ヴァイエレコード
「もうすぐ着きますよ、若旦那」 - 年配の男性の温かい声がリムジン全体に響き渡ったが、彼が赤のミラーで確認したとき、少年はまだその言葉に煩わされることなく窓の外を見ていた。それでも男性は話を続ける。
「君の父上が母上とほぼ同時に亡くなったなんて、誰が想像しただろう。彼らのような真の恋人は、この地球上で2人だけで生き続けることはできないかもしれない、ハハ」 - 気まずい笑い声に、年配の男性は少年からかなり怒った表情を向けられたが、すぐに彼は窓の外を見始めた。
「彼はキャリアを追求するために私たちを残したなんて、なんて良い父親なんだ？彼がいなかったら、母上はまだ生きていただろう」
「まあまあ、彼の仕事は、まあ、「変わった」とでも言おうか、彼は心からあなたの利益を考えていたに違いない。そうでなければ、どうして遺言ですべてをあなたに残すだろうか？」
「墓場まで私を苦しめるためだろうね。とにかく、手続きを済ませに来ただけ。物事が片付いたらすぐに出発する」
「はは、それは様子を見ましょう。とにかく、私たちはここにいます、若様…」
車が止まると、少年は手から顔を上げてシートベルトを外し始めた。ドアを開けようと振り向くと、年配の男性がすでにドアの外に立っていて、笑顔で彼のためにドアを開けた。かなり居心地の悪い表情で、彼が思いつく言葉は「ありがとう」だけだった。
彼は席を離れ、少し歩いて目の前の建物を見た。ベージュ色と古い建築物は街によく溶け込んでいたが、最も印象的なのはその大きさだった。それほど広くはなかったが、少年には上部が見えないほど高かった。彼はしばらくそれを眺めた後、感嘆を振り払い、年配の男性をチェックした。
「すごいでしょう？それは君の新しい家だ…」
「まあ、予想より少し大きいけど、僕を魅了するには十分じゃないね。」
男は少年に微笑みを向け続けた。
「中に入ってみようか？」
少年はグレゴリーが追いつくのを待っている間、周囲の他の部分を見回した。巨大な建物と同様に、歩道、入り口に続く緑の茂み、引き戸さえも、すべて最高級に見えた。少年は男の後を追って中に入った。床に敷かれた柔らかいカーペットと金色のシャンデリアが少年の注意を引いたが、やがて年配の男がカウンターの後ろで女性と話しているのに気づいた。
「ああ、グレゴリーさん、やっと戻ってきたのね！ ヤングマスターかな？」
「そうだ、手続きをする前にまずペントハウスを案内するよ。
「あらまあ！あんたの年齢でそんな財産を得られるなんて、なんて幸運なんだ！」
「えっと…ありがとう、かな？」
「もし落ち着いたい気分になったら、私の娘を紹介してあげるよ。彼女もあんたと同じくらいの年齢だし、きっとうまく付き合えると思うよ！」
「そうね…考えてみるよ」
「とにかく、グレゴリーさん、よく見ると、本当にご主人様の息子さんだね。そっくりだ」
「私もそう思うよ。ご主人様に仕え始めた頃が思い出されるよ。私のような老人でも懐かしい気持ちになるんだね…」
「お願い！ あんたは1日も老いてないみたいだし、私を見てよ、上から下までシワだらけだよ！」
「シワは女性の美しさを増すって言う人もいるよ、ニコールさん。ハハハ、もっと話したいけど、ランチを抜かなきゃいけないし、お若いご主人を空腹のままにしておけないからね」
「あらまあ！心からお詫び申し上げます。若旦那様、お会いできてよかったです。もうお待たせしません。グレゴリーさんが今まで食べた中で最高の料理をご馳走します、とだけ申し上げておきます」
「大丈夫です。ニコールさん、お会いできてよかったです」
「では、行きましょうか？」老人は少年の方を向いて尋ね、二人とも建物の奥へと進み始めました。
二人とも黙っていましたが、エレベーターに着きました。エレベーターは建物の他の部分と比べると驚くほど近代的でした。グレゴリーは少年に先に入るように合図し、少年は扱いにまだかなり不快感を覚えていましたが、従いました。彼がエレベーターの後ろに行くと、老人はパネルのボタンの 1 つを押し、ドアがゆっくりと閉まると二人はおしゃべりを始めました。
「グレゴリーか… いいですね。そう呼んでもいいですか？」
「若様、私のことを何と呼んでいただいても結構です」
「その答えは予想していたはず…」
二人はエレベーターの動きに耳を傾けながら立っていたが、年配の男性が何かを思い出したようで、急いで少年に尋ねた。
「ああ、若様、あと一つ、アマナにはまだ会っていませんよね？」
「ええ、すみません、ピンと来ないのですが、誰ですか？父が再婚した人ですか？」
「うーん…」 - 執事は質問にどう答えるかかなり深く考えたようだった - 「ここでは「シスター」が一番ふさわしいと思います」
「シスター、ねえ、父にもう一人子供がいるとは言っていませんでしたね」
「ああ、まあ…自分で確かめてください…」
この混乱した答えに少年は執事にかなり変な顔をしたが、彼は自分の考えを貫いた。その下にもプロフェッショナルな態度が見られた。
「到着したようだ」
グレゴリーがそう言うと同時にエレベーターのドアが開き、ロビーや建物の外から見るよりはるかにモダンな豪華なペントハウスが現れたが、その違いは不快ではなく、むしろすべての威厳を強調するだけだった。少年はそれを見て再び唖然としたが、グレゴリーが明らかに彼の反応を予想していることに気付き、頬が少し赤くなり、話題を変えようとした。
「いつになったら正式な手続きを済ませるんだ。早く片づけて自分の生活に戻りたいんだ」
「さあさあ、心配しないで、若様。夕食後すぐに取り掛かります。嘘はつけません」
「まあ、あなたがそう言うなら」
「グレゴリー、戻ってきた。若様か？」 - 女性の声はペントハウスの奥から聞こえてきた。少年が振り返って確認すると、彼女が柱の一つに寄りかかっていることに気づいた。彼女がいつもそこに立っていて気づかなかったのか、それとも突然現れたのかはわからなかった。
彼女は比較的長いダークグリーンの髪をしており、これまで建物で見た他の人たちと比べてはるかにカジュアルな服装をしていた。その中にはかなり大きなパーカーも含まれていた。
「アマナ、タイミングが良かったわ。夕食の準備を始める前に若旦那に会えるといいなと思っていたの」
「心配しないで、自分で説明できるわ」
彼女はそう言って近づき、十分近づくとすぐに少年の顔を調べ始めた。
「本当にお父さんに似てるわね？」
少年が居心地悪く立っていると、彼の目は彼女を追った。すぐに彼女は一歩後ずさりした。
