ディレス 詩抄

アランディス

ある世界。地面に触れることなど考えられない。山々が地表にそびえ立ち、山々は一つ一つが前のものより高くなっていた。そしてその頂上で、ある少年は、その最高峰に登ることを夢見ていた。

「ニウイ、ここから降りろ！」

「じいちゃん、もうすぐ降りるよ！」

少年は小さな家の屋根の上で、笑顔で夜空を見つめていた。明るく輝く星がいくつか見えたが、年配の男の怒った顔がそれを遮った。

「こんなに高いところに行くのは危険だって、何回言っただろう！」と、少年の頭をたたいた。

「痛い！何だ？」

「君は他の方法では学ばないみたいだから、それで頭にくると思ったんだ」

男は、明らかに何か問題を抱えているように見えたが、彼のすぐ隣に座った。二人とも、山々でいっぱいの遠くの地平線を見つめていた。かなり背の高いものもあり、横しか見えなかったが、他のものはやや背が低く、それぞれの頂上に光源があり、まるで星のように見えた。

「ねえ、おじいちゃん、僕がアランディスに行けると思う？」

「まだそのことについて話しているの？どうしてそんなにこだわるのか、私には理解できなかったよ」

「そうだね、つまり、ここから見る空がこんなに美しいなら、世界で一番高い山から見る空を想像してみて！」

年配の男性は少年の野望にかなり不安を感じているようだったが、少年の顔に浮かぶ熱意を見ると、彼を応援する以外に何もできなかった。彼は少年の頭に手を置き、髪を撫でた。

「いつかはそうなるよ。でも、君にそんなことを考えるのにはまだ数年かかるよ」

数年後

まだ幼い少年は駅の前に立ち、自分のチケットとケーブルカーにぶら下がっているボードをあれこれ見ていた。すでに大勢の人が乗り込んでいて、係員の一人に挨拶していた。

「すみません、ここが正しい場所ですか？」

「ちょっと見てみましょう…」 - 彼女はチケットを見てから彼に返した - 「はい、ここです！席まで案内してくれる人が必要ですか？」

「いいえ、大丈夫です、ありがとう！」

彼は他の人の後について乗り込み、自分の席を探すことにした。

彼はゆっくりとケーブルカーの周りを歩き、キャビンの番号が紙に書かれた番号と一致しているかどうかを確認し、正しい番号にたどり着いた。ドアを開けると、2人が向かい合って座り、彼が乗り込むと2人とも彼を見た。

座っている男性の最も印象的な特徴は、長い黒髪と、その片側に小さな銀色の筒状のアクセサリーを付けていること。このアクセサリーは、髪が広がることなく、1 つの太い部分にまとまっています。アクセサリーと同様に、彼の服装はかなり明るい色で、髪と非常に対照的でした。また、彼は腰に剣を括り付けているようでしたが、鞘に収められたままでした。

一方、彼の前に座っている女性は、完全に正反対のように見えました。彼女の顔は少し荒々しい感じでしたが、男らしい感じではなく、むしろ野生の動物のような感じでした。そして、彼女の服装は、それほど多くはありませんが、毛皮や羽毛が少し多く付いているようで、はるかに野生的な感じがしました。

