

私は、馬鹿な健汰でも理解できるようにできるだけ大きな声でそう叫んだ。

「チェッ!! 変なの…」

来た時と同じように、健汰はひょいひょいと河石を飛び渡りながら滝の方へと戻っていった。

なんてデリカシーのない奴ッ!!

私の中の健汰の評価が、一気に３段階くらい下がった。

せっかくさっき自転車に乗せてくれたから、評価が１になったのに、今の行いでマイナス２に格下げだ。

どこまでいっても、健汰は健汰のまま。

それは、少しも変わらないんだから…。

あいつだって、良いところが一つぐらいあっても良さそうなものなのに。

そんなことを考えながら、私は木の陰から足を踏み出した。

聞こえてくる歓声は、おもに低学年の子たちと健汰の悪友たち。

高学年の女子は、見たところ今日は私だけみたい。

あー、やっぱり来なければよかったかな…と後悔をしていると、滝壺近くの河原にリクライニングチェアとビーチパラソルというこの場に不釣り合いな物を設置して寝そべっている女性に気がついた。

私は、足元に気をつけながら、そのパラソルの女性の傍まで行くと声をかけた。

「河井先生！ここ、ビーチじゃないですよ」

本人も分かりきっているだろうことを私は告げる。

真っ赤なビキニの女性は、物憂げに顔を私に向けると、寝たまま小さく肩をすくめて言った

「かたいこと言わないの」

「でも、先生、今日の監視員役なんでしょ!?」

「大丈夫、大丈夫。大田先生が私の分も滝の上の岩からしっかりとあのギョロ目で見張っていてくれてるから。

それより、日焼け止めクリーム塗ってくんない？篠原さん…」

私の返事も聞かずに、ずいっと手にした日焼け止めクリームのボトルを私の手に押し付けた。

まったく、いつもマイペースで、よくこんなんで教師をやってられるわねと思わずにはいられない。

仕方なく私はうつ伏せになった河井先生の背中にクリームを塗りはじめた。

「ん～、悪いんだけど、日焼け跡が残るのイヤだから上の紐ほどいてくんない？」

「えぇえ!?」

「いいじゃない。女の子同士なんだから♪」

お気楽もここに際まれり…。

周りには思春期と第二次性兆期に差し掛かろうという男子がごろごろといるのに、なんと大胆な。

私は、仕方なく河井先生の言う通りに水着のブラの紐をぱらりとほどくと、ボトルから白いクリームを適量手にとり、ゆっくりと塗り始めた。

「ん～ん、きもちいい♪ 篠原さん上手ね♪ あとで、私も篠原さんに塗ってあげるから♪」

いやいやいや、ここでですか!?

「丁重にお断りさせていただきます！」

「えぇ～、なんで？」

「なんでもくそもありません。

おことわりします」

「年頃の女の子が、くそなんていっちゃダメ♪」

呆れ返った私は、それには応えずに早急に塗り終えるために全力を出した。

勿論、いくら急いでも塗り残しなんてしないけどね。

「はい、おしまい!!」

「ありがとう。篠原さん。

特に太ももあたりを塗ってくれた時、ちょー気持ちよかったよ♪

ほんとに篠原さんは塗らなくていいの？」

私は大きくため息をつくと再度、断った。てか、それどこではない気分だったのだ。

それにしても、大人の女性って違うんだなって胸のドキドキが止まらない。

私は自分の指先に残った河井先生の肌の弾力と柔らかさにそれだけビックリしていたんだ。

私は、水際にゆくと、しゃがんでバシャバシャと手を洗った。

ほんとは川の水が汚れるからイヤなんだけど、この際仕方がないじゃない。

なんとなく、意味もなく、徐々に自分が不機嫌になってゆくのが分かる。

その理由がなんなのかは、なんとなく分かるけれど、認めたくなんかない。

「よぉ～、よぉ～、どうだった？」

アホ１号すなわち山中健汰登場。

それに続く、アホ2号こと小山庄司と 3号こと大山明夫も到着。

「なんのこと？」

私は冷たく突き放す。

けど、そんなことにはめげないアホさ加減を彼らは所有していた。

「決まってんだろ！河井先生の…」

「シャラップ!!」

なんど、私に叫ばしたらこのおたんちん(←方言)は、私の気持ちの千分の一でも理解してくれるのだろう。

「いいじゃん、いいじゃん、どんな手触りだった？」

大きな溜め息。

「自分で確かめたら？」

私は冷たく言い放つ。

「そんなことしたら、大田先生の鉄拳制裁を喰らうに決まってるじゃんか!!」

「そうだ、そうだ、なにしろ大田先生は…」

1号と2号が言い募る。

「そっちの恋路には敏感なんだ」

「あったり前だろう!? 見れば分かるよ」

3号の発言にまたもや私は大きな溜め息をつかざるをえなかった。

彼ら三人は、のべつくまなく飽きもせず、毎日毎日夏休み中つるんで川遊びや山で虫取りとかしている典型的な悪ガキトリオだ。

彼らの名字をとって、磯壁小学校では、一年生の頃からずっと『大中小トリオ』と呼ばれているのだが、彼らはそう呼ばれるのをけっこう気に入っているらしい。それだけ固い絆で繋がれているということだろう。

もっとも、『大中小トリオ』と呼ばれるのは、概ね彼らが何らかのワルサをした時なのだが。

「あー、うざい!!」

私は、大中小トリオを置き去りにして、滝壺前まで走って行くと勢いよく水中に飛び込んだ。

準備運動も水の冷たさにもなれてない火照った身体には、滝から落ちてくる水は冷たすぎたけれど、頭を冷やすには最適だった。

大きな水音に皆の注目が集まったのか、みんなが何かを話してるのが聞こえるが、水中では何を言っているのかなんて分からない。

私はそうして、世間の喧騒をシャットアウトしたまま水中をノーブレスで滝壺を目指す。

水流は思ったより強かったけれど、ここ数日の晴天のせいで水量はいくらか減っているのだろう。

普段なら辿り着けない滝の水が落ちてきてたぶん数千年かけて大岩からなる断崖に穿たれた深い滝壺まで水中を進むことができた。勿論、私にとっては新記録だ。

懸命に手足を掻きながら、現在地を維持しようとする。

すると、落水の水圧に圧されて滝壺の底へと自分が沈んでゆくのが分かった。

見ると、滝壺の底は真っ暗で何も見えない。

そういえば、滝壺には近づくなと夏休み前の注意事項で河井先生が言ってたっけ…。

そう自覚した時にはもう遅すぎた。

滝の水に流されるどころか、どんどん深みに沈んで行く自分を感じた。

いや、もうどっちが上か下かさえ分からない。

しゃにむに手足をばたつかせるがどうにもならない。まるでキッチンのシンクの排水口に飲み込まれそうになっている野菜くずみたいだなと篠原こずえは思った。

to be continued……

鈍感な健汰に呆れ返ったこずえに緊急事態発生!!

思わぬ真夏の事件に、こずえは…。