「そんなに緊張しなくてもいいのよ、知ってる？」
「あ、うん」 - 彼はまだ気まずそうな口調で言ったが、それは彼女をそれなりにがっかりさせたようだった。
「とにかく、お会いできて光栄です、『兄貴』」
「えー、こちらこそお会いできて光栄です」
執事は二人の間にかなり気まずい緊張を感じ取り、状況を解決しようとした。
「ねえ、若様、私が夕食の準備をしている間に、お父様のオフィスに行ってみたらどうですか? 角を曲がったところにありますよ」
「そこから何か必要なことはないと思いますが、キッチンで邪魔になるだけでしょうから、そうしてもいいでしょう」
「完璧です。準備ができたらすぐに電話します」
歩き始めた彼はアマナを見たが、彼女はすぐに気づいて答えた
「ああ、心配しないでください。まずいくつかやらないといけないのですが、夕食の時間までには戻ります」
「わかりました」そう言うと、少年は比較的ためらいながらペントハウスの奥へと進み、何度か両方向を見てから、指でどちらの方向を指しているかを示す執事の方を見た。彼が壁の後ろに姿を消すと、2人は話を続けた
「それで、彼は知っているの？」
「いいえ、彼はまったく知らないと思います」
少女はグレゴリーを見て微笑んだ - 「こんな風にオークションに連れて行くなんて、あなたは本当に怪物です、ご存知ですか？」
「はは！ 「私はあなたと老師から学びました」
少年は重厚な革のドアを開け、比較的広々としたオフィスエリアに入った。ただし、壁一面に本棚があり、大きな窓のそばにコンピューターと椅子が置かれた机があるだけだった。ドアをバタンと閉めないように努めながら、ゆっくりと部屋の中を歩き始めた。アンティーク調のこの部屋は、ペントハウスの他の部分とはあまり調和していないようだった。
やがて彼は机のところまで行き、リクライニングしたオフィスチェアに座った。そうしながら、両手で首を支え、足を机に乗せて椅子の上で前後に揺らしたが、リズムを一定に保とうと努力しても、結局は速くなったり遅くなったりして、ついには止まってしまった。
「ああ、この場所ではリラックスできない」と彼は言いながら、机から足を下ろしているときに、うっかり写真を落としてしまった。その後、少し体を傾けてから拾い上げた。
その写真は白黒で、胸から上のあたりまでが写っていて、その少年とほとんど同じ顔をした男性が、何かの専門学校の制服を着ていた。無表情な顔が、全体の雰囲気を盛り上げていた。
「僕たち、本当に似ているんだね」と彼は言い、それを机に戻す前に、コンピューターを起動するかどうか少し考えたが、やめて、代わりに窓から街を眺めた。
彼らがいた高さはものすごく高かったが、下の通りを見下ろしても怖くはなかった。彼は下にあるさまざまな店、ペットを連れて散歩したりおしゃべりしたりしている人々、バルコニーに服を干している人々、街の暮らしを眺めた。
「それで、お父さんが選んだ景色はこれだったんだね？」
まだ退屈でリラックスできず、彼は部屋の中をもう少し歩き回り、やがて棚にあるたくさんの本に目を通し始めた。彼は窓のすぐ隣の棚から始めた。しかし、その本には法律書や様々な言語の辞書が収められているようで、何冊か開いてみて、何も読めないことに気づいた。何が書いてあるか分からず、恥ずかしげもなく本を棚に戻した。
次の棚は歴史、考古学、地理学に焦点を当てていた。前の棚と同様に、世界中のさまざまな言語で構成されていたが、今回は幸運にも多くの本に図や写真が付いていたので、何に焦点を当てているかはだいたい分かった。そして、文字は読めなかったが、写真はアフリカ、ヨーロッパ、アジア、アメリカなど、世界中のさまざまな場所を網羅しているようだった。知らない場所もあったが、それは地理の知識が乏しいせいだと片付けた。
本を1冊戻して次の棚に向かい始めたとき、彼は悪い予感がして、しばらく立ち止まってから前に進んだ。棚をちらっと見て、本を1冊手に取ろうと指を伸ばしたところ、少し強く引っ張りすぎて床に落ちてしまった。傷つけてしまったのではないかと怖くなり、すぐに拾い上げようとしたが、本に手を伸ばそうとしたとき、目の端に興味深いものが映った。本の、今はなくなってしまった場所に、もっと奥に隠れている本がもう 1 冊あるようだ。少年は本の背表紙を見て、すっかり魅了されたようだった。その深い赤の色、表紙の奇妙な質感、そして奇妙な匂い。顔を隙間に近づけるほど匂いは強くなるばかりだった。彼は隙間に片手を入れて、本をどかしたが、胸の不安感は強くなり、止められなかった。近づくほどに本は奇妙に見え、まるで本が自ら振動してゆっくりと彼の方へ動いているようだった。呼吸が荒くなり、もうすぐ本に手が届くところだったが、そのとき…
ドアが開く音とともに少年はすぐに身を引き、素早く床から本を拾い上げて棚のどこかに適当に置いた。
「お坊ちゃま？」 ―年配の男性の心配そうな声が部屋中に響いた。
「あ、ごめん、ちょっと、えーっと、何か考えてたんだよ」
「夕食の準備ができたよ。何回か電話したけど来なかったから、自分で迎えに行こうと思ったんだ」
「あ、ありがとう。またしても失礼」―少年は急いで部屋から出て行った。「それで、今日は何にしたの？」
「特製ステーキに、サイドディッシュを何種類か添えて」
「おいしそう、お腹空いてるんだ」
執事がドアを閉めるとき、本がなくなった場所をちらっと見た。彼の顔は一瞬不自然な笑みに変わり、すぐに元に戻った。
彼らはアパートを通り抜け、大きなダイニングテーブルに向かった。その隣にはアマナがすでに端の方に座っていた。3人で座るには広すぎるが、さらに驚いたのは、椅子が2つしかないことに少年が気づいたことだった。
「一緒に食べないの？」 -
「ああ、心配しないでください、若様。料理をしている間、ちょっとつまみ食いしたので、お腹は空いていません」
「まあ、そうおっしゃるなら…」
彼が反対側の端の席に着くと、アマナもテーブルに近づきました。しばしの沈黙の後、少年は、自分だけが気にしているような居心地の悪い雰囲気を壊したかったのです。
「それで、お父さんとどれくらい一緒に暮らしたんですか？」
「私が覚えている限りでは、なぜ聞くんですか？」
「ああ、ただ、あのね、もし彼が家族を捨てたら、すぐに新しい家族を始めないだろうと思ったんです」
「家族、ね…」