「私はニウイです！」

彼の熱意は、最初は 2 人ともびっくりしたようでしたが、すぐに彼は座って、もっと彼らと話をし始めました。

「あなたはどうですか、ミスター？」

「「ミスター」って言うと、年寄りみたいに聞こえますよね？私はイランです」

「あなたはどうですか？」 - 彼はすぐに女性の方を向きました

「私？ カロナ」

「簡単です」 - イランがコメントしました

「何か問題でも？」

「それで、あなたたちはアズラに行くの？それとももっと遠くに行くの？」

「まずはヴィゼモントへ」

「...同じ」 - 彼女はイランと同じ方向に行くことにかなりイライラしているようでした

「それなら、私たちはもうしばらく立ち往生しているようですね！」

「あなたもそこに行くの？」 - さらに尋ねたのはイランでした。

「私はアランディスに行くけど、おじいちゃんが途中でヴィゼモントに行かなきゃって言ったの！」

二人ともその答えに驚いたようで、二人から何も聞かなかったので、少年は窓から身を乗り出して、飛び越えている落とし穴を見ようとしましたが、カロナに引き戻されました

「おい、身を乗り出さないで、落ちちゃうよ！」誰も教えてくれなかったの？！」

「いいえ、初めてよ」

彼女は驚いたようだった。「まあ、私は同じことを二度言うのは好きじゃないから、じっと座ってて！」

「あなたは私のおじいちゃんみたいなものね」

イランはその比較に笑ったようだった。

「それで、あなたたち二人はなぜヴィゼモントに行くの？」

「家出だって言えると思うけど、そこは下層三分の一の一番大きな街だから、そこでいろいろ整理できるわ」

「へ？ きっとおじいさんと約束されて、我慢できなかったみたいね」

「太ったおじいさんが私と結婚したいと言っても、私に八つ当たりしなくていいわよ」

「なるほど、あなたはどうなの、カロナ？」

「淑女は秘密を守るものよ」

「淑女はそうする、じゃああなたの秘密は？」

二人は楽しくおしゃべりしていた。少なくともニウイはそう思っていたが、他の二人はそうでもなかった。ケーブルカーのキャビンの外のどこかから叫び声が上がり、それにイランとカロナが反応した。

「私たちは」すぐに戻るよ」

「そうだ！ 心配するな！」

彼らは問題に対処するために小屋から出た。

「ほんの少しだけ足止めしてくれれば、他の連中を始末した後で助けに行くよ」

「ハッ！ そんな冗談はやめてくれ、お前が剣を抜く前に終わるから」

二人はハイジャック犯に対処するために反対方向に向かった。 荷馬車は長かったが、実際には人々が叫んでいる場所まで到着するのにそれほど時間はかからなかった。

「誰も動かない！」

グループの男の一人がそう言うと、彼は剣をイーランに向けましたが、彼はまったく動じず、代わりに剣を抜き、その一撃を彼の口に当てました。

彼らは彼が何をしているのかわからなかったためか、攻撃せず、人質の何人かを捕らえたまま彼をじっと見つめていました。しかし、イーランの体が緊張すると、彼らは彼が次に何をするかをより警戒しました。

彼らは誰も動かず、相手が先に動くのを待っていましたが、ついにハイジャック犯の一人が圧力に耐えられず、かなりパニックに陥った叫び声を上げながらイーランに向かって突進しました。

彼は一回の素早い動きで攻撃を完全にかわし、ハイジャック犯は前につまずきそうになりました。観察者から見るとその動きは無意味に見えましたが、彼の動き方は魅力的でした。彼がかわした男は待つことなく、すぐに向きを変えて攻撃を続けました。しかし何回攻撃しても、全部外れた。

しかし、次の攻撃は弱く、次の攻撃も弱く、すぐに腕が最後に振れ、もう腕を上げることができなくなった。何事かと下を見ると、血は出ていないものの、皮膚があちこち切れていることに気づいた。

一歩踏み出して地面に倒れ込んだ後も、剣の柄を口にくわえたまま笑っているイランを見上げると、顔にパニックが走った。

残りの3人のハイジャック犯は皆最初は驚いたが、イランが振り向くと、2人がまっすぐに彼に向かってきたが、最初の敵と同じように、彼は2人の攻撃の間を簡単にすり抜けた。

3人目はさらに遠かったので、イランがハイジャック犯の間を通り抜けるときに剣を口と手の間に通すのが見えた。そしてすぐに剣を口に戻した。ハイジャック犯たちは床に倒れた。

