シンフォニウム騎士
道端の小さなレストランで、女の子が独り言を言っていて、カウンターの後ろの男は忙しく皿を洗っていたが、二人の間には和やかな雰囲気があった。
「それで、どう思う？」彼女は、かなり下手なポスターを見せながら言った。
「それにしても、どうしてそんなに一位にこだわるの？」
「もう、何回言ったことか。アーサー王、ジャンヌ・ダルク、諸葛孔明、シーザー。彼らの名前を聞いてどう思う？」
「そのうちの一人は実在の人物でもなかった」
「そんなことは関係ない！ 重要なのは精神なんだ！ 誰もが彼らの名前を知っているし、今でも人々は彼らのことを話したり覚えたりしている。ミラは彼らと同じ響きじゃない？ いつか彼らと一緒に立ちたいだけ。ルビンソフト以上にそれを実現するのに良い場所は他にない！ 世界で最も人気のある街だ！彼らが今生きていたら、きっと同じことをしようとしているだろう。」
「私はそうは思わない…」
「私は本気で言っているんだ、分かるだろ？ パートタイムの仕事で私がなぜ残業したと思う？」
「家賃、請求書、そして君がクレジットで受け取った1173食分の食事代を支払うため？」
「まあ、それはあるけど…でもそれと！ これはすべて大きな計画の一部なんだ。もうすぐウェブから何人かの人を雇うのに十分なお金を貯めるから、ランキングの下位にいる人を殴って彼らの地位を奪えば、そこからは楽勝だ。効果的だろう？」
彼はため息をついた。「本当にそんなに簡単だと思うのか？」
雰囲気ははるかに深刻なものになった。
「そんな風にはいかないと思う。君が覚えているのはヒーローでも悪役でも。彼ら全員にとって、その地位は目指すものではなく、犠牲にする価値があると信じる何かに狙いを定めていたのです。」
「わかっています、でも…
「私が言いたいのは、無理やりその舞台に立つのではなく、正しいことをすれば、いつの間にか、彼らの「アーサー王」や、あなたが望む誰かになれるということです。」
彼女は何も言わなかったが、彼女の顔はかなり葛藤しており、気まずい沈黙が彼をより謝罪的な口調に戻した。
「ああ、ちょっとやりすぎたかもしれない。落胆させるつもりではなく、ただの提案だ」
「あなたがそう思うなら、次の食事もまだおごってくれるよね？」 - 女の子は笑い、二人とも以前のくつろいだ雰囲気に戻った。「まだやらなければならないことがあるから、その提案についてはまた後でね、さよなら！」
「うん…また後でね」
彼女は笑顔でレストランを出たが、外に出ると、ほんの一瞬前の真剣な顔に戻ったようで、レストランのすぐ横にある細い階段をゆっくりと上っていった。建物自体はもっと高いのに、1階しか上がらず、最上階まで登ると、彼女は階段の右側にあるドアの1つを開けて中に入った。
部屋はかなり乱雑で、床には服が散らばっていたが、汚くはなかった。カーテンが外からの光を遮っていたため、それがさらに目立っていた。彼女は入り口のすぐそばにあった古そうなパソコンに素早く行き、電源を入れた。電源が入り、作動音が大きくなると、彼女は近くの本に置いてあったメガネをかけたが、メガネをかけた時には、パソコンはすでにどこかのウェブサイトのログイン画面で起動していた。ログインとパスワードを素早く入力すると、999 番から始まる長いリストが表示され、すべて奇妙な名前と派手なロゴが付いていた。しかし、リストは 900 番で終わるようで、それ以上スクロールしようとすると「アクセスがロックされています」という大きなメッセージが表示されていた。彼女は数秒間、無表情で画面を見つめた後、コンピューターの電源を切り、ドアの近くにあったショルダーバッグを 1 つ掴んで外に出た。
彼女は比較的落ち着いたペースで、にぎやかな通りを歩いていった。大勢の人の横を通り過ぎ、何度も道路を渡り、2 つの高層ビルの路地の間を通り抜け、小さなカフェのような場所にたどり着き、中に入った。
「遅れてごめんなさい！」
「あなた抜きで出発するところだったのよ！着替えて！」
