無能と追放された鑑定士、実は“価値を変える力”で街ごと最強になる 〜評価されないもの全部、俺が使いこなします〜

第1話 役立たずの鑑定士

追放された主人公が、実はとんでもない能力を持っていた——

そんな王道展開をベースにしています。

ただの無双ではなく、

「どう使うか」で強くなる話です。

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「アレン、お前は今日でパーティを外れろ」

　そう言われたとき、俺が最初に考えたのは、自分の将来でも仲間への未練でもなかった。

　――ああ、やっぱり今日か。

　酒場の二階を借りた作戦室は、昼だというのに薄暗かった。

　窓際に積まれた魔物素材の木箱、壁に立てかけられた槍と盾、真ん中の机には次の討伐依頼書。見慣れた部屋だ。なのに、妙に他人の家みたいに見える。

　俺の正面に立っているのは、蒼狼の牙のリーダー、カイル。

　剣の腕も、見た目も、声の通りもいい。こういう男は、人を率いるのが上手い。少なくとも、そう見せるのが上手い。

　その隣で腕を組んでいる重戦士のガルドは、露骨に舌打ちした。

「やっと言ったか。正直、遅えよ。荷物持ちなら別のやつでも務まる」

「荷物持ちなら、な」

　と、俺は答えた。

　ガルドの眉がぴくりと動く。

　余計なことを言うべきじゃないのは分かっていた。だが、黙ってうなずく気にもなれなかった。

　後ろでは神官のリリィが困ったように視線を泳がせている。止める気はないが、見ていられない、という顔だ。あれは優しさではない。ただ、面倒ごとが苦手なだけだ。

　弓使いのエドは壁に寄りかかり、退屈そうに爪をいじっていた。こいつは最初から、俺に興味がない。

　カイルが一枚の紙を机に置く。

「先月分までの分配金だ。追加はない」

「良心的だな」

「そういう言い方はやめろ。俺たちなりに筋は通してる」

「そうか」

　筋。

　便利な言葉だ。都合が悪いときに使うと、だいたい綺麗に聞こえる。

　机の上の紙には、これまでの依頼成績が数字でまとめられていた。

　討伐数、採取数、到達階層、回復量、被害率。どれもきっちり記録されている。几帳面なのはいいことだ。だが、測れるものだけを並べれば、見えなくなるものもある。

　カイルはその紙を指で叩いた。

「お前の鑑定は、役に立っていない」

　やっぱり、そこから来たかと思った。

「素材の真贋判定はギルドでもできる。魔物の危険度推定も、最終的には前衛の体感のほうが正確だ。道具や装備の調整に口を出す割に、戦闘では前に出られない。回復もできない。火力もない。正直、今の蒼狼の牙にお前を置いておく理由がない」