その瞬間、彼はたまたま近くに座っていた中年女性の乗客の一人をつかんだ。

「ママ！」

「黙れ！」 - 彼はそう言って女性を引き寄せ、剣を女性の喉に当て、皮膚を突き刺して血を流した - 「もう一歩も！」

イランは両手を上げて次の命令を待った。

「今すぐ剣を地面に投げろ！」

彼は何の問題もなく命令をまとめ、剣を地面に投げ捨ててから後ろ向きに歩き始めた。

ハイジャック犯はまだかなり驚いていたため、どこを見るべきか決められず、床に落ちている剣と後ろ向きに歩いている男を交互に見ながら、一瞬で後ろに誰かがいるかどうか確認することにした。イランは、今や打ち負かされたハイジャック犯の一人が落とした剣の1つを蹴り、男の手に向かってまっすぐに投げた。

彼はまだ頭を回していたため、イランが蹴る音が聞こえてもすぐに反応できず、正面を向いたときには剣がすでに彼の手に持っていた剣に衝突し、彼はそれを落としてしまった。

同じ瞬間、彼が落とした剣が床に届く前に、イランはすでに彼の前に立っていて、彼の首を簡単に切りつけただけで、ハイジャック犯は地面に倒れた。女性は彼につかまれていたため、男性が倒れ始めると彼女も倒れたが、イランは彼女が床に倒れる前に彼女を受け止めた。

「大丈夫ですか、お嬢さん？」

「はい... ありがとうございます。」

彼は彼女を助け起こし、その後彼女はまっすぐ娘の方へ走っていった。近くにいたスタッフがすべてを見守っていて、剣を拾い上げて彼女の方へ歩み寄った後、彼は話し始める前に少し怖がっていた。

「ごめんなさい、床に血がついてしまいました。あまり迷惑をかけなければいいのですが。港に着くまでこの人たちは動けないはずです」

「えーと…大丈夫です…ありがとう！」

彼は笑顔で戻っていった。

同時に、ケーブルカーの反対側の端にいた。

カロナは現場に駆けつけ、

「あなたは誰です！」

男が言い終わる前に彼女はすでに飛び上がって男の顔面を殴り、男を後ろに強く倒したので、そこに立っていた2人は2人とも男が後ろに飛ばされるのを止めようとつかまらなければならなかった。意図的かどうかはともかく、彼らはその直後に男を床に落とした。

彼女は二人の後ろにもう一人、弓を持っているように見える人物がいることに気付き、それを見てすぐに彼女に向かって射撃を始めた。

彼はかなり必死に射撃していたが、二人の男は彼の射線上に入らないように待っていた。3本の矢を簡単にキャッチした後、彼女はイライラしたようで、テーブルを床から引き抜いて、自分の前に置き、彼に向かって突進した。

たとえ矢がテーブルを貫通できたとしても、彼女の持ち方では彼女には当たらない。彼女は簡単に彼に近づき、テーブルを彼に叩きつけた。

彼女の後ろにいた2人の男はすでに攻撃を開始していたが、彼女はテーブルの脚を引き裂き、槍のように1人に投げつけた。彼は反応できなかった。

この時点で残っていた唯一のハイジャック犯は、仲間が飛び去るのを見て怖がったが、すぐに彼女は彼も撃って飛ばしたので、心配する時間はあまりなかった。

彼ら全員を始末し、その後、彼女は見物している人々を誇らしげに見つめた。彼らが必ずしも賞賛の目を向けていなかったとしても、彼女はまだかなり気分が良く、すぐに戻って行き、係員の一人の横を通り過ぎて肩に手を置いた。

「どういたしまして」

彼が戻ろうとした時には、彼女はすでに誇らしげな表情でそこに立っていた。

「勝った！」

彼は彼女よりかなり背が高かったので、彼女が戦った座席やキャビンのほとんどが破壊されているのを彼女の頭上で見ることができた。彼は少しぎこちない笑顔を浮かべたが、彼女はすぐにそれに反応した。

「何？」

「何でもないよ…」

彼らはキャビンの奥に入り、ニウイはまだ窓から外を見ていた。

「終わったの？」

「ああ、簡単だったよ！」

「もう問題はないはずだから、安らかに休んでいいよ」

「大丈夫、怖くなかったから」

「ああ？なぜだ？」

「君はあいつらをかなり簡単にやっつけたから」

「まあ、そうだろうね。でも、彼らが弱いとは言わない。ただ、俺の方があいつらより強かっただけだ」

「わかってるよ。でも俺の方があいつより強いから、心配はしてない」

そう言うとすぐに、彼は窓の外をまた見始めた。彼の話し方には無邪気さがあったので、その主張がとんでもないことに聞こえたにもかかわらず、イランは笑わなかった。カロナは必死に笑いをこらえていた。