彼女はカウンターの後ろの収納室に行き、着替えた。彼女は衣類の山の上に立ち、ため息をついてしばらくそれを眺め、両手で軽く顔をたたいてから、ようやく外に出て他のスタッフを手伝った。レジ打ち、掃除、注文取りと交代しながら、おそらく数時間働いた。仕事の合間に時計を見て、午後1時になると、着替えて店を出る前、すべての仕事を他の人に引き継いだ。休憩も取らず、外に出て時間を確認した後、次は学校へ早歩きで向かう。
少なくとも30分後、彼女は教室に着き、ノートを取り出して、ノートを取ろうとしていた。先生はやや年配の女性で、教壇に着くまでにかなり時間がかかり、話し始めても文章がなかなか出てこなかった。退屈そうな顔でメモを取り、時々ペンを回していたが、授業が終わるとほっと一息ついて、荷物をまとめて出て行った。
教室の出口を通り過ぎた時、入り口の真上にある時計を見た。今は午後5時を指していた。
「まだ時間があるから、図書館に行こう」
彼女はゆっくりと進み、キャンパスから出て行く人々の集団を通り過ぎた。中に入ると、何人いるか見てみたが、誰もいないようだった。中に入ると、彼女は棚から授業で扱ったトピックに関する本を数冊取り出した。少なくとも5冊を手に取り、中央のテーブルに置いた。そのうちの1冊を開いて、ぼんやりと質問を見つめた後、彼女は無表情になり、再び本を閉じた。
「少しだけ…」
彼女は鼻の下でつぶやき、準備したばかりの本をすべて元の場所に戻し、さまざまなセクションを通り抜けて、さまざまな本を手に取った。漫画、歴史上の伝記、神話など。高さがあり、目の前に積み重なっているため、どこに向かっているのか見えず、床に倒れて目の前の本を投げ捨てた。
「あー！」
男の声に彼女は驚いた。そして彼女が見上げると、彼は彼女の隣の椅子に座っていた。その椅子は以前は空だったが、彼女が持っていた本の山が彼の上に散らばっていて、そのうちの1冊が大きく開いて顔を覆っていた。
「本当にごめんなさい！」 - 彼女は地面から立ち上がりながら言った。
「大丈夫…」彼は開いた本を顔から持ち上げ、疲れた顔を露わにしながら言った。「でもアーサー王、ね？」
「ああ、君も彼のファンなんだね！」
「ファンという言葉が最適かどうかはわからないけど、うん…」
「まあ、僕にとってはそれで十分だよ！ それで、君のお気に入りは誰？ 彼？ もしかしたらジャンヌ・ダルクとか、他の誰かが好きかも？ 君みたいな男のために働く女性は滅多にいないけど…」
「お気に入り？ あまり考えたことないけど…」
「それは残念だよ！ 尊敬できる人がいるのはいいことだ、たとえ良い部分だけを見ても、それはそれで刺激になるし、君もそうしたいと思いませんか？」
「ああ… いや、いや。僕にはできないと思う」
「なんでダメなの？」
「ただ… 僕には向いてないと思うんだ。もし君のような人が主人公だったら、僕はその人たちの本を書く人になると思うよ」
「なるほど…それが君が描いているものなの？」
「ああ！これ！つまり…」 - 彼は必死に自分のテーブルの上の絵を隠そうとしたが、明らかに数が多すぎるので諦めた - 「はい…僕が取り組んでいたスーパーヒーローの漫画なんです…」
彼は恥ずかしそうにしながらも、反応を求めて女の子の方を見上げたが、彼女はかなり熱心だったようで、彼は驚いた。
「それはすごい！それで、彼らの好きなところは何ですか？」
「ええ、たぶん、安っぽいセリフです…」
「うーん…わかると思う、印象に残るからでしょ？」
「うん！」
しばらく議論が続き、しばらくして女の子が彼に別れを告げた。
「俺抜きで終わらせないでよ！？完成した物語が見たいんだ！」
彼女はすでに帰っていたので同意する暇はなかったが、表情から判断すると、彼はその約束を守るつもりだった。
計画外だったが、二人は図書館で会うことになり、彼が書いている物語の筋書きについて話し合うことが多かった。ある日、彼女がまた何かを持ち出した。
「ねえ、この間の話、ちょっと悲しいと思いませんか？」
「ん？何が？」
「これらの物語を書いた人たち、つまり、彼らは通常含まれていないでしょう？彼らはすべてを自分の目で見なければならなかったとしても、そこにいなかったかのように扱われます。」
「そうは思いません、それはそれで崇高なことだと思います、彼らがいなければ、物語を語る人は誰もいないでしょう？ ”
