赦されてしまった殺人の話。

作者：エンゲブラ

この作品の舞台は日本ではない。

おそらく、中南米あたりのどこかの国での話だろう。

それは些細な事故だった。

まったくもって故意ではない。

だが、どうやら私は、他人を殺してしまったようだ。

赦される話ではない。

◆

寂れた公団住宅のベランダ。

いつものように洗濯物を取り込んでいると、やけに足元が汚れていることに気づき、掃除をすることにした。とりあえず、邪魔な鉢植えをベランダの手すりに置く。危ないのは分かっていた。だが、すぐに片付け終わるつもりだった。私は慎重で、器用な方であるとも自認していた。だから、本当にヘマをしでかすとは、思いもしなかった。

だが気付くと、隣の部屋の住人が飼っているらしき子猫が、手すりを伝って、こちらのベランダへ。危なっかしい足取りで思わず手を差し伸べた、その瞬間、無情にも鉢植えは落下した。

―― グシャッ

想定よりも鈍い音。嫌な予感しかしない。

恐る恐る、地上を見下ろすと、みるみると広がる赤黒い血の海。そして、それを取り囲む数名の男女の姿が……。

「うっ、うわああああああああーーーーっ！！！」

私は思わず悲鳴を上げ、腰を抜かした。

―― や、やってしまった！やばい！やばい！！これで私の人生は終わりだ！！なんでなんだよ！！

「にゃー？」

子猫が愛らしい声で、首を傾けながら、私を見つめていた。

◇

「くっ、くそぉぉぉぉぉっ……！」

力の入らない足で、何度も転びながら、それでも全力で階段を駆け下りた。止まらない涙と鼻水に溺れ、嗚咽し続けながら。

私が住むのは、地上十階。

だが、備え付けのエレベーターは、とうの昔に故障し、止まったまま。立ち退きを迫られ、それでも行き場のない住人たちが、わずかに残るだけのボロボロの建物だった。

◇

「―― やってくれたねー、君！」

男５名に女２名が、血の海を囲みながら、私を見つめ、ひとりの男がそう言った。

「わ、わざとじゃないんです！こここ、これは本当に事故でして……」

私は、そのまま地面に突っ伏し、土下座した。

「いやぁ、良い仕事をしてくれたね！」

「すべてが完璧だ」

「さすがは＜聖人＞と呼ばれる男だけのことはある」

「…………へっ？（……これはいったい、どういうことだ？）」

嬉しそうに、私の頭の上から語りかけてくる彼らの言葉に、理解が及ばず、私は、さらに真っ白になった。

◇

要約すると話はこうだ。――

鉢植えの直撃で死んだ男は、国家公安部の「私服刑事A」だという。Aは、潜入捜査から悪に染まり、マフィアとも懇意にしていた典型的な汚職刑事。最初にここにいた男女四名は「小さな犯罪」の発覚から、Aからずっと強請りを受け続けてきた、いわば「被害者」だという。日に日にAからの要求がエスカレートし、いよいよという段階にまできていた最中、天から鉢植えが降ってきて、Aが始末された。だから、私には大変感謝している。

―― という。

いやいやいや、ぜんぜん何も解決していない！

私が殺してしまった、この男が、よりによって公安の刑事だって！？

気が付けば、Aの死体を取り囲む数が、さらに増えていた（おそらくはこの公団に住む人々だろう）。だが、警察や救急の車両がやってくるような気配は、未だにない。

「ざまあみろ、この野郎！」

ツバを吐きかける男。

「天罰が下ったのよ、このまま地獄に落ちなさい！」

死体に蹴りを入れる老婆。

次々に、遺体に罵声を浴びせかけ、歓声を上げ、私に拍手を送りながら、散っていく人々。

自分がやらかしてしまった取り返しのつかない事故。それが想定外にも住人たちから賞賛されてしまい、私は呆然とその場に立ち尽くすしかなかった。

「まあ、心配はするな。この男が死んだことで警察から詰められることはまずないから。何せ、こいつは今この国にいるはずのない、いわば＜透明人間＞だからな。いるはずのない人間の死体を使って、君を追い込むことは警察にも出来ないことだからな」

「……どういう意味ですか？」

「こういった潜入捜査なんかをする連中は、すべてがフェイクなのさ。この男の本当の戸籍の名前の存在は、いま海外で働いていて、身代わりも立てているから、たとえこいつが死んでも、身元不詳の遺体としてしか、警察も処理できないって話だ」

「な、ならば、なぜ、貴方たち自身の手で、この男を殺さなかったのですか？」

「そ、そりゃぁ、まぁ……警察よりも、こいつの背後にいるマフィア一味の報復が怖くてな……」

「ひっ！」

全身が硬直した。

よりによって、マフィアからの報復とか、警察に捕まるよりもひどいじゃないか！

「そこはまあ、＜聖人＞の息子で、自身も聖人と呼ばれている君の徳を見込んでだな……」

「何なんですか、その＜聖人＞って？さっき、他の方も口にしていた言葉ですが」

「君は知らないかもしれないが、君の父上はマフィアも認める、誰に対しても分け隔てのない＜聖人＞だったのさ。今、マフィアになっている連中にすら、君の父上には感謝している人間が多い。そして、君も若くして亡くなられた父上そっくりに、脛に傷のある者しか住まないこの公団で、誰にでも分け隔てなく接し、無私の手助けをしてくれる聖人として、噂になっていたのさ」

「……へ？」

父のことは、ほとんど記憶にない。

ただ、彼の葬儀には、町中の人々が集まったのかというくらい、弔問客が訪れたのは、幼心にも覚えていた。その後、私たち家族は引っ越し、この町を出た。そして三年前、私だけがこの町に舞い戻り、最も安かったこの公団住宅に移り住んだのであった。