彼らは全員椅子に座り直し、ハイジャック犯に対処しなければならなかったためそれほど長くはなかった残りの旅の間、他に何も起こらず、3人ともただ楽しもうと最善を尽くした。

ケーブルカーが目的地に到着すると、全員がゆっくりと立ち上がり、出口に向かって歩き始めた。彼らはカロナがほとんど破壊したワゴンを通り過ぎたが、それは前より少しきれいになっていて、犯人の何人かはロープで縛られ、意識不明か動けない状態だった。

彼らが降りたプラットフォームには、山の反対側に通じているように思える別の道があり、ケーブルカーを降りたほぼ全員が降りた直後にその道をたどったようだ。しかし、ニウイは反対方向に進んだ。明らかに長い間使われていなかった道で、レンガの間には草や雑草が生えていた。

「どこに行くの？ヴィゼモントは反対方向よ」 - カロナは、どうして自分がその明確な道を見逃すのかと困惑しているようだった。

「まあ、山の残りの部分を調べないのはもったいないわね」

そう言うとすぐに彼は歩き続け、2人は数秒間呆然と立ち尽くしたが、その後イランも彼の後を追った。

「あなたも？」

「怖いなら、他の道に行ってもいいよ」

「え？？私は怖くないよ」

彼女は彼らの方に向かって叫んだが、二人とも振り向かなかった。

「時間の無駄よ！」

もう一度試しても無視されたので、恥ずかしさと怒りが混じった表情が彼女の顔に浮かんだ。その後、彼女は急いで彼らのところまで走って行った。そうすると、ニウイは笑顔で振り向き、すぐに怒りが治まった。

最初はかなり普通に見えたが、しばらく歩くと森かジャングルに入り、その時点ですでに破壊されていた道はほとんど消え、彼らがたどった土の中に小さな道ができただけだった。

厚い葉が視界をかなり遮り、全員の身長差のため、全員が自分で葉をどかさなければならなかった。そのため、森が立てている音の一部がかき消された。

木々が日光を遮っていたため、どれくらい時間が経ったのかは分かりませんでしたが、徐々に暗くなり始めていました。そこで、彼らは森の中の比較的大きな切り開かれた野原に歩いて行きました。その野原には、蛇の模様が描かれた石像があり、真ん中には灰で満たされた大きな円形の斑点がありました。

ニウイは外に出てそれを見るとすぐに立ち止まり、イランも彼よりかなり背が高かったので、それを見て立ち止まりました。カロナはそれほど幸運ではなく、代わりに全力で彼にぶつかってしまいました。

「やあ！」

彼女はそう言うと、イランの横に頭を覗き込んで何が起きているのか見ましたが、彼女がそうするとすぐに、彼はニウイと一緒に像に向かって歩き始めました。

彼らは全員、数秒間それを黙って見つめて調べました。ニウイが振り返って立ち去ったとき、彼らはかなり集中した顔でそれを見ていた。

「これ読めるの？」 - イランはかなり驚いたようだった

「いや、ただここにいるべきじゃない気がするんだ。」

イランもカロナも彼が来たからここに来ただけなので、もう戻ることに特に問題はなかった。

彼らは足を引っ込め、先ほどの穴の上を歩き始めたちょうどその時、小さな煙玉が床に投げ込まれ、彼ら全員の目が一瞬で見えなくなった。

「何が起こったの？」

「あれは何？」

全員が咳き込んでいる最中、彼らはそう言うことしかできなかった。煙が明らかに視界を妨げていたからだ。煙が不透明だっただけでなく、目がかなり焼けているようだったからだ。しかし、それでも煙の中を何かが動いているのがちらりと見えた。