「ふーん… そういう風に考えたことはなかったわ。主人公が前に進むための犠牲とか…」
「まあ、そういう感じ」
「でも違う！ 登場人物になるよりはマシだと思う！」 - 彼女は誇らしげにそう言ったが、彼を見ると、彼は何か他のことに集中しているようだったので、彼女は話題を変えた。
彼らの会話はしばらく、数日間続いたが、ある日何かが違った。少年の顔は包帯などで覆われていたにもかかわらず、かなり傷ついていた。彼の顔はまだ控えめな表情をしていたが、何かがおかしく、少女は戸惑った。
「えーと、こんにちは、今日は漫画を書いてないの？」
「ああ、ごめん、家に置いてきたから、次回持って来るわ」
彼女は彼にどうしたのか尋ねたかったが、何かがそれを妨げ、二人とも沈黙して、お互いに話すこともなく座っていた。時間が経った。彼女がいつものように家に帰る時間まで、あっという間に過ぎた。
「それで、えーっと、さようなら、また明日ね。」
彼は何も言わなかったが、彼女は返事を探しながら彼を見つめ続けた。やがて彼女は図書館のドアの外へ出て、ちょうど彼女がドアを閉めようとした時、彼はまた話し始めた。
「今どきそんな人がいると思う？ 書きたいと思える人？」
「いないなら、君もそのうちの一人になるしかないよね？」
この返事の後、彼が彼女の笑顔に応えたとしても、ドアが閉まると、その表情はずっと悲しげに消えていったようだった。
翌日、彼女が図書館を訪れた時、彼はそこにいなかった。彼女はいつものように本をいくつか読み、さまざまなセクションの間を彼を探したが、彼はそこにいなかった。彼女がいつものように椅子に座ると、部屋は空っぽに感じられた。
彼女はいつもより少し長く滞在したので、家に着いたときにはもう夕方で、彼女はまた隣のレストランに立ち寄った。
「いらっしゃいませ！あ、あなただけね。」
「ねえ、優しい口調でいいよ。私はまだお客さんだから、誰か連れて行ったらどうかな、第一印象って大事だよ？」
「お客さんが払うのが普通だから」
「そうするわ！いつかね…とにかく、これを見て！」 - 彼女はそう言って、携帯の残高を彼に見せたが、画面が小さすぎて彼は目を細めなければならなかった
「おお、予想以上ね、それで？計画は？」
「さっきの壮大な計画の時間よ！明日は授業をサボって仕事をして、ターゲットの情報を集めることに集中するけど、それが終われば楽になるはず！」
「今日は何の日か知ってるよね？」
「7月1日水曜日、なんで？」 「今日は誕生日か何か？」
「あのね、ウェブサイトの契約は1日に期限が切れるから、雇う予定だった人はもういないはず」
彼女はショックで目を見開き、急いで家に駆け戻った。階段を駆け上がってアパートに入った後、急いでパソコンを起動し、前と同じウェブサイトに慌ててログインした。今度はランキングを見て、カーソルを右の「雇う」まで動かし、クリックすると、ファイターの一番安いオプションでさえ予算の3倍だった。負けた彼女は、今度は急がずに階下に戻り、レストランのカウンターに頭を乗せた。
「計画通りに進んでいたのに…」
「来月もあるだろうけど、実際に貯金するにはかなり時間がかかるだろうけど、でも、計画を延期しなければならないなら、食事代を払ってもいいかな？」
「今日は無料だって言ってたよ…」
「そうだったんだ…さっき言ったことを考えた？」
「ちょっと…」
どう答えたらいいかわからず、皿を片付けて料理を作り始めたが、少女が外に出ようとしていることに気付いた。「今からどこかに行くの？」
「ただ散歩するだけ」
「ああ、なるほど。気をつけてね。」
彼女は外に這い出て、頭を下げて道を歩いた。この時点では道は空いていて、たまに車が通る程度だった。すでに日は沈んでいたが、たくさんの街灯が歩道を照らしていて歩きやすかったが、すぐに公園に入ったが、そこには街灯が少なかった。
彼女はどんどん奥へ奥へと歩き続け、自分がどこへ歩いて行ったのかを確認するために四方八方を見回し、自分がどれだけ遠くまで歩いてきたのかに気付いた。この時点で家から少し離れていたが、戻る気はなかったので、近くのベンチに座った