彼はまたも答えに困惑しましたが、彼が何かを考える前に、グレゴリーが彼の前に皿を置き、微笑みました。ステーキは皿全体に広がっていました。とてもはっきりと焦げ目がついていましたが、焦げたようには見えず、上の小さな緑のスパイスがその品質を引き立てていました。見上げると、アマナがすでに食べていることに気づき、すぐに手を挙げた。
「お坊ちゃま、ちょっとお気に召さなかった？」
「えー、いいえ、おいしそうだと思います。ただ、お母さんが生きていた頃は、こういうものを食べたことがなかったので、ちょっと驚いただけです」
「なるほど…」
彼はアマナの食べ方を真似しようとしながら彼女を見たが、彼女は一口食べる間に少し間を置いて話し始めた。
「右手にナイフ、左手にフォークを持ち、手を水平に保ち、味を楽しむために小さく切ります」
「ありがとう」
彼女の指示に従って、かなり簡単に一切れ切り、バターのように切り分けた後、丸ごと口に入れて噛み始めた。彼の顔はすぐに明るくなり、完全に噛み終わる前に、彼は熱心に言った。
「これはすごい！」
「はは、言ったでしょ、これは私のスペシャルだよ」
「グレゴリーが作ったステーキを味わうために、みんな死ぬ気で食べるんだよ、知ってる？」とアマナは付け加えた。彼女はシュンのように一口で食べたわけではなく、一口食べる前にそう言ったが、偶然にも彼女も皿を空けていたため、立ち上がってどこかへ出かけようとした。「わかった、準備して階下で会おう、いい？」
「うん、完璧だ」
「階下で？」と少年は食べ続けながら言った。
「ああ、言い忘れたけど、若様、どこかに君を先に連れて行きたい。君のお父さんはあるイベントのチケットを何枚か予約していたんだけど、それが無駄になったら残念だ」
「本当によくわからないんだ。最初から法的な問題に対処しようと思っていたんだ」
「信じてくれ、君はいずれにしても楽しめると思う」
彼はまだ確信が持てなかったが、年配の男性の笑顔に圧倒されたとき、断れない気持ちになった
「もう少しだけ一緒にいようかな」
「よかった！すぐに準備しよう！」
「え？もう行くの？」
グレゴリーは時計を見てから答えた
「かなり長い道のりなので、メインイベントが始まる前に到着した方がいいですね、若様」
「食事が終わったら出発します」
おそらく、少年のこの状況への取り組み方に彼が比較的がっかりした顔をしたのはこれが初めてだったが、すぐに平常心に戻った。
「お父さんの洋服を見せてあげるよ。この服は、1回なら十分着られると思うよ」
「ああ、そうだ、この服装でいいと思ったのは私のせいだったんだね…」
グレゴリーはそう言いながらも彼を急がせなかったが、アマナがいなくなり、少年が食器の扱い方をもっとよく覚えると、肉を大きめに切り分けてあっという間に終えた。
今度は父親の寝室に行ったが、オフィスとは違って、この部屋はペントハウスの他の部分ととてもよく調和していた。年配の男性がクローゼットを開けると、クローゼットの照明で上下から照らされたスーツがずらりと並んで現れた。
「では、お好きなものをお選びください。お若いご主人様」
「ええ、いいですよ」
そう言うと、彼はスーツを一つ一つ慎重に調べ始めた。素材は手触りがよく、絹のように滑らかなものもあれば、少しざらざらした質感のものもあったが、その差にもかかわらず、手触りはよかった。色はどれも暗い色が多かったが、派手なものもあり、明るいピンクやネオングリーンだった。彼は、ネイビーブルーとダークグレーの2色に決めることができなかった。彼はグレゴリーを見た。彼は即座にこう答えた。
「ネイビーブルーの方がお似合いだと思いますよ、お若いご主人様」
「これは父上が一番よく着ていたものですか？」 「うーん…そうじゃないと思うけど、この前の旅行で彼のお気に入りを置いてきちゃったと思う」
「なるほど、じゃあ着替えて行くわ」
「いいよ」
そう言っても執事は微動だにせず、少年がゆっくりと服を脱ごうとすると顔が少し赤くなってきた。
「すみません、ちょっとプライバシーを守らせてもらっていいですか」
「ああ、悪いお坊ちゃま、慣れてると思ってたんだけど」
グレゴリーは部屋を出て、少し経って少年がドアを通り抜けた。スーツの質は高いのに、少し居心地が悪そうだったが、確かにとても似合っていた。
「よし、じゃあ行くよ」
「お望みどおりに」
二人はエレベーターに近づき、シュンはボタンを押してエレベーターを呼んだ。彼がネクタイを直そうと立っていると、エレベーターは最初乗ったときよりもずっと早く到着したように思えた。同様に、1階に戻る移動もずっと速く感じられた。
1階に着いてロビーに入ると、アマナは小さなソファに座って彼らを待っていた。少年と同様に、彼女も前よりもずっとフォーマルな様子で、髪に小さなピンを2つつけ、髪とほとんど同じ色の光沢のあるダークグリーンのドレスを着ていた。
「君は来ないと思っていたよ」
「悪いな、スーツを着るのに思ったより時間がかかった」
「では、2人とも、行きましょうか？」
どちらも実際に答えは出さなかったが、態度から準備ができていることは明らかだった。
「ああ、行く前にもう1つ」 - 彼はポケットから装飾的なマスクを2つ取り出し、顔の上部を覆ってから少年とアマナに渡した。
「これは何のため？」 - 少年は自分のマスクの前面と背面を調べながら尋ねた。
「みんなもマスクをかぶるだろうし、それが魅力の一部だと言えるだろう」
「こういうものには慣れないと思う」
「はは、きっと慣れるよ、若様」
彼はマスクをかぶった。ストラップのようなものは付いていないのに、マスクは顔に自然にフィットした。アマナとグレゴリーを見上げると、彼らもマスクをかぶっていた。奇妙なことに、以前彼らがそこにいたことを知らなかったら、彼らは彼らだとは気づかないだろうと感じた。
「これは本当に効果があるんだな」
「やっぱり、最高の技術なんだ」
「じゃあ、行くの？」 - 彼女の口調は攻撃的ではなかったが、明らかだった。
「はは、私のミス」
彼らはゆっくりと外に出て、先ほどと同じ駐車中のリムジンに乗り込んだが、今回はグレゴリーが先にアマナを車内に乗せた。彼は二人が待っている間、彼女を見ていた
「ただ、君はこういうことにすごく慣れているみたいだね。
「特別なことじゃないよ、君もそのうち慣れるよ」
少し話をした後、彼はすぐに顎を支えながら同じ姿勢を取った。すぐにグレゴリーが車を始動させ、二人はすぐに動き出した。大丈夫、でもとにかく気をつけるよ」