「ほとんどが不法占拠の住人たちの中で、君だけが家賃を払い続け、廊下の掃除や他人のゴミ出しまで手伝っているというじゃないか。そんな人間、君以外に、この町のどこにいるってんだ？」

自分にとっては当たり前の行動が褒められ、少し照れ臭かったが、問題は何も解決していなかった。

「だ、だからといってマフィアが、私を見逃してくれるとでも？」

「そこはまあ、あれがちゃんと事故であったということを証明するために、カメラも回しているから……」

「カ、カメラ？」

「君の部屋のベランダは、隣の部屋の住人がベランダに仕掛けた防犯名目のカメラに、いっしょに映り込んでいる。あれが事故だという証明は、そのカメラがしてくれるという塩梅さ。だからまあ、マフィアもさすがに見逃してくれるだろう。なにせ君は我々と違い、清廉潔白な男なのだから」

男の言葉に唖然とした。

カメラが仕込まれていた？　

あの子猫は、もしかして、隣の住人からの「罠」だったのか？

どこから、どこまでが共犯なんだ？

もしかして、この公団に住む人間の大半だとでもいうのか？

「悪いが、子猫の登場も偶然ではない。君が掃除をする際に、邪魔なものをすぐに手すり等のへりに置く癖は、廊下の掃除などでも確認済みだ。君の部屋のベランダを汚したのも俺たちの仲間だ。君がベランダに出る時間も、必ずすぐに掃除するであろうことも俺たちは知っていた」

―― 何から何まで、仕組まれていたのか？　だとしても

「だとしても、鉢植えが都合よく、彼の頭に直撃する確率って、いったいどのくらいだと言うのだ？そんなものを当てにして、こんな意味の分からない計画をこの私に仕掛けたとでもいうのか？」

「……ああ、その通りだ。絶対に＜偶然＞でなければならないからな。君を巻き込む限りは、君の安全も考慮して……」

（……安全を考慮して？）

「さっきここにいた赤い帽子の男、アイツが言ったんだ。『あ～あ、天から鉢植えでも振ってきて、頭に命中し、死んでくれね～かな、Aのやつ』ってね。それにみんなが乗った、というわけさ。確率的には極めて低いが、もしそれが本当に成功すれば、それは＜本物の天罰＞で、神は俺たちを見捨てなかったということにもなるだろう、ってね。これは一種の賭けだったんだ。そして俺たちは勝った！」

私は、絶句した。

そんな馬鹿な計画が本当に成功したというのか？それも私自身の手によって？？

「念のために、君がここを離れるための逃走資金も、みんなから集めている。出て行くなら早い方がいい。すぐに君の＜事故＞に対する弁明は、マフィアにもするつもりだが、しばらく身を隠した方が安全だろう」

そう言い、茶色い紙袋を私に手渡した男。

袋には、グシャグシャで単位もバラバラの紙幣が、数百枚ほど乱雑に詰め込まれており、底の方では、どうやら数枚のコインらしき音も聴こえた。

「……何をしている？　早く逃げなくてもいいのか？　何なら俺たちのことを殴ってくれてもいい。俺たちはそれだけのことを君にしたんだからな」

私はためらった。

怒りがないわけでもないが、私は生来、誰ひとりとして他人を殴ったことがなかった。それに仕組まれた事故とはいえ、実際に鉢植えを落とした私の罪が消えるわけではない。そんな行為は、無意味でしかなかった。

「逃げるんだったら、途中まで車も出すぞ？どうするんだ？」

「……私は、此処に残るよ」

「「「「「はっ？」」」」」

男といっしょに、この場に残っていた、のこりの三名も、いっしょに声を上げた。

「私が事故を起こしてしまったのは、紛れもない事実だ。たとえそれが『仕組まれたもの』であったとしても、ね。だから私は、このまま此処に残るよ。マフィアが私を始末しに来るのなら、それはそれで罪に対する当然の報いだ。本当に君たちの言うようにマフィアが私を見逃すのなら、それもまた＜天の赦し＞ともいえるのかもしれない……」

「いや、待ってくれ！さすがにこのまま、ここに残るのは不味いだろ！しばらくの間でも逃げてくれ！君の無実の罪は絶対に俺たちが晴らすから！後から帰ってきたってかまわないんだ！とにかく身を隠してもらわないと、俺たちの気分としても晴れないから！」

「ねぇ、お願い！途中までいっしょに私たちも送るから、お願い！」

皆が慌て、相談しだした。

だけど、私の決断は変わらなかった。

◇

―― ＜事故＞から、二か月後。ひとつのニュースが流れた。

地域のマフィア組織のメンバーたちが、「捜査中に非業の死を遂げた」潜入捜査官の調査の甲斐もあり、一網打尽に逮捕されたというニュースである。

あの日、気付くと、いつの間にか、Aの遺体はどこかに消えていた。夜には、大雨が降り、翌朝には、おびただしい血の海の跡も、きれいさっぱりと無くなっていた。

そして、彼らの言ったとおり、警察はまったく動かず、またマフィア側からの接触も、私にはなかった。

私は、いまもこうして、この公団に住んでいた。

消えない罪への罰を探しながら、時折、ベランダから事故のあった地上を見下ろし。

その度に、隣の住人や、階下に住む連中が、私の部屋の扉をノックし、「早まるな！」と外から叫ぶ。そして、子猫も少し大きくなり、今は私の足元で腹を見せながら、寝転がっていた。

かなりダイジェスト的に見える作品かもしれないが、筆者にしては頑張った方だ。二千文字前後を想定して書き始めたが、四千文字オーバーは、筆者の短編にしては最長だろう。