「あぁ！こんなに近かったのに！」と彼女は言い、ベンチの背もたれに体を預けた。茂みが邪魔だったにもかかわらず、背後で何かが動いているのが見えた。動きが自然ではなかったので、彼女はよく見るために素早くひっくり返った。
何人かの男たちがランタンの下に立っていて、何かを話し合っているようだったが、そのうちの一人は明らかにそこに居たくないようで、身振りがかなり控えめだった。
「待って、あれは…」と彼女は目を細めてよく見ようとしながら言った。「あれが彼よ！」
彼女の熱狂的な声は、彼女の方を見ているように見える男たちにも届いたが、彼女が素早く身をかがめてベンチの後ろに隠れたので何も見えず、彼らは話を続けた。
「あれは図書館の男だ…」と彼女はつぶやき、ゆっくりと頭を覗かせた。
彼らが何を話しているのかは彼女には聞こえないほど遠かったが、彼らの険しい表情や表情は、それが単なる友好的な会話ではないことを示していた。特に、他の男たちは明らかに怒っていて、彼に何かを要求しているのが明らかだった。彼女は何かがおかしいと感じた。彼らは彼に何かを強要しているのだ。そして、彼女が介入すべきだと感じたちょうどその時、別の男が姿を現した。
彼はランタンが照らさない暗闇から彼女のすぐ隣に現れ、長い黒髪が彼女の髪と溶け合った。完璧に。彼は少なくとも他の男たちより頭一つ背が高かったに違いなく、彼が登場するとすぐに、先ほど図書館の男をいじめていた二人の男たちは、ほとんど命令されたようにまっすぐに立った。その瞬間、彼女の先ほどまでの決意はすべて消え去ったようだった。彼女は怯えた様子で震えた。男は血に飢えているようには見えなかったが、彼女には何かがおかしいように思えた。
それから、図書館の少年が彼女に気づいたようだったが、彼は隣に立っていた男たちには何も知らせなかった。その代わりに、彼はただ負けた顔で彼女を見た。彼女は動けないことにさらに嫌悪感を覚え、足は公園から走り出した。
彼女は走った。人々が聞いているかどうかは気にせず、自分でもなぜか分からなかった。以前の自信にもかかわらず、彼女はそれができなかった。何か良いことをすると言っていたことはすべて嘘だったことが分かった。それが彼女が嫌悪していたことだった。
怖かったからか、まだ自分に嫌悪感を抱いていたからか、涙が頬を伝い、気がつくとまた公園の外に立っていた。
落ち着きを取り戻そうとしゃがみ込み、顔を隠すと、冷たいものが頬に触れ、驚いて見上げると、先ほどのレストランのオーナーが小さな缶コーヒーを飲んでいた。
「そんな風に怖がらせないで！ それに、ここで何をしているの！」
「散歩に行ったのよ」
「女の子はストーカーが嫌いなのよ？」
「何かおかしいと感じたから、どうしたの？」
「逃げたの、あれだけ話された後、動けなくて、がっかりした顔を見て、我慢できなかったの」
「それで？」
「それで？」どういう意味？ それで！？ よくないことだったけど、それでもやったの！」
「君は逃げた、それだけだ。戻って物事を正すのを妨げるものは何もない。それとも、君には1位になる力がないと思っているのか？」
「そうだよ、でも…もう手遅れだ。奴らはもういないし、僕は匂いで追跡できるような犬じゃない。
「こういうのが役に立つかもしれない？」 - 彼は袖からくしゃくしゃになった紙を取り出した
「これは何ですか？」
「奴らの基地の場所」
「え？？どこから手に入れたんだ？ 君が奴らの1人だなんて言わないでくれよ…」
「まあ、僕には僕なりの方法がある。食事代を取り戻そうとしているだけだ。でも心配しないで、これを集計に加える。君が今やるべきことは君の役割だけだ。」
「そうだ！」
彼は彼女の手を前に差し出し、紙切れを渡し、それとともにやる気を起こさせた。
「まあ、仕事があるから、夜更かししちゃダメだよ」
「おい！ 普段は言わないけど…ありがとう」
彼は何も言わなかったが、彼女の感謝に満足しているようだった。
さらに数分間、気を引き締めた後、彼女はようやく紙に記された場所へと向かった。目印は簡単に見つけられたので、予想よりずっと簡単だった。
彼女はくしゃくしゃになった紙切れが導く先の前に立った。そこは廃墟のような建物だったが、外からでも中から騒ぎの音が聞こえた。外からは誰もいないように見えたが、耳をすませると、特に正面玄関のあたりには確かに人が歩いているのがわかった。