グレゴリーは彼の前で軽く頭を下げ、立ち去った。彼は少し不安そうに入り口のそばにしばらく立っていたが、後ろからカップルが歩いてきて、彼が入り口をふさいでいることにかなり腹を立てているようだったので、とりあえず歩き回ることにした。彼は少し喉が渇いていたので、ドリンクスタンドに行き、おしゃべりをしているグループの隣に立った。彼は飲み物を1つ手に取り、最初は匂いが気になって飲むのをためらったようだったが、代わりに隣の人と話をし始めた。
「それで、これも初めて？」
二人は笑いを止めて何も言わずに彼を見た。マスク越しでも、彼らの形式的な態度から、彼らが彼の行動にかなり困惑していることは明らかだった。それでも、彼は少し間を置いて話を続けた。
「私はシュン、あなたは？」 - シュンはそう言って握手を求め手を差し出したが、二人とも応じず、女性が男性の耳元で何かをささやき始めると、少年は手を引っ込め、飲み物を飲み干して立ち去った。
「本当に来るべきではなかった」と彼は鼻の下でささやいたが、幸いにもマスクが彼の赤い顔を隠していた。
彼がホールの中央に向かってかなり速いペースで歩いていくと、同じことをしていた金髪の男性にぶつかってしまった。二人とも怪我はしていないようだったが、シュンはすぐに謝った
「本当にごめん、見てなかった」
「はは、大丈夫！」 - 彼の大きな声に、周囲の人々は二人を見つめた
「よかった、私はシュン、あなたは？」
「私の名前？大胆だ！あなたの挑戦を受けるが、もう行かなければならない、さようなら！」
そう言いながら、彼は少年の横を通り過ぎ、その後ろにはボディガードが数人いて、彼らも同じようにした。金髪の男は彼らに大声で話しかけ続けたが、どういうわけか、彼が何を言っているのか正確にはわからなかった。
プレイするつもりはなかったとしても、ホールのカジノ部分をチェックしたほうがいいと思ったので、騒々しい金髪の男の混乱を振り払ってすぐにそこへ向かった。彼は、人々が笑ったり、怒って持ち物を投げたりしているカードテーブルのいくつかを通り過ぎたが、ルールがよくわからなかったため、真っ黒な髪の女性が座っているルーレットテーブルに向かった。
「赤にオールイン」
テーブルを操作していたアシスタントは、ルーレットを始めるのをためらっているようだったが、一口飲むと、それを回した。テーブルの周りの人々がボールが回転するのを見守る中、ボールはだんだん遅くなり、赤い数字の20に止まった。彼の顔には汗が浮かび、彼は負けそうな声でただ言った。
「勝ったわよ、お嬢さん。賞金は1000万ドルよ…」
彼女はただ微笑んだ。
人々がいくらで遊んでいるかを聞いた後、少年はショックで目を見開き、ここも自分にはふさわしくない場所かもしれないと判断した。
彼が最後にチェックする場所は、バルコニーの上の階の一つだった。彼は別の集団とすれ違いながら階段を上っていき、ようやく最上階に着いたとき、手すり越しにアマナが見ていたため、彼女の方へ向かった。
「もうやるべきことは全部終わったの？」
彼女は彼をちらっと見たが、退屈そうな表情で手すり越しにまた見返した。
「そんなに時間はかからなかったわ。調子はどう？楽しんでる？」
彼は手すりに背をもたれかけ、答えた。
「ここには合わないと思うわ。匿名でいるなんて冗談じゃないわね
彼がそう言うと彼女は少し笑った
「慣れるわよ。そうね、こういう場所で顔を見せるのは自殺行為よ。ちょっと待って、他の人に見せた？」
「ん？ いやいや、名前で自己紹介しただけなのに、それでもかなり変な感じだったわ」
「そうね、きっとあなたは今夜の話題になる人が多いと思う」
「そもそもなんでそんなに気にするの、ただ金持ちが集まる場所なのに、他の人とつながりを持ちたいとか思わないの？」
「さて、誰にもわからないわ…」と彼女は答えを知っているかのように少しニヤリと笑った
「あなたたち楽しんでるみたいね」と聞き覚えのある声が彼らの耳に届いた。
「グレゴリー！メインイベントはもう始まったの？」
「まだです、若様、でもいずれにせよそろそろ出発しましょう」
「では、あなたたちが先導してください」
「お望みどおりに…」
3人はゆっくりと階段を下り、ホールの真ん中に伸びる長い列に並び、入り口の反対側にあるドアの1つに着いた。少年は先ほど見つけた数人の人に気付いたようだったが、グレゴリーとアマナの隣に黙って立っていた。列はスムーズに進んだが、入り口に着くまでにはかなりの時間がかかった。入り口のあたりでは、アシスタントの1人が全員の席を確認していた。
「チケットをいただけますか？」
「はい、どうぞ」- グレゴリーが係員に話しかけていた。執事なら当然のことだろう。
男は2人を少しチェックしているようだった。は、それを手渡す前に言った。
「完璧だ。50 番ボックス、真ん中で眺めも最高だ。カタログのコピーは要るか？」
「いや、要らない」
そう言うと、彼は 2 人に中に入っていいと合図し、薄暗い廊下を歩いて 50 番ボックスに到着した。そこには 3 席しかなく、ステージが直接見える。彼らは最上列で、その下には 2 列あり、すべて半円状に曲がってステージの方を向いていた。少年は、大ホールは豪華だと確信していたが、ここはもっと印象的だった。しかし、それ以上ためらうことなく、全員が座ってメイン イベントの開始を待った。
周囲の照明が暗くなり始めると、周囲のスポットライトが点灯し、メイン ステージを照らし始めた。照明が点灯し、椅子を動かす人々の音が静かになると、大きなカーテンの後ろから男が入ってきた。
「皆さん、ようこそ！第301回オークションへ！今夜は楽しんでいただけたと思いますが、信じてください、最高の夜はまだこれからです！これ以上先延ばしにせず、最初の品物、20世紀の枢軸国の指導者間の手書きの手紙をお届けします！」
彼がオークションの内容を説明し始めると、アシスタントの1人がプロジェクターを使ってプレゼンターの後ろの壁に品物を映した。かなり薄っぺらそうに見えたが、投影の質は本当に良く、古風な雰囲気によく合っていた。
プレゼンターは眉毛に手を当て、観客を調べ始めた後、
「入札者がいます！ブース番号90から10万ドル、ブース番号87から20万ドル！ブース番号90からまた100万ドル、彼はその品物を手放せないようです！」そして、100万ドルが1回、2回、売れた！90番のミスター、楽しんでいただければ幸いです！」
オークションが続く中、シュンはグレゴリーにそのことを話し始めた。
「500万ドルか。競争できるとは思えない。そもそも、競争するつもりはなかったが…何か買うつもりか？」