「君たち、近くにいなさい！」 - カロナは叫び、地面に拳を叩きつけた。その勢いで煙を吹き飛ばすのに十分な風が生まれた。

全員、まだ完全に視力を取り戻しつつあったが、涙目でも全員がまだここにいるのがわかった。全員が互いに頷き合った後、彼らはまっすぐ森の中へと駆け戻った。

今度は、誰かが後を追っていることがずっとわかり、木の枝のざわめきがずっと大きくなった。しかし、最も恐ろしいのは、どれだけ遠くまで走っても、音がずっと近くにあるようだったことだ。

彼らは方向転換し、素早く交代し、ほんの少しの間だけ別れて再び合流したが、走るのをやめず、再び蛇の像がある別の広場にたどり着いた。

「またここにいる！？ 道に迷った！」

ニウイは首を横に振った。「ここは違う場所よ、印を見て」

彼女は目を凝らしてみたが、2つの違いはよくわからなかった。

「こんなに明らかな違いに気づかなかったなんて信じられない」 - イランも最初は違う場所だとはわからなかった。

「黙れ！」

その空間が開けていたため、前よりもずっと暗くなったことがわかったので、もう一度森に入るのはそのときは賢明な考えではなかったかもしれない。森からはまだ多少の音が聞こえていたが、今はずっと静かになり、彼らが実際にいた場所に近づきたくないようだった。

「それで、これからどうする？」

「朝までキャンプを張るのが一番だと思う。こういう開けた空間は、彼らが熟知している森を駆け抜けるよりも守りやすい。」

「私もそう思う」

「まあ、君たちがそう望むなら、私もここにいていいと思う」

3人は森の近くから木の枝や丸太を拾い始め、騒音の少ない場所を選んでから、何もない野原の真ん中に積み上げて火をつけた。それぞれ小さな丸太を持って座り始めた。

「何か食べたらいいのに、お腹が空いた…」

「途中で何か捕まえてきた」 - ニウイは小さなウサギを一掴み取り出した。1匹1匹は彼の手より少し大きいくらいだったが、まだそれほど大きくはなかったことを考えれば、それほど印象的ではなかった。

「え？」 - 逃げているウサギをどうやって捕まえたのか、彼女はわからなかったようだが、お腹が鳴るのを聞いて、あまり考えずにいつもの自分に戻った。

ニウイから1匹まっすぐに受け取った後、彼女は彼の頭をなでてお礼を言おうとした。彼女はウサギの1匹を丸ごと生で食べようとしていたが、イランがそれを彼女の手から奪い取ったため、彼は死の視線を浴びた。

「この方がいい」

彼は剣を抜き、一瞬でウサギの皮を剥ぎ、それを火床に投げ込んだ。

彼はニウイを見た。ニウイはウサギを全部彼に渡し始めたが、カロナは空中でウサギを奪おうとしたができなかった。そしてついにウサギは全部皮を剥がされて調理されていた。

「うーん」

「あと1つだけ」

彼は銀の部分を髪から滑り落とし、片側を口に当ててから、小さなフルートのように演奏したが、両手に収まるほど長くはなかったので片手だけだった。

2人とも彼が演奏するのを見ていた。カロナはそもそも彼がこんなことができることに驚いたようだったが、ニウイはただ楽しんでいるようだった。

歌はすぐに終わった。彼らがそれを聴いていた時間は一瞬で過ぎたが、歌自体は完成しているように感じられ、皮を剥がされたウサギは完全に調理されていたので、そうではなかったはずだ。

「もう出来上がったはずだ」

彼はそう言うと、銀のピースを髪に滑り込ませ、火に手を伸ばし、先ほど投げ込んだウサギの1匹を拾い、カロナに渡した。カロナは驚いた顔でそれを受け取った。彼のパフォーマンスのおかげで、彼女は驚いた顔のままだった。

「ほら」

彼女はすぐにそれをかじり始めたが、まだ熱かった。

「おいしい…」

「ほら？」

彼は次の1匹をニウイに投げ、ニウイもすぐにかじり始めたが、カロナとは違い、彼は噛むのをやめて胸を撫でなければならなかった。普通の人にはかじれないほどまだ熱かったからだ。二人とも彼に笑いを誘った。