「うーん…」 - 彼女は顎を掻きながら、基地に近づくにはどうすればいいか考えていた。すると視界に一群の鳥が一斉に飛び立ち、最初は驚いたものの、おそらく中に入ることができそうな細い路地も見えた。
こっそりと中に入ってみると、行き止まりのようで、端にはゴミ箱がいくつか積み上げられていたが、左の壁に小さな窓があり、建物の残りの部分の造りから判断すると、そこは廃墟に通じているに違いない。彼女がもう少し近づくと、ゴミ箱の後ろから小さな猫が走ってきて、彼女の前に横たわった。
「かわいい…」彼女はそう言うと猫を撫で始めたが、首を振ると猫は逃げていった。「いやいや、私にはやらなければならない使命があるの…」
彼女は小さな窓を見て、その向かい側の壁に向かって後退した。スペースはそれほどなかったが、あるいは壁が密集していたためか、窓にたどり着くまでに2回、2匹の間を前後にジャンプすることができた。
彼女は体を起こした後、窓を通り抜けてフレームにしゃがみ、建物の中に飛び降りた。真下に誰かが立っていることには気づかなかったが、肩の上に着地したため、彼は地面に倒れ、一撃で気絶した。
「しまった。」
男は間に合わせの武器として鉄パイプを持っていたようで、彼女はゆっくりとそれを彼の手から引き抜き、彼が目を覚まさないようにしたが、彼が目を覚ます可能性は低かった。小さな部屋には他に誰もいなかったし、彼女が外を覗いた後、フロアに残っていたのは正面玄関の周りに立って誰かが入ってくるのを待っている人だけだったので、あまり注意を払っていなかった。床の残りの部分に。
彼女は柱の1本の後ろに移動しました。すると、どこからともなく、1人の男性が柱の1本の後ろからやって来ました。2人とも同じようにショックを受け、彼女が思いついたのは彼の頭を殴ることだけでした。幸いにも彼は気絶しましたが、大きな音がしたので、入り口の隣の人たちも2人ともその方向を見ました。しかし、彼らは何も不審なことには気づきませんでした。なぜなら、彼女は彼を気絶させた瞬間に、彼がただそこに立っているように見せるために彼の体を持ち上げていたからです。
彼らが見るのをやめた後、彼女はゆっくりと彼を柱の1本の後ろの床に置き、彼を支えるために体を酷使したために溜まった額の汗を拭いました。
その後、彼女はゆっくりと柱から柱へと転がり始めました。ドアの近くにいる人たちが気付かないように、合間に一時停止し、最終的に彼女は上に向かう階段の横に着地しました。
他に論理的なルートはなく、彼女はゆっくりと上っていった。ちょうど彼らが振り返ったとき、誰かが下りてくるのが見えた。彼女は彼を殴り倒すこともできたかもしれないが、ほんの数秒前に他の男を押さえつけなければならなかった後だったので、もっと良い方法があるはずだと感じた。一歩一歩、彼は近づいてきて、彼女の心臓は高鳴ったが、やがて彼女はある考えを思いついた。
男は邪魔されることなく階下へ降りることができた。階段の曲がり角のすぐ近くに小さな窓があることに気づいた彼女はそこから飛び降り、数秒間その場にとどまってから中に戻った。
彼女は上へ上へと登り続け、最終階に着いた。そこはただの巨大な廊下で、中央に大きなドアがあった。
ドアは明かりを差し込むために少しだけ開いていたので、中に誰かがいるのはわかった。最上階にあることを考えれば、リーダーがいる可能性も高く、左右を偵察しようとしても他に中に入る方法はなかった。たとえ先ほどの決意がまだ残っていたとしても、彼らに立ち向かう準備ができるまでに数秒かかったが、深呼吸してからドアをこじ開けた。
部屋の両側には、2組の男たちが何気なく活動していた。ある者は腕相撲をし、ある者は漫画を読み、ある者はただ話をしていたが、ドアがバタンと閉まる音が聞こえた途端、全員が彼女の方を見た。部屋の奥のドアに面して、大きなタイヤを切って作った即席の椅子が少なくとも2メートルは積まれていた。そこに座っていたのは楢木で、彼女は頭を上げて、彼女が起こしている騒ぎを眺めていた。しかし、何よりも重要なのは、彼の隣には図書館の少年がいて、彼女が追いかけてきたのを見て、彼の顔は最もショックを受けているようだった。