「特に興味はないが、若旦那になりたいなら参加してもいい。父上の遺言ですべては君に託された。」
「君の言う通りだと思うが、ちょっとしっくりこない。でも好奇心から、いくら使えるかな？」
「今日は1000億ドル以上集められると思う」
少年の目は大きく見開かれたが、何も言わなかった。何も言えなかった。彼はアマナの方を見たが、彼が尋ねる前に彼女は答えた。
「私も何も買わないよ。メインイベントを見に来ただけさ」
「なるほど…」
そう言うと彼はオークションの見学に戻り、会話は短かったものの、売れている品物をいくつか見逃したようだった。しかし、リストを見た後、彼はそれらの品物にあまり興味がないように見えた。
オークションは続き、プライベートボートが4つのブースの間を行き来し、すべて若い男たちでいっぱいだったが、落札した男性は値段にかなり怒っていたようだったが、200万ドルで終わった。20世紀の有名人の婚約指輪は、若い女性と一緒に来た年配の男性と年配の女性の間を行き来しただけだったようだったが、最終的には年配の女性に150万ドルで売れた。ティラノサウルスの頭蓋骨は、1つのブースでしかオークションにかけられず、驚いたことに500万ドルでしか売れなかった。 50万ドル以下の値段で売れた品は、さまざまなブースで12点ほどあったが、どれも見分けがつかない普通のアンティーク品だった。
「以上です！本日のオークションにご参加いただきありがとうございました。いつものようにご愛顧いただき、楽しい夜をお過ごしください！」
アナウンサーがその言葉を言うと、多くの観客が帰ろうとしたが、そのとき少年はある考えを思い浮かべた。「以上？」、たとえ慣れていない生活スタイルであっても、メインイベントにふさわしくないと感じ、一瞬がっかりした表情を見せた後、立ち上がろうとした。
「心配しないでください、お坊ちゃま、まだ終わってませんよ」
「え？でも、競売人が今日はこれで終わりだと言っていました」
「大丈夫です、座って自分で見てください。」
彼は椅子に座り直した。少し気が進まなかったが、まだ終わっていないことを嬉しく思う部分もあった。腕を組んで待っていると、部屋を照らしていた照明がすべて消え、何が起こったのか確かめようと落ち着きなく振り向くと、再び照明が点灯し、なぜか空だったブースは消え、残りのブースはすべてステージの近くに移動していた。
何が起こったのか理解する時間がなかったが、同じ競売人がステージに現れ、手を上げると、残っていた観客のほとんどが抑えきれない笑い声をあげた。
「わかってるよ、わかってるよ…」 - 競売人は笑い声で観客に訴えかけようとした - 「最初はかなり退屈だったけど、こうやって見たら楽しいって言ったでしょ。だって、48番が見えたでしょ？オークションで実際に勝って、あのクソみたいな船を買わなきゃならなくなったとき、どう思った？ 我慢できずにステージから降りそうになったよ」
彼がその話をすると、観衆はさらに笑い始めた。
「とにかく、紳士淑女の皆さん、時計が12時を打つと、本当のアクションが始まる。アカシックオークション第301回へようこそ！ さっそく始めましょう。すでに皆さんのお時間をかなりとってしまったので、1947年にロズウェルで墜落した宇宙船のまだ動いている破片をここにお見せします！」
2 人の男性がカーテンの後ろから台車をメインステージに押し上げ、その後、競売人が毛布を外すと、巨大な灰色の金属板が現れました。これは確かに未来的な見た目ですが、少年には奇妙な雰囲気が漂っていました。
「そして、これを手に入れたときからずっとやりたかったので、さあ始めましょう...」 - 彼がそう言うと、金属パイプを放しました。パイプが物体の上に落ちると、パイプは溶けて消えたように見えました。
「ああ、気持ちいいだろうと思っていました。それに賭ける人は誰でも気持ちいいはずです！ そして、ブース 27 から 1,000 万ドルが見えます！ ああ、あっという間に負けました。ブース 43 から 1,500 万ドル、この秘密の宝物はこれで終わりですか？ ああ！ いや、目の端に、ブース番号 4 から 2,500 万ドルが賭けられているのが見えます！それで、他の全員が手を下ろし、2500万ドル、1回…2回…そして売れる！」
男がそう言うと、指を鳴らすと、物体は一瞬炎に包まれ、消えたように見えた。
「さて、次の品物へ…」
少年は自分の目が信じられなかった。周りを見回すと、アマナとグレゴリーはステージで起こったことに驚くどころか、パフォーマンスをかなり楽しんでいるようだった。何をしたらよいか分からず、彼はただメインステージを振り返ると、そこには別のものが運ばれていた。
今度は係員の1人が、おしゃれなクッションの上に置かれた小さな本を持ってきた。彼が十分に近づくと、競売人はポケットから手袋を取り出し、手に装着してから
「セイラム裁判で押収されたバチカン公文書館から直送された、ソロモン王の時代から受け継がれてきたオリジナルの魔道書の1つです！」
彼がそう言うと、品物を持ってきた係員が袖をまくり、競売人はもう一方の手をその品物に置いた。
「さあ、デモンストレーションだ！」
少年は競売人の口から次に何という言葉が出たのか分からなかったが、その次の一瞬、オークションハウス中に焼けるような音が聞こえた。彼は係員の前腕から手を離し、その上に現れた不自然な紫色の火傷の跡を皆に見えるように持ち上げた。そしてそれを見た観客の大半が拍手した。
「さて、皆さん、何を期待すればいいんですか！？ オー！？ ブース20から4000万ドルが一気に！ これでこの女性は皆を怖がらせて賭けるのをやめさせたと思います！ つまり4000万ドルが1度、2度、そして売れたのです！」
少年は再び唖然としたが、今度は我慢できないような気がした。説明を求めてグレゴリーの方を向くと、彼はすでに質問されるのを待っているかのように彼の方を向いていた。
「一体全体、彼の腕に何が起こったんだ！？」
「彼は言ったでしょう、若様？魔導書の簡単な呪文だ」
これを聞いて少年は少し打ちひしがれた。本当に起こったことなのに信じられなかったからだ。彼がアマナの方を向くと、彼女の反応も同様で、彼は困惑した様子で、彼女はただ得意げに微笑んだ。彼は再び椅子に座り直し、次に何が持ち出されるのか不安に思った。
「そして最後から2番目のアイテムは…」