二人は残っていた食べ物を食べ、お互いに話をしながら、自分たちをここまで追いかけてきたものを探し続けていたが、それが出てこない時間が経つにつれ、彼らはますますリラックスしていった。

時間が経つにつれ火は少し弱くなってきたので、彼らはその夜寝ることにした。

「今は休んだ方がいいと思う。夜中に襲われるとは思えないけど、念のため、寝ていない人がいたほうがいい…」

「大丈夫、私は起きてるよ。ケーブルカーの乗客の問題は解決したよね？ 疲れてるんだろうな」

「うーん」 - 二人ともかなり不安そうだったが、カロナが沈黙を破った - 「何かを見たら、私とイランを起こすように」

「それでいいかどうか、私には言う権利がないの？」

「あなたはノーと言った？」

「…いや、やらない」

二人はしぶしぶ眠りについたが、ニウイは最初はブラフをしていたかもしれないと思われていたにもかかわらず、ずっと目を覚ましていた。

彼はしばらく座って目の前の火を見つめていたが、森からの音が集中し始めた。後ろを振り向くと、茂みの間に何か光るものが見えた。

カロナは床中に横たわっており、元々眠っていた場所から離れ、今は彼の近くにいた。一方、イランは以前と同じ姿勢のままで、まるで最初から眠っていなかったかのようだった。

彼はカロナを起こそうとしながら彼女の上を歩いた。

「おい」

彼は彼女を強く揺さぶったが、彼女はびくともせず、誤ってキャンプファイヤーの灰の山に押し込んでしまった。

「え、何だって？…」

「ちょっと確認しに行くから、見張りをしてくれないか？」

「うーん…いいよ…」

森の奥へ進む間、彼は振り返らなかったが、カロナは結局時計を取らず、再び眠りについた。

音が聞こえた茂みに近づくと、すぐに手が伸びてきて彼を森の奥へと引っ張った。明らかに力強く引っ張っていたが、傷つけようというよりは、まるで何かに引きずり込もうとしているようだった。だから、抜け出すことができたとしても、彼は従った。

「おい！」

彼は、自分の手を引っ張っている人に話しかけようとした。背が小さいので、その人も子供だったに違いないが、何も言い返さなかった。

彼を引っ張っている人は明らかに周囲の状況を知っていたようで、かなり速く走って、突き出ている小さな枝や木をすべて避けることができた。

どこへ向かっているのか正確にはわからなかったが、道は見覚えがなかったし、彼が去った場所から判断すると、間違いなく森の奥へと続いているようだった。

森から抜けると、また大きな広場があったが、先ほどのものと違って、この寺院の中央には巨大な石造りの寺院があった。また、そこら中に散らばった松明で照らされているようで、ようやく彼を引きずっている人物をもっとよく見ることができた。

最初に思った通り、彼と同年代の人物だったに違いない。彼らは顔全体を覆う木製の仮面をかぶっており、目は一部切り取られているだけだったが、その部分も何かの素材で覆われていて、ニウイには中が見えなかった。

彼らは少年をキャンプの奥へと連れて行き、ゆっくりと寺院の階段を上っていったようだったが、彼はまだそれに反対しなかった。頂上には、先ほどのものと同様の経文が大きな金属板に刻まれていて、他の建築物から少し場違いに見えたが、それでも長い間そこにあったように見えた。

「あれは何？」 - ニウイは仮面の人物に尋ねた

彼らは何も言わず、代わりにランダムなプロットを指差し続けていた

「うーん…」 - 彼は頭を回して別の角度から見ようとし、そうすると

「ああ！ それは…」 - 彼は仮面の人物に呼びかけ、耳元でささやくと、彼らは熱心にうなずいた。

「それなら急いで戻らなきゃ！」

キャンプに戻ると、カロナは眠りからさらに遠くへ移動した。キャンプファイヤーから離れて森にかなり近づいたが、わずかな突風が彼女を目覚めさせたようだった。

彼女はわずかに目を開けると、目の前には口を開けている巨大な蛇がいた。

一瞬で彼女は転がって避けたが、蛇の口は地面に激突した。

「イラン！ 起きろ！」

彼はすぐに目を開け、地面から牙を抜いた蛇を見た。彼女は彼が目を覚ましたかどうか確認するために彼の方を見ていたため、蛇の尻尾が跳ね返ったことに気づかず、最後の瞬間に防御したとしても、彼女はかなり遠くへ飛ばされた。