　言っていること自体は、半分くらい正しい。

　半分くらいは。

　俺は紙に目を落とした。

　数字だけを見れば、俺は確かに役立たずだろう。

　戦闘能力は低い。魔力量も並。派手な技能もない。持っているのは、対象の性質や相性、伸び方の癖が、なんとなく分かるという、説明しづらい鑑定だけだ。

　魔剣の刃こぼれが次の一撃にどう響くか。

　この魔物の群れが、どのタイミングで散るか。

　この薬草は煎じるより砕いて塗ったほうが効くか。

　この依頼主は金を払うか、払わないか。

　分かる、としか言いようがない。

　そして、そういう能力はたいてい、信用されない。

「……反論は？」

　カイルが聞いた。

「ある」

　部屋の空気が少し張る。

　意外だったのだろう。俺はあまり言い返さない。正確には、言い返しても無駄だと思った相手には、最初から使わない。

「ガルドの鎧、左脇の留め具が緩んでる。次の大型種戦で踏ん張ると外れるぞ」

「は？」

「エドの予備弦、昨日濡らしただろ。あれ、もう少しで切れる」

「……なんで知ってんだ」

「リリィの治癒杖、芯がずれてる。今日の回復はいつもより一拍遅れる」

「えっ」

「それからカイル、お前の剣」

　言いかけて、やめた。

　カイルの目が細くなる。

「俺の剣がどうした」

「今はいい」

「言え」

　少し迷ったが、結局、言った。

「次の依頼で折れるかもしれない」

　一瞬、静まり返ったあと、ガルドが噴き出した。

「ははっ、おいおい！　ついに呪い師の真似事か？　リーダーの剣が折れる？　その名剣が？」

　エドも肩を揺らして笑う。

　リリィだけが、不安そうにカイルの剣を見た。

　カイルは笑わなかった。

「そうやって不安を煽るのが、お前のやり方か？」

「事実を言っただけだ」

「証拠は？」

「ない。だから今まで言わなかった」

　証拠のないことを、証拠を求める相手に言っても無駄だ。

　それでも今日は、もう無駄になることが決まっている。なら、黙る理由も薄い。

　カイルは短く息を吐いた。

「やっぱり駄目だな。お前は曖昧すぎる」

　その言葉に、少しだけ胸の奥が冷えた。

　曖昧。

　何度も向けられてきた言葉だ。

　役に立つか立たないか。

　強いか弱いか。

　売れるか売れないか。

　この街の人間は、何でも二つに分けたがる。そして、二つに分けられないものを、だいたい捨てる。

　たぶん俺は、それが嫌いなんだと思う。

「分かった」

　俺は紙を手に取った。

「外れよう」

「……あっさりしてるな」

　カイルは拍子抜けしたように言った。

「引き止められると思ったのか」

「そういうわけじゃない。だが、お前はもっと執着するタイプだと思っていた」

　俺は少し考えてから答えた。

「してるさ」

「なら――」

「お前たちにじゃない」

　言ってから、自分でも少し言いすぎたと思った。

　ガルドが椅子を蹴って立ち上がる。

「てめえ……！」

「やめろ、ガルド」

　カイルが片手で制した。

「もう終わった話だ」

　終わった。

　そうかもしれない。

　けれど、俺には少しだけ妙な確信があった。

　終わったのは、たぶんこっちじゃない。

　俺は自分の荷物を取った。革鞄ひとつ。着替えと筆記具、簡易工具、予備のレンズ、小瓶に入れた魔物の粉末。それだけだ。

　後ろでリリィが、小さな声で言った。

「アレンさん、その……今まで、ありがとうございました」

　振り返る。

　彼女は本気で礼を言っているように見えた。だから余計に、たちが悪い。

「どういたしまして」

　俺は答えた。

「杖の芯、直しておけ」

　リリィは、はっとした顔をした。

　階段を下りる前、俺はもう一度だけ部屋を見た。

　この一か月、依頼書の順番を変えたのは誰だったか。

　夜営地を決めたのは誰だったか。

　ガルドの鎧に革を噛ませて衝撃を逃がしたのは。

　エドの弦の巻き方を直したのは。

　リリィに回復の間合いを教えたのは。

　たぶん、誰も覚えていない。

　別にいい。

　覚えていてほしかったわけじゃない。

　ただ、少しだけ――ほんの少しだけ、自分が見つけたものを、見つけたまま扱ってほしかった。

　酒場の一階は昼酒を飲む冒険者たちで騒がしかった。

　俺が階段を下りると、何人かがちらりと見る。蒼狼の牙の鑑定士。役立たず。そんなところだろう。

　視線には慣れている。

　外に出ると、昼の光がやけに明るかった。

　石畳の通りを馬車が通り、露店の呼び声が飛ぶ。いつもと同じ街だ。俺ひとりが、そこから少しだけはみ出した。

「さて」

　宿を引き払うか。

　ギルドに登録の変更を出すか。

　別のパーティを探すか。

　そこまで考えて、やめた。

　別のパーティを探して、同じことを繰り返すのか。

　測れるものだけを並べる連中の中で、また説明できないものを説明し続けるのか。

　面倒だな、と素直に思った。