そうしている間、謎の金属片を転がしていたのと似た台車が、今度はそれを覆っていた白いシートが不自然に動いていた。それがようやく舞台の要所に届くと、競売人がカーテンをはぎとり、グロテスクな真っ赤な触手が現れ、不快だが馴染みのある悪臭が部屋中に漂った。
「こんなものを手に入れたなんて信じられない！15人目の魔王の肉、まだ生きている！」
彼がそれを披露し、その言葉を口にすると、観客の多くは驚きの声を上げたが、シュン、アマナ、グレゴリーを含む数人を除いて、後者はまだショーを楽しんでいた。
「捕まえてきちんと手に入れるのに何年もかかったので、ショーを楽しんでいただければ幸いです！さて…」
彼は係員の一人に合図し、係員はカーテンの後ろから女性を舞台に連れ出した。男性の一人が彼女を舞台に押し上げると、彼女は抵抗し続け、後ずさりしようとしたが、後ろから押す人々の力は強すぎた。少年はそれを見ながら、手すりにさらに強く手を握った。
彼女はすぐに男たちを振り返ったが、彼らのエースが変わらないのを見て、向きを変えてゆっくりと台車に広げられた肉に向かい、しぶしぶ手を伸ばすと、小さな肉片が形を成した。そして、その男は女性の腕に飛びかかった。皆が見守る中、彼女はパニックに陥って叫び声を上げた。生きた肉片が彼女を包み始めたように見えたが、やがて彼女の口に届き、叫び声はかき消され、その後すぐに完全に止まった。
その直後、彼女を包み込んでいた赤い肉片はすべて床に落ち、悪魔の触手の上に滑り戻り、床には血と骨の水たまりだけが残り、前よりもさらに強い悪臭がした。
それが戻り、競売人が反応を求めて観客の方を向くと、再び大多数の観客から拍手と驚きの声が上がった。少年は、このような死に対する彼らの反応を見るために周りを見回し、今見たものも合わせて、すぐに立ち上がって嘔吐し、その後、グレゴリーとアマナの方を振り返ったが、彼らは満足そうな表情で彼を見ているだけだった。
「父が私と母を捨てるほど、この人生に本当に価値があるかどうか確かめるために、これを試してみようと思った。でも我慢できない。ここから出て行く」
そう言いながら、彼は怒りながらブースの出口に向かったが、鍵のかかったドアの前に立っている二人の男が彼を通してくれないことに気づいた。彼がドアを通ろうとすると、彼らは手を伸ばして彼をそれ以上進めないように止めた。彼は何度も試みたが、それぞれ力を入れたが無駄だった。彼がますます苛立つと、背後でグレゴリーがくすくす笑う声が聞こえ始めた。
「ああ、若様…」
振り返ると、彼は再びショックで目を見開いた。マスクをしていてさえ、グレゴリーの強膜が真っ黒になり、目の虹彩が金色に変わり、細くなっていることは明らかだった。顔に満面の笑みを浮かべたせいで、歯も全部見えていた。
「君は見た、この世界がもたらすものの本質、今さら抜け出すことはできない。」
グレゴリーが冗談を言っているのではないことは分かっていた。彼の外見は恐ろしく、威圧感を感じたが、グレゴリーが彼を殺すとは思えなかった。確信が持てなかったが、アマナも笑顔で彼を見つめているのに気づいた。彼女は以前と同じように見えた。
「ずっと知っていたのに！？」
「そうだ、慣れてしまえば特別なことじゃないって言ったでしょ。」
「なぜ教えてくれなかったの！？父が私に財産を残してくれたから、みんなが私を困らせるためにやっている、病的なゲームだって？私がそれを辞めるつもりだって知っていたに違いない！？そして、魔法、エイリアン、悪魔って、いったい何なの？私がこれを見て、これがすべて普通であるかのようにふるまうと思っているの？」
「楽しいから」
この答えには何の準備もできていなかった。何と答えていいかわからず口を大きく開けたまま、グレゴリーが二人の間の沈黙を破った。
「さあ、若様、もう我慢できなくなったので、オークションを見続けましょう。フィナーレが始まります」
彼は急いで手すりに駆け寄ったが、それはグレゴリーへの敬意からではなく、次の品物が何なのかという好奇心からだった。
「そして今、皆が待ち望んでいた「鍵」がついに登場しました！」
競売人がその言葉を言うと、観客全員がこれまでとは違って歓声を上げたようだった。今度は赤いカーテンで覆われた大きな箱がステージに引き上げられたが、他の品物に比べて2人で引き込まなければならないほどの大きさだった。
少年が期待に胸を膨らませて競売人が中身を明かすのを待っていると、素早く手を動かしてカーテンを床に投げ捨てた。その下には巨大なガラスの箱があり、中には美しい女性がいた。彼女は観客席全体を見回して状況に圧倒されているようで、観客はさらに歓声を上げているようだった。
「さて、他の皆さんはどの品物かお分かりでしょう。すぐに購入しましょう！ブース29から5000万ドルです…」
賭け金がすべてのブース間で飛び交う中、彼は素早く見渡し、グレゴリー
「これはどういう意味ですか？」
「若様、他の販売品と同じように、オークションにかけられる商品です」
「1億5000万ドル！」 - 2人が話し合う中、競売人の声が時々聞こえた
「でも、「鍵」って何なの？！一体何をするつもりなの！？」
「君は少年ではないが、私が言うのも下品すぎるので、君の想像に任せるよ…」
「5億ドルだ！」
「こんなことが起きているのに、本当に僕が傍観者だとでも思っているのか！？何が起こるかわかっていたら、もっと早くあの女を助けようとしたのに！」
「若様、本当にそれが何かを変えると思うのか？」
彼は答えようとしたができなかった。そこでグレゴリーは話を続けた。「このオークションは301回目だ。古代から世界中で何十回、何百回も行われ、個人の家での行為も含めれば、合計で何人の命が奪われたと思う？これと何が違う？それが君が今生きている世界だ、若様。」
「10億ドル！ついにその額を超えた！」
彼はグレゴリーと議論しながら彼は少女をちらっと見て、彼女も自分を見ているようだと気づいた。彼女の片方の目は前髪で隠れていたが、その目を見ただけで少年は泣きそうになった。彼女の顔の残りの部分は見覚えがあり、彼女を長く見れば見るほど、かつて彼に言われたことを思い出した。かつて彼に話しかけたが今はもういない、なじみのある声。
「50億ドル！これ以上はありえない！」
「グレゴリー、もう後戻りできないって言ったよね？私はあまりにも多くのものを見てきた。もしここを去るなら、ここで見たことを決して話さないと懇願したとしても、おそらく1日も経たないうちに溝で発見されるだろうね？」 - 彼の声は今や前よりもずっと落ち着いていた。
「すぐに理解したな、若様」