彼は剣を抜くことができたが、その時には蛇はすでに彼の前にいて、彼はほんの少し横に避けただけだった。

蛇がまだ回転している間、彼は周囲を見回した。カロナはまだ遠くにいたが、跳ね返ったのが痛そうだったにもかかわらず、彼女は大丈夫そうだった。しかし、マットはえーっと、どちら側を見てもニウイは見当たらなかった

「おい、ニウイはどこだ！？」

蛇がまた突進してくる前に一言しか言えなかったが、カロナは攻撃をかわしながら周囲を見回し始めた。

「ここにはいない！」

顔には不安がはっきりと表れていたが、動きは自然だった。蛇の攻撃はますます執拗になり、四方八方からゆっくりと彼を取り囲むように、回復する時間が減っていった。

そして、蛇の全身がすべての方向を遮ると、

カロナはそれを見て、蛇の皮膚に手を入れて、蛇が顎をパチンと鳴らしたときにイランに近づかずに彼の前に来る程度に力強く後ろに引っ張った。

彼は即座に防御姿勢から攻撃姿勢に変え、蛇の閉じた口に剣を突き刺した。蛇は痛みに身もだえした。

彼はまだ剣を握っていたので、蛇の頭を振ったため、彼は少し空中に投げ出され、蛇が身を包んでいたエリアの外に飛ばされた。

彼が地面に着地しようとしたとき、蛇の尻尾が彼が飛んでいた方向に跳ね返り始めた。そのときカロナは急いで空中でジャンプして彼を捕まえ、蛇から少し離れたところに着地した後、彼を床に降ろした。

「ありがとう」

蛇は体をほどいて空中に持ち上げ、腹部に膨らんだ形を露わにした。2人ともショックと怒りで反応した。

「あの野郎！」

「まだ彼を救う時間はあるだろう」

二人は互いに頷き合い、蛇に対する最後の攻撃になるだろうと知っていた。時間を無駄にすることはできなかったので、イーランは前と同じように剣の柄を蛇の口に入れ、カロナは指の関節を鳴らしてから突進し、その時点で蛇も同じように突進した。

片側ではカロナが蛇の目を突き抜けようと少し斜めに進み、蛇と向き合っていたのは蛇の口を切り裂こうとするイーランだった。

両側の動きのおかげで、両者の距離はすぐに極小になり、ほんの一瞬のうちに全員が攻撃範囲内に入った。

蛇はイーランを丸呑みできるほど口を大きく開け、一瞬のうちに剣を口から手に渡し、カロナは肩甲骨を引っ込めて拳を握り、足を地面につけた。

全員が同時に攻撃を仕掛けようとしたが…

森の木から飛び降り、ニウイが全員の間に割って入った。

頭頂部への蹴りで、蛇の顎は閉じられた。イランの剣は手を掴んで止められ、カロナのパンチは空中に向けられた。

「間に合った…」ため息の後、真剣な顔は安堵の表情に変わった。

他の2人は最初は少し驚いて口をきけなかったが、蛇は驚かず、代わりに食べ物の下から抜け出し、再び3人に向かってきた。しかし、反撃を始める前に、奇妙な音が辺りに響いた。それはそうではなかった。イランとカロナの両方が振り向くと、ニウイと一緒にいた仮面の人物が、2人とも知らない奇妙な楽器を演奏しているのが見えた。その音は彼らにとって少々荒々しいものだったが、蛇はそれに魅了されているようだった。