「あなたを見つけたわ！」 - 彼女は金属パイプを彼に向けながら言った。
「え？ あなたは誰？」
「悪党ども！ 私はあなたの計画を終わらせるためにここに来たの！ 今すぐその若者を解放して！」
真剣でない返答と少女の変な口調が相まって、ほとんどの人が爆笑したが、それを聞いた少年の顔には少し本物の笑顔が浮かんでいた。ナラキもそれに気付き、冷静さを保った。
「本気か？」
「もちろん！」
彼は少女の挑戦に驚くほど真剣だったようで、数人の男たちに少女の面倒を見るよう合図すると、両側から2人ずつの男がゆっくりと少女に向かって進み始め、やがて全速力で走り始めた。
たとえ同じチームだったとしても、彼らはそれほど連携が取れておらず、1人が彼女にパンチを繰り出そうとする間、もう1人はチームメイトに当たらないように待たなければならなかったため、少女にとっては攻撃をかなり簡単にかわすことができた。
2人のパンチをかわした後、彼女は2番目に攻撃してきた男を殴り倒した。彼はパンチの後まだバランスを取り戻しきれていなかった。これを見た後、最初に攻撃した男は、おそらく仲間を気にする必要がなかったため、少し速く近づきましたが、今回は距離をかなり早く縮めたにもかかわらず、彼女はパンチをかわすことができ、パイプで彼のあごを殴り、その後彼は床に倒れました。
彼女は笑顔で反応を求めてナラキの方を見ましたが、彼はまだあまり興味がないように見え、その結果、ギャングの残りのメンバーは代わりに彼女と戦う準備をしました。今回は彼らの数は6人ほどと多くなりましたが、彼女は自信があり、数人を倒しただけだったので、4人はかなりためらっているようでしたが、それでも全員が前任者と同じように突進し始めました。
彼女が身をかがめなければならない頭上パンチが次々と続き、彼女が飛び越えなければならないレッグスイープが続きました。しかし、混乱した戦いのように見えたにもかかわらず、それはかなりリズミカルで、すべての攻撃をかわすことができた後、彼女はようやく反撃を開始できると感じました。
ナラキはまだ全体的にあまり動揺していないようでした状況はよくわからなかったが、少年のほうを見て彼の反応を見たところ、ミラがこれほど多くのメンバーに対抗していることに彼自身も驚いた。
今度は2人が合図を出し、両側から同時に攻撃した。それぞれの拳がミラに向かってくると、ミラは上から1人を叩いて軌道を下向きに変え、2回目のパンチを避けるために近づき、さらに回避から得た回転で回転してもう1人の顔面を直撃させた。彼もノックアウトした。
彼女はまだ動いていたため、その直後にまだ前にいた4人の男に向かってジャンプした。そして、彼らは前から怯えていたため、彼女が1回の攻撃をかわしただけでさらに彼らを怖がらせ、結果的に3人に2発の攻撃を放つことができたが、彼らが反応する前に、最も遠くにいた4人目が地面に倒れて逃げてしまった。
振り返ると、パイプでパンチをかわしたファイターが自分と戦う準備をし始めていた。自分も準備しているように見えたが、ナラキが椅子から飛び降りて地面に倒れ、大きな音を立てたのを見て立ち止まった。
それを見て、ナラキがパンチをかわした唯一のファイターは、ボスが助けに来たことにとても喜び、興奮しているように見えたが、ナラキが十分に近づくと、部屋全体を吹き飛ばすほどの力でパンチを放った。
少女は前と同じ恐怖を感じたが、今度は毅然としていた。
「まだ隠しているのね…」
彼の言葉に彼女は困惑したが、考える時間はあまりなかった。すぐに彼は十分に近づいて戦い始めたからだ。
彼のパンチははるかに強く、床に激突したが、パンチの重みで息継ぎの合間に余裕があるように感じられた。しかしそれは間違いだったようで、かわした直後に彼が目の前に現れ、今度は彼女にかわす隙を与えず、彼女は金属パイプでブロックしなければならなかったが、それでも彼女は数メートルは飛ばされた。
彼女が回復した時には、彼はすでに床に倒れた倒れた死体の1つを彼女の方向に投げて、動きを隠していた。彼女は彼がどこへ行ったのかを左右に見たが、確信が持てず、飛んでいる死体をジャンプ台として使うのが最善だと判断した。