「父の財産は私が使うものだとも言ったよね？」グレゴリーは笑顔を広げた。「その通りだ」
「突然の態度はなんだったんだ、ちょっとがっかりだ。君はもっと泣き虫でいると思っていた」 - アマナは彼に冗談を言った
「このすべてが僕に何かを思い出させたんだ。逃げるという選択肢がないなら、僕が何をしなければならないか分かっていると思う…」
「100億ドル！これで最後か？」
「それなら、全力で反撃するしかない」
彼はそう言うと、手すりを握る力を緩めたように見え、ゆっくりと手を挙げ、発言を任される前にも、ただこう言った。
「500億ドルだ」
すべてのブース、そして競売人さえも、価格が言及されるのを聞くと口を閉ざした。
「なんとも展開が早い！一度も手を挙げなかったブース50が、これまでの価格を5倍も打ち負かした！」
ブースのオーナーの中には憤慨した様子で彼を見つめる者もいれば、一緒に来た人たちと何が起こったのかを話し合う者もいたが、以前に価格を上げたことがある者でさえ、今は手を挙げていないようだった。
「間を置いて申し訳ありませんが、皆さんと同じように私も驚いています！でも、誰も手を挙げていないので、これで終わりにします！1回500億ドル…」
「お父さんの財産のほぼ半分です。こんなにクレイジーな若旦那だとは思いませんでした…」
「2回500億ドル…」
「おやおや、あなたは本当に慣れていないのですね。一緒に来て本当によかったです。」
「売れました！『鍵』はブース50の若い紳士に500億ドルで贈呈します！」
「そうではありません。」 - 全員がまだ彼を見ていたため、少年がまだ何か言いたいことがあることがはっきりと分かりました。しかし少年が続けなかったため、競売人は依然として主導権を握らなければならないと感じていた。
「えーっと、何か付け加えたいことはありますか。あなたの賭けは間違いでしたか？」
「いいえ、ただ一つ訂正したいことがあります。『鍵』はブース番号50では購入されませんでした」
彼がそう言うと、隣に座っていたグレゴリーやアマナも含め、誰もが困惑したようだったが、彼が手を動かして顔からマスクを外し、背後の地面に投げ捨てたとき、すぐに明らかになった。
「『鍵』は、ヴァイド社の現オーナーである私、シュンが購入したものです。正直、今日あなたが見せてくれたものについては全くわかりません。このようなものを見るのは初めてで、信じたくもありませんが、今夜から、あなたのような人が望むものを手に入れるべきではないことがわかりました。私はそれを確実にします。」
最初はこのスピーチにグレゴリーはショックを受けたようだったが、かなり楽しんでいるようだった。一方、アマナは、以前ののんきな態度とは違って、この件について少しパニックになっているようだった
「いつでも来て。どんな卑劣な手段を使っても構わない。君たちが私に恩恵を与えてくれるなら、いずれにせよ私は君たち全員を追跡することになるから。私は英雄ではないし、こんな場所に置かれたくなかったが、他に選択肢がないので、正しいことをするつもりだ。君のような変人が君たちの楽しみのために何千人も犠牲にして逃げおおせたという事実は、私には許せない。君たちが何年もかけてその代償を払うことを確実にするよ。」
箱の中の少女は、彼がこう言うのを聞いてさらに激しく涙を流したようだったが、それは恐怖というよりはむしろ安堵の涙のようだった。
部屋の配置換え後、ブース50はほぼ最上段にあったため、彼は他のブースにいる人たちを見下ろしているようだった。みんなまだ驚いていたので誰も何も言わなかったが、アマナはすぐに彼の片方の腕をつかみ、ささやこうとしても怒りがはっきりとわかった。
「あなたがこんなにバカだとは思わなかった！何を考えているんだ、ここで顔をさらすのは自殺行為だと言ったじゃないか、全員見つけるぞと言うなんて？何人の人に対抗する気だと思ってるんだ？」
「大丈夫」 - 彼は観客と目を合わせたまま言ったが、今度は彼女はどう答えていいかわからなかった。
「私が言うべきことはこれですべてです。さあ、競売人さん、私が支払った金額を受け取って、ここから出て仕事に取り掛かります。」
「えーと、もちろん…」 - 混乱した口調で答えた後、彼は指を鳴らしたもう一度、そして炎に包まれた後、箱の中の少女は少年のブースにテレポートした。
彼女は箱の中にいた布切れに覆われたまま、彼のすぐ後ろの地面に現れた。彼女は恐る恐る彼を見上げていたが、彼は彼女の顔が予想以上に栄養失調であることに気づいた。先ほどの涙はもう止まっているように見えたが、弱々しい声で彼女が言うことができたのは「ありがとう」という簡単な言葉だけだった。それは少し意気消沈させられたが、それでも彼の顔には笑顔が浮かんだ。
「大丈夫、心配しないで。今はとにかくここから早く逃げ出さなければならない」 - 彼は席でくすくす笑っているグレゴリーの方を向いた。
「それで、どうやってやるんですか、若様？」 「嘘はつきませんよ。そこまでは考えていませんでした…でもここから出たら、きっと何とかなると思います…」
「これは私の義務ですから、ちょっとした秘訣を一つ教えましょう。あなたが相続した父上の財産の一部で、正式な書類には記載されていません…」
「あの人？」
「私です、若様。」
彼はグレゴリーを見て、少し安堵したような表情を浮かべた。
「こういうことが起こるとわかっていたはずです…それで、ここから出してくれますか？」
「もちろんです。でも、走るのは自分でやらなければなりません。彼らより速く走れる限り、私はあなたの邪魔になるものをすべて排除します」
彼は少女を見て、顔にためらいがちに見えながらも、それでも尋ねた。
「頼みごとが多いのは分かっていますが、走る力は十分あると思いますか？」
「えーっと…つまり…」
「ああ、心配しないでください、若様、私がお嬢様を運びます」
「私もですか？」 - アマナは冗談めかして言った
「はは！すみません、私には腕が2本しかないので、残念ながら彼らの腕を使わなければなりません」
「アマナ、あなたがこんなことに巻き込まれて本当にごめんなさい。あなたがこんなことに慣れていても、彼らほどひどいとは思いませんよ」
「ああ、もう乗り越えたわ。あなたの反応を見るためにここに来ただけなのに、私はそれに値するかもしれないわ」 - そう言うと彼女は立ち上がり、走りやすくなるようにドレスの裾の大きな部分を破った。 - 「私のことは心配しないで、自分の調子を保つことに集中してください」