仮面の人物は森の端を歩き、人々や蛇はそれを見守っていた。そしてさらに数秒後、蛇は彼らの方へと近づいてきたが、数秒前に突進した時とは違って、ずっと穏やかだった。

ニウイは仮面の人物にうなずいたようで、仮面の人物もうなずき返した後、森の中に姿を消し、蛇もすぐに彼らの後を追った。

彼らは数秒間沈黙していたが、その後カロナが爆発した。

「おい！ 一体どこへ行ったんだ！」

「森へ、起こしたぞ、覚えてる？」

「ああ？ 彼女に言ったのか…」 - ニウイがすでに手を離していたので、イランは実際にかなり怒っているようだった。彼は話しながら剣を鞘に収め始めた - 「それで、蛇と我々が見た人はどうしたんだ？」

「えっと、たぶん友達で、彼女は母親で、私たちが彼女を怖がらせたくないから、さっきの煙幕弾を使ったんだと思うんだけど…」

「全然確信が持てないみたいね」

「写真でははっきりしなかったけど…とにかく！ここから出なきゃ！もう出口はわかった」

「いいよ、とにかく迂回するのは反対だったから！」

「でも、楽しかったよね？」

巨大な蛇と対峙したばかりだったにもかかわらず、この旅で得たアドレナリンのおかげでいい旅になったことは否定できなかった。昨晩キャンプファイヤーのそばで過ごした時間も、普段はしないけれど楽しかった。だから彼女は彼の髪をさすった。

「ああ…そうか…」

二人は既に歩き始め、イランは前と同じ場所に立っていた

「我慢したのか、それとも…」 - イランは何かに気を取られているようで、自分の顔を見つめていた。「よし！行くぞ！」

「ああ、そうだ、行くぞ」 - 彼はあまり興味のない口調で言ったが、今度は複雑な気持ちでニウイを見ながら、彼らの後ろをついていった。

彼が道を知っていると言ったにもかかわらず、他の2人は、木々がまるで以前ここを歩いたことがあるかのような錯覚を与えたため、あまり納得していないようだった。

「これが正しい道なのか？」

「もちろん」

しかし、他に手がかりがなかったので、彼らは彼についていくしかなかった。そして、それは正しい決断だったことがわかった。すぐに木々はだんだんと薄くなっていき、以前使われていなかった古い道がある同じ見慣れた平原が目の前に現れた。

「よし！」 - カロナは、このことにとても熱心だったようだ。

そこまでずっと歩いていても、乗らなければならない次の駅が見えた。その前には、すでにまっすぐに駅の中へと駆け込んでいるように見える大勢の人々がいた。

「おい、あの人を見てみろ、遅れてるぞ！」

「今日はこれが最後だと思う…」

「じゃあ急いで行こう！」

3人は、その日の最後のケーブルカーに間に合うように、前へ前へと走り始めた。普通の道を歩いていた人の中には、森から来た人たちを見て驚いた人もいた。

駅のすぐ手前の整備されたレンガの区間に着くとすぐに、ニウイは立ち止まって森を振り返った。

「待って」

「何を待つんだ！？遅れそうだ！」

彼はしっかりと立ち、彼らが逃げてきた場所を見つめた。

「彼女の言う通りだ、行かなきゃ」

しかし彼は動かず、2人は困惑したようだったが、逃げてきた森の方向を見始めると、目を細めると、いくつかの茂みが動いているのが見え、そこから仮面の男が姿を現した。

ニウイは顔に笑みを浮かべ、マスクをかぶった男に手を振ると、彼も同じように手を振った。

「お礼を言いたかっただけです」

二人とも彼を急かしたことを申し訳なく思っていたようで、彼がそのような純粋なことを待っていたことにとても驚いていたが、乗務員の一人の声がプラットフォームに響いた。

「これが最後の呼び出しです！出発します」

彼らは再びパニックに陥り、全員が振り返り、すでに閉まりかけているドアに向かって全速力で走り始めた。

「さようなら、アズラ」 - ニウイは頭を振り返らせ、森から来たマスクをかぶった男に再び向き直り、そして再びケーブルカーの方を向いた。ケーブルカーはすでにほぼ満員だった。「ヴィゼモントへ！」