「なら、いっそ――」

「外されたんですね」

　女の声だった。

　振り向くと、通りの端、荷車の陰に一人の女が立っていた。

　年は二十代半ばくらい。深い青の外套に、細い銀縁眼鏡。目立つ格好ではないが、妙に視線を引く。見られている、というより、見抜かれている感じがした。

「立ち聞きは趣味が悪いぞ」

　俺が言うと、女は肩をすくめた。

「聞こえる場所で言うほうもどうかと思います」

「それはそうだ」

　女は少しだけ笑った。

　笑い方は柔らかいのに、目だけが冷静だった。

「蒼狼の牙。今の編成で、次の中層依頼に行くつもりなら、三日以内に誰か大怪我をしますね」

　俺は黙った。

　女は続ける。

「剣が折れる。治癒が遅れる。前衛の踏ん張りが利かない。後衛の弦も切れるかもしれない」

「……全部、聞いていたのか」

「だいたいは」

　女は俺の鞄に目をやった。

「でも、いちばん面白かったのはそこじゃありません」

「じゃあ、どこだ」

「あなたが、ひとつも自分の話をしなかったことです」

　思わず、言葉に詰まった。

　女は近づいてくる。距離の詰め方に迷いがない。

「普通、追放された人は言うんです。自分は悪くない、自分は頑張った、見る目がないって。でもあなたは違った。ずっと、他人の不具合しか見ていなかった」

「職業病だ」

「違いますよ」

　女は首を横に振った。

「あなた、見てるんじゃない。もっと別のことをしてる」

　その言い方に、少しだけ背筋が粟立った。

　俺自身、説明できないものを、この女は言い当てようとしている。

　それが不快なのか、安心なのか、自分でも分からない。

「何者だ」

「セレナ・リース」

　女は軽く裾をつまんだ。

「人を探しています」

「冒険者か？」

「いいえ」

　セレナはにっこり笑った。

「価値の分かる人です」

　胡散臭い勧誘なら、もう少しましな言い方があるだろう。

　なのに、なぜか冗談には聞こえなかった。

　通りの向こうで、鐘が鳴る。

　昼を告げる鐘だ。

　セレナは、その音を聞きながら俺に言った。

「ちょうど一人、見てほしい子がいるんです。ギルドでは落ちこぼれ扱い。でも、あなたなら違う答えを出す気がする」

「会ったこともないのに、よく言う」

「会ったことがあるような気がするので」

「気がする？」

「ええ。たぶん、昔に」

　意味が分からない。

　分からないが、妙に引っかかった。

　俺は目を細める。

「俺を雇うつもりなら、高いぞ」

「そういうの、今言います？」

「無職になったばかりだからな。現実は大事だ」

　セレナはふっと笑った。

「安心してください。払います」

「誰が」

「私の雇い主が」

「ますます怪しいな」

「怪しいです。でも、退屈はしませんよ」

　その言葉に、少しだけ口元が緩んだ。

　退屈はしない。

　それは、今の俺には悪くない条件だった。

　蒼狼の牙を追い出されたことに、未練がないわけじゃない。

　認められたかった気持ちが、ゼロなわけでもない。

　ただ、それ以上に。

　もし本当に、俺の見ているものを“価値”として扱う場所があるなら、少し見てみたかった。

「一つ聞く」

「はい」

「その落ちこぼれ、何ができる」

　セレナは、すぐには答えなかった。

　それから、まるで秘密を打ち明けるみたいな声で言った。

「誰にも評価されていません」

　それは能力の説明としては、最低だった。

　同時に、俺には十分すぎる答えでもあった。

　俺は小さく息を吐く。

「案内してくれ」

　セレナの表情が、そこで初めてはっきりと明るくなった。

「やっぱり」

「何がだ」

「あなたなら、そう言うと思ってました」

「買いかぶりだ」

「いいえ」

　彼女はくるりと背を向け、石畳の先へ歩き出す。

「たぶん、ここから始まるので」

　何が始まるのかは、まだ分からない。

　だが少なくとも、終わった話の続きを引きずるよりはましだった。

　俺は蒼狼の牙のいた酒場を一度だけ振り返る。

　二階の窓は閉じたままだ。中ではきっと、次の依頼の準備をしている。

　必要ない、と切り捨てた相手が、何を見ていたのか。

　それを、あいつらが知るのは少し先になる。

　俺は前を向いた。

　評価されないものなら、いくらでも見つけてやる。

　その価値を決めるのが誰か、ついでに教えてやればいい。

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追い出された日のほうが、案外、人生は動くのかもしれません。

アレンにとっての「終わり」は、たぶんここでは終わりません。

次は、セレナが連れていく“誰にも評価されていない子”の話です。

役立たずと切り捨てられた鑑定士が、最初に何を見つけるのか。

少しでも気になってもらえたなら、続きを楽しみにしてもらえたら嬉しいです。

当面の間は1日3話を投稿予定です。

お楽しみに。