無能と追放された鑑定士、実は“価値を変える力”で街ごと最強になる 〜評価されないもの全部、俺が使いこなします〜

第2話 見えているもの

「遠いな」

　セレナの背中を追いながら、俺はそう言った。

　酒場を出てから、すでに通りを三つ抜けている。

　賑やかな中央区を離れ、徐々に人通りが減ってきた。石畳もところどころ欠け、露店の代わりに古びた倉庫や工房が並ぶ。

「もう少しです」

　セレナは振り返らずに答えた。

「この辺りは、あまり来ませんか？」

「依頼がなければ来ないな。金にならない」

「正直でいいですね」

　そういう問題でもないと思うが、否定はしなかった。

　しばらく歩く。

　途中、セレナは一度だけ立ち止まった。

　通りの端、木箱の上に積まれた金属片に目を向ける。

　錆びたナイフや折れた槍先、壊れた鎧の部品。どれも廃棄寸前のガラクタだ。

「どうしました？」

　セレナが聞く。

「いや」

　俺はその中のひとつを手に取った。

　刃の欠けた短剣。柄もひび割れている。見た目は完全にゴミだ。

「それ、売れ残りですよ」

「だろうな」

　軽く振る。

　重さのバランスが妙にいい。刃は死んでいるが、芯は残っている。

「これ、いくらだ」

　近くにいた店主が顔を上げる。

「ああ？　それか。銅貨三枚でいいぞ。どうせ誰も買わねえ」

　安い。

　理由も分かる。

　俺は短剣を置いた。

「いらない」

「……買わないんですか？」

「今はな」

　セレナが少しだけ目を細める。

「何か、分かったんですか？」

「直せば使える。ただし、今の俺には時間がない」

　セレナは一瞬だけ黙り、それから小さく笑った。

「やっぱり、見てますね」

「見てるだけだ」

「そうは思えませんけど」

　その言い方が、少し引っかかった。

　だが追及するほどでもない。

「先を急ごう」

「はい」

　再び歩き出す。

　やがて、ひときわ古びた建物の前でセレナが足を止めた。

　看板はかろうじて読める。「冒険者ギルド支部」と書かれているが、中央区の本部とは比べ物にならないほど小さい。

「ここです」

「支部か」

「ええ。中央で弾かれた人たちが流れてくる場所です」

　言い方は柔らかいが、意味ははっきりしている。

　中に入ると、空気が違った。

　活気がないわけじゃない。ただ、どこか沈んでいる。酒場のざわめきに似ているが、笑いが少ない。

　受付の奥で、女性が書類を整理していた。

　俺たちに気づくと、顔を上げる。

「あら、セレナさん。今日はどうしました？」

「例の件で」

　セレナは軽く手を振った。

「まだ、いますか？」

「ええ……まあ」

　受付の女性は、少しだけ言葉を濁した。

「奥にいますけど……また、同じことになると思いますよ」

「それでもいいです」

　セレナは迷わなかった。

　俺はそのやり取りを横目で見ながら、小さく息を吐いた。

　なるほど。評価されない、というのはこういう扱いか。

「こちらです」

　セレナに案内されて、奥の小部屋に入る。

　中には一人、少女がいた。

　年は十代後半くらいか。

　粗末な革装備に、手入れの行き届いていない短剣。椅子に座り、膝の上で手を握りしめている。

　俺たちが入ってきても、すぐには顔を上げなかった。

「リナ」

　セレナが声をかける。

「少しだけ、いい？」

　少女――リナは、びくりと肩を揺らしてから、ゆっくりと顔を上げた。

「……またですか」

　その一言で、だいたいの事情は分かった。

　何度も試されて、何度も失敗してきた顔だ。

「今日は違う人を連れてきたの」

「……意味ないですよ」

　リナの視線が、俺に向く。

　その目は最初から、期待していなかった。

「どうせ、同じこと言われるだけです。向いてないって」

　俺は少しだけ首を傾けた。

「何をやった」

「……え？」

「何をやって、向いてないって言われた」

　リナは戸惑ったようにセレナを見る。

　セレナは軽くうなずいた。

「戦闘です」

　リナは小さく答えた。

「前に出ても、うまく動けなくて……後ろに下がると、邪魔だって言われて……」

「なるほど」

　俺は一歩、近づいた。

　リナはわずかに身を引く。

「短剣、貸せ」

「……はい」

　おそるおそる差し出されたそれを受け取る。

　軽い。

　扱いやすいが、威力は低い。

　初心者向けの、ありふれた武器だ。

　俺は数回振ってみる。

　違和感がある。

「これ、誰に教わった」

「え……ギルドの訓練で」

「そうか」

　短剣を返す。

「前に出るな」

　リナが固まる。

「え……？」

「向いてない」

　その言葉に、彼女の顔がわずかに歪んだ。

　ああ、地雷を踏んだなと思った。

　だが、ここで取り繕う気はなかった。

「ただし」

　俺は続ける。

「後ろにも下がるな」

「……は？」

　今度は、完全に意味が分からないという顔だった。

「前にも後ろにもいない位置にいろ」

「そんなの、どこにも――」

「ある」

　俺は部屋の隅に目を向ける。

「そこだ」

　リナが振り返る。

　壁際、誰も立たない微妙な位置。

「戦闘の流れを見ろ。敵じゃない。味方を見ろ」

「味方を……？」

「前衛が動く前に、次に空く場所を探せ。そこに入れ」

「そんなの、分かるわけ――」

「分かる」

　俺は短く言った。

　根拠はない。

　証明もできない。

　だが、見れば分かる。

　そのとき、リナの目がわずかに揺れた。

「……やってみるか？」

　俺は聞いた。

　少しの沈黙。

　それから、リナは小さくうなずいた。

「……はい」

　その声は、まだ弱かった。

　だが、完全に折れている声ではなかった。

　セレナが横で静かに笑う。

「どうです？」

「まだ分からない」

　俺は答えた。

「だが、無駄ではない」

　それだけで十分だった。

　リナの表情が、ほんの少しだけ変わったからだ。

　その変化を見て、俺は思う。

　やっぱり、価値は最初から決まっているわけじゃない。

　少なくとも、ここでは。

---

「向いてない」と言われた場所に、居場所がないとは限りません。

少しだけズレた位置に立つことで、見えるものが変わることもあります。

次は、その“ズレた場所”で何が起きるのか。

続きを楽しみにしてもらえたら嬉しいです。