彼女は空中に舞い上がり、彼が手を伸ばしても捕まえられないほどの高さだったが、彼女は落ちていてあまりコントロールできなかったが、彼はコントロールできた。だから彼は向きを変え、彼女が落ちている場所に向かって素早く走り、空中で彼女を殴ろうとした。しかしそれが起こった瞬間、彼女は回転してパンチの衝撃がすべて彼の拳に伝わるようにし、パイプの残りの部分を握って体の周りの力を再分配した。それでも非常に痛かったが、少なくとも立つことはできた。
「とにかく、なぜ彼をそばに置いておくことにそんなに執着しているの！？」
「あなたは愚かなふりをしているか、まだ隠していると思っていたけど、あなたは本当に知らないのね。」
彼がそう言うと彼女は困惑した表情をしていたが、すぐに公園で感じたのと同じような、かなり不気味な気持ちが彼女の体を駆け巡り、そのとき少年はパニックになり始めた。
「もう終わりだ…お願い、逃げなきゃ！」
「え？」
「この街が今日のような姿になったのはなぜだと思いますか？ 無限の可能性を秘めた、拡大し続ける大都市…自由？ お金？ 幸運？ 違います。地球上で指揮者が生まれるのはここだけなのですから」
「指揮者？」
彼の黒くて長い髪は、さらに黒く長くなっているようで、彼の体に絡みつき、まるで針が服を縫うように、彼の肌に食い込んでいるようでした。少女は何が起こっているのか、ナラキが何を言ったのか、どちらも混乱しすぎて、彼の髪が動かなくなるまで見守っていました。すると、彼はゆっくりと彼女の方へと歩き始めました。
「弦理論について聞いたことがありますか？ この宇宙のあらゆるものが小さな弦に倣ってモデル化できるという理論です。そして、それらすべてが自然周波数を持っているのと同じように、あなたの魂についても同じことが言えます。共鳴が見つかれば、それを解き放つことができる。つまり、あなたの「刻印」だ」
少年は男が話すのを聞いて恥ずかしそうな顔をしたようで、それが少女の気を少し逸らしたかもしれないが、たとえ完全に集中していたとしても、彼女の前に現れたナラキに反応することはできず、彼女はすぐに突き飛ばされた。
彼女が床に横たわり、呼吸に苦しんでいる間、彼は話し続けた。
「なぜ彼なのかと聞いた。それは彼が指揮者であり、「刻印」を解き放つことができる数少ない人物の一人だからだ。彼を連れていられる限り、彼は私たちに加わる誰の可能性も解き放つことができ、遅かれ早かれ、ナンバーワンの座は私たちのものになるだろう」
少年はミラが苦しんでいるのを見て、歩き出そうとしたが、ナラキの髪の毛が目の前の床を切ったので、彼は動くのをためらったが、それでも叫ぶことができた。
「お願い！ 放してやりなさい、もう助けると約束したんだから！」
「だめだ、彼女は私の「刻印」を見たから、死ななければならない。」
たとえゆっくりと動いていたとしても、彼女はまだ痛みに耐えきれず、逃げようとはせず、十分近づいた後、彼は彼女を再び蹴り飛ばした。今度は彼が近づく前に彼女は立ち上がることができたが、彼女は明らかにまっすぐに立つのに苦労していた。
今度は攻撃しようとしたが、前と同じ力で金属パイプを振り回しても効果はなかった。どこに当たっても、彼の腕、肩、顔、髪は衝撃の瞬間に集中し、彼は無傷のままだった。
「彼が君を助けてくれるとは思わないよ、どうせ彼には無理だろうから」 - 同時に、彼は後ろ髪をかき上げる動きを強め、少年との距離を縮めるようにした
彼は片手で彼女の首をつかんで楽々と空中に持ち上げた。蹴ったり殴ったりして抵抗しようとしても、彼の腕は彼女に届かないほど長く、たとえ届いたとしても、そもそもダメージを与えることはできそうになかった。少女は彼に向かって叫び始めた。
「なぜ怖いの！」
「それが彼の役目だ。結局のところ、指揮者は目覚める能力がないので、ただ見ているだけだ。」
少年はそれを恥じているようだったが反論できなかった。ナラキは自分が正しいと考え、笑みを浮かべたが、少女の首を掴む力が緩み、彼女の筋肉がさらに緊張するのを感じた。