「よし、ここから出よう」 - グレゴリーはそう言うと、片手で「鍵」を掴み、片方の肩に投げつけた。彼女は少し動揺した。
「うん」
シュンの合図で、彼らはブースの入り口に向かって駆け寄った。先ほど出口を塞いだのと同じ男たちがイヤホンで何かを確認しているようで、彼らに向かって走ってくる集団と戦う姿勢を取ったが、グレゴリーは素早く手を動かして彼らの首を切ったようで、彼らはすぐに床に倒れた。
彼らはドアを突き破ると、来た方向にまっすぐ走り始めたが、すぐに後ろのドアがこじ開けられ、大勢の人が追いかけてくる音が聞こえ始めた。オークションを手伝うアシスタントのように見える人もいれば、違った外見の人もいたが、彼らの正式な外見から、オークションに来た人々のボディーガードを務めていることは明らかだった。
彼らのほとんどはグループを追いかけながら拳銃を取り出し、彼らに向かって発砲し始めたが、幸運にもグループに命中した者はいなかった。数発の銃弾はかろうじて彼らに当たらなかったように見えたが。グループが角を曲がると、廊下の端に立っている男たちのグループが見え、武器を構えた瞬間、
彼らが角を曲がった瞬間、廊下の反対側に男たちのグループがすでに彼らを待ち構えており、彼らは素早く拳銃を構えて発砲しようとしたが、一瞬のうちにグレゴリーは少年たちの視界から消え、男たちの隣に再び現れた。彼らはショックを受けたようで、シュンとアマナを撃つのではなく、すぐにグレゴリーに狙いを切り替えたが、手遅れだった。銃がグレゴリーに向けられたときには、グレゴリーはすでに彼らの首を殴り倒し、彼らを気絶させていた。その後、振り返って残りの者たちが追いつくのを待った。
彼らは別のアーチをくぐり抜けて走り続けたが、グレゴリーがドアのすぐそばを通り過ぎたとき、ドアが突然開いたようだった。ドアの中の男はアマナとシュンを見るとすぐに銃に手を伸ばし始めた。シュンは彼を見て、アマナが撃たれる前に彼女をつかんで引き寄せようとしたが、遅すぎた。男はすでに武器を構えて発砲したが、同じ瞬間、彼女は地面に向かってしゃがんだように見え、その後片足で回転し、回し蹴りでドアを強く蹴り、ドアとドア枠の間に挟まれた男は即座に気絶した。少年の手はまだ伸びていたが、それを見ると引っ込めた。彼女は少し頭を回して彼を見た。
「言ったでしょ、自分のことだけに集中して」
少し意地悪に聞こえたが、彼に自信を与えた。
彼らはようやく大広間に戻った。グレゴリーは手すりを飛び越えて1階に着いたが、そこには待ち伏せしようと待ち構えている人々でいっぱいだった。彼が人から人へと渡り歩き、彼らを気絶させたり殺したりしている間、アマナとシュンは彼の後を追って階段を駆け下りていた。彼は息切れしていたに違いなく、速度を落とし始め、グループの残りの人々との間に少し距離を置いた。
アマナは彼がどこにいるのか探すために振り返ったようで、彼が遅れていることに気付くとすぐに立ち止まったが、その後目を見開いた。まるで、どこからともなく、まるで彼らが単に見えない壁を通り抜けたかのように、2人の男が少年の後ろに現れ、彼に向かって手を伸ばし始めた。
「後ろよ！」 - 彼女は叫ぶことしかできないほど遠くにいた。そして彼が振り返ったと同時に、男の1人の手が彼に届きそうになったとき、彼はもう遅すぎると気づいた。最悪の事態に備えたが、そのとき、腕が不自然に内側に向いたように見え、その前に男たちは次々と倒れ込み、姿を消した。
ヒムもアマナもショックを受けたが、再び前を向くと、グレゴリーの肩に乗った少女が片手を上げて、開いた手のひらで彼を指差していた。彼女の頭の横の髪が持ち上がり、鍵穴のような形の瞳孔を持つもう片方の目が露わになった。男たちが二人ともいなくなり、シュンが無事だと分かると、彼女は弱々しく彼に微笑みかけ、その後気を失ったように見えた。それはグレゴリーが外に出る直前に起こったが、アマナは彼を待っていた。
他の人たちはすでに気絶していたようで、彼は無事にドアまでたどり着くことができ、外に出る間、彼女は彼が立ち上がるのを手伝ってくれたようだった。グレゴリーはすでに車を移動させ、入り口のすぐ前に駐車していたので、ほんの数歩ですでに入り口にたどり着いていた。 「鍵」は後部座席に置かれ、アマナは彼女のすぐ隣に座り、シュンは急いで前部座席の1つに行き、乗り込み、グレゴリーが全員が車内にいることを素早く確認すると、彼らはすぐに走り去った。
みんなまだ神経質になっているようで沈黙していたが、グレゴリーがその緊張を解いた。
「今のところ追跡は諦めたようだ」
「そうだね、でも長く休めるとは思えない。父の建物も今はそれほど安全な場所ではないと思うし、とにかく彼女はどうだ？」 - 彼は後部座席のアマナの方を向いて言った。
「大丈夫そうだ。車に乗ったときに脈を測ったけど、眠っているみたいだ」
「なるほど、それはよかった…」 - 彼は安堵のため息をつきながら言った。「『鍵』って一体何なんだ？私が言ったことにもかかわらず、彼らがただの魅力的な女性にそんなにお金を使うとは信じられません」
「でも結局、あなたは彼らの誰よりもお金を使いましたよ、若様」
「ええ、そうです…でも、それはメッセージを送ることでした」
「彼らはそれを理解したようです。とにかく、その後の対応に幸運を祈ります、“兄貴”」 - 彼女がそう言うと、彼は振り返って彼女の方を見つめた
「ハハ！アマナさん、あなたは今とても厳しいようですが、それにもかかわらず、あなたはすべてをかなり楽しんだと思います。」
「ああ、黙って」 - 彼女は顔を赤らめて言ったので、グレゴリーとシュンの両方が少し笑いました
彼は女の子の寝顔を見た。彼らが経験したすべてのことにもかかわらず、彼女は安らかに眠っているようで、彼は安心した。しかし同時に、それはまた、これまでに起こったすべてのことを考えさせられた。彼は再び目の前の道を見つめた。車のヘッドライトで照らされていたが、少なくともグレゴリーは比較的楽に運転しているように見えたので、彼にはまだ何も見えないほど暗かった。彼は自分が受け継いだすべてのもの、母親のこと、オークションハウスで起こったこと、そして最も重要なこととして、なぜあれほど多くの人がその少女を手に入れようとしたのかを考えた。たとえその夜自分に問いかけた疑問のどれにも答えがなかったとしても、少なくとも何を探すべきかはわかっていたし、今や自分の命がかかっているのだから、成功する以外に選択肢はないことはわかっていた。