「黙れ！ 「お前も、なんで躊躇ってるんだよ、お前がずっと望んでた事だろ！？指揮者とか、そんなの関係ねえ！お前を傍観者にできるのはお前だけだ！だから作ろう！お前も英雄になれる物語を！」
生まれて初めて、彼は動きたくなる衝動に駆られて行動した。どんな感情を抱けばいいのか分からず顔を歪めながら、彼は走った。近づいてくるナラキに皮膚を切られ、紙のように皮膚が裂け、血だらけになりながらも、彼は走り続けた。
ナラキが確認しようと頭を回した瞬間、少年は彼の脇の下を通り抜け、少女に体当たりした。少女を掴んでいた力が緩んだことで、二人は逃げ去った。少年が実際に動いたことに戸惑い、すぐには飛びつかなかった。
彼が二人を見たとき、彼の手は戦闘で露出した彼女の肩に置かれ、彼女はいくらか力を取り戻したようだった。
「そんなに早く効くかどうかはわからない」
「心配しないで、きっと効くよ」
「君は自分の「刻印」をこんなに早く呼び覚ますなんて信じられないだろう、しかもプロ並みの腕前で」 - 彼の口調は傲慢だったが、やがて少女の手から明るい光が輝き始めた。
ブロックや打撃でまだひび割れやねじれが残っていた金属パイプは、より明るく輝き始めた。金色の光に包まれ、その端はより鋭く、長さは伸び、ついには剣のような形になった。そしてその形はまだかなり弱々しく動いているが、それでも威厳があるように見えた。
彼は用心深かった。彼の体と部屋の残りの部分に伸びていた毛はすべて、彼の片方の腕に折り畳まれ始め、その腕は毛が詰まるにつれてどんどん大きくなっていた。それにもかかわらず、少年も少女も以前のように恐怖に怯えることはなく、二人ともしっかりと立っていた。
ナラキの腕が彼と同じくらいの大きさになったとき、二人は攻撃の準備を整えた。最初は落ち着いていたが、近づくにつれて彼女の叫び声が両耳に響き、明らかにパニックになっていた。
10メートル、5メートル、3メートル。二人の距離はどんどん縮まり、ついに衝突が起こった。立ち止まって片足を踏み鳴らした後、ナラキは拳を振り上げ、慣性を利用して二人にそれを放った。
彼女は準備を整え、剣を上に振り上げ、彼のパンチに合わせてちょうどいいタイミングで振り回した。二人とも、今止めるには遅すぎた。だが、それは問題ではなかった。彼の髪がどれだけ硬くなっても、彼の腕がどれだけ強化されても、彼女が作り出した剣はそれを無に等しいほどに切り裂いた。剣が彼女の方を向いていると、彼女は半分に切り裂き、その結果、攻撃は二つに分かれて外れ、最後の一撃はナラキの胸を切り裂き、彼は床に倒れた…
二人とも最初は攻撃が効いたかどうか混乱していたが、彼が立ち上がらない数秒後、二人は勝利を祝ったが、疲れて二人とも地面に倒れた。
「初めてだった…」
「反撃、ってこと？」
「それもそうだが、本当に信じている人のために指揮者の力を使うってこと…」
「信じてくれる人がいるのは気持ちよかった…でも、まだ聞いていないことが一つあるんだ。」
「ん？」
「名前、君の名前、物語に登場したければ、名前が必要だよね？」
「はは、痛い…」痛みで笑いが止まらなかったが、それでも幸せそうだったpy - 「レンだよ」
「なるほど、いい響きだし、好きだな」
「そうじゃなくても問題ない？」
「もちろん！部下の名前がみんなおとなしくて面白い名前だったら、ランキング1位になれるわけがない！」
「部下？」
「ラキの猟犬を倒したんだから、俺が取れる場所が空いたはずだ！すべて俺の壮大な計画通りだ… お前も参加するんだな？」
「はは、もちろん！」
同時に、時計は真夜中を告げた。何万人もの人が見ているランキングサイトが、ちょうど更新された。これまでラキの猟犬が占めていた950位はリアルタイムで取り消され、その代わりに単に「不明」と書かれたスペースが挿入されたが、新しいギャングの名前はまだ謎のままだったが、ユーザーにとってもメンバー自身にとっても、その存在は本物だった。
レストランに戻ると、見慣れた2人の人物がドアから入ってきて、カウンターの後ろにいた年配の男性が挨拶した
「ようこそ。ああ、あなたか」
「もっと優しい口調でいいよ。お客さんを連れてくるって言ったでしょ？」
彼は少し微笑んだ後、もっと丁寧な口調に戻った
「何を注文しましょうか？」
