妖精使いの目指す光〜離れ行きにされた元溺愛お姫様〜

学園生活

50.打開策

「三人とも、聞いて！」

その私の声に、すぐさま反応が帰ってきた。

「どうしたの？」

「クララ、手短に話せっ。」

「なにか思いついたの？」

近くにいるエイミーを始めとし、遠くにいる二人からも反応が来たのを確認すると、本題に入る。

「……これから私のすることを信じて、その通りにして欲しいです。恐らく、この状況を安全に打開する、最善の方法なので。」

「わかった、その方法に従おう。」

オスクリタからの返事をきっかけに、私は行動へと移す。怪物から視線を、少しでも遮る方法、それは……

「みんな、怪物から一旦引いて下さいっ！氷壁(アイスウォール)！」

一定の距離ができた途端に、魔法を展開し、私たちと怪物の間には、分厚い氷壁が立ちはだかった。

その隙に、怪物から距離をとり、逃げるように指示出しを行う。エイミーの手を引き、オスクリタとベイリーの後ろを駆けていく。

後ろでバキッて、怪物が壁を壊した時はヒヤッとしたけど、距離がありすぎて、さすがに追いかけてこなかった。

走り続けてどのくらいが経ったのか、ベイリーが、苦し紛れに問いかけてきた。

「ね、ねぇ、逃げてよかったの……？」

「最善かは、分かりませんが、はぁ、減点は、少なくなるはず、です……。」

攻撃をし、逃げるのに全力を使った私たちは、体力の限界が近づいていた。特に魔力の少ないエイミーは、倒れる寸前だ。

「エイミー、頑張って。あと少しだよ。」

「う、うん……。」

既に洞窟の行き止まりは、見えていた。一本道だから、ここがゴールで間違いないはず。

目を凝らしてみると、ハシゴが掛かっているのが見えた。あれだ、と希望の光が差しかかる。三人も気がついたようで、走るペースが上がっているのが明らかだ。

「とりあえず、エイミーとクララ、先に登りな。ベイリーは、俺の前な。」

「すみません……ありがとうございます。」

疲れきったエイミーを先導するかのように、私が先に登り、引っ張りあげた。その後は、ベイリー、オスクリタと続き、無事、大怪我は免れたみたいね。

「オスクリタチーム、帰還しました。」

「了解。」

登りきった先に姿が見えたのは、試験監督者の姿だけだった。他の受験者の姿はなく、少し先には、洞窟に入った時の穴があるだけ。

「試験が終わったチームは、速やかに、筆記試験会場へと移動するように。」

「みんな行こっか。」

試験監督の人が全体に声をかけ、ベイリーが私たちを促す。周りの様子から見て、私たちのグループが一抜けみたい。別に、速さを競っているわけではないけど、遅いよりはいいと思うわ。

「結果発表は、三日後だっけ？」

「そうですね。あ、でも筆記試験の結果は、当日の今日ですよね？」

「そうだね……緊張するなぁ。」

「私も、受かってるか心配です……。」

四人で、先程の席に座りながら話していると、次々と戻ってくる、受験生たちが目にはいる。はじめと、まったく変わらない様子の人もいれば、傷だらけの人もいる。

「はい、全チーム無事に戻って来れたようで何よりです。優秀な生徒が多かったようですね。筆記試験の結果は、今日の午後四時に張り出されます。それでは、試験を終わりです。」

そうして、試験は終わった……はずだった。なのに、なのに、

「あ、そうだ。クララさんは、こちらへ来てください。」

なんで私だけ、呼ばれるのよっ！やっとゆっくり出来ると思ったのに。

「えっと、何か御用でしょうか？」

「こちらへ。」

案内されながら、試験監督をしていた女性について行く。一本道の廊下の両脇は、部屋が連なっていて、学園の教室だと、容易にわかった。

「あの、なぜ呼び出されたか、お聞きしても？」

「簡潔に言えば、試験について。心当たりは？」

「……ない、と答えられるように努めましたが、一気に自信がなくなりました。」

話題を振っても、自爆したかのように終わりを告げた。また沈黙の気まずい空間が続くと、いきなり右の教室へと入ったため、私も慌てて入る。

「ここは、多目的室と呼ばれるところよ。今回は、あなたと私、そして、学園長の三人で、試験について話をするわ。」

「学園長まで……。」

そんな多忙で、偉い人が、こんな(仮)貧民のために、なんで出向くのかしら？私、それほどおかしな事したっけ……？

頭の中で、今日の行動を思い返していると、いきなり知らない声がかかった。

「君が、クララ？」

「……はい、学園長……ですか？」

「うん、そうだよ。」

一通りの会話を終えると、学園長は偉い人が座るような、ぽつんと離れた席に座る。その脇に、試験監督の女性が立ち、私はそんな二人の前に立っている。

学園長は、私が想像していたよりも、若く、綺麗な女性だった。輝く長い金髪を、低い位置で一つに束ねていて、翠玉の瞳がよく目立つ。

前髪を左右に分けているからか、優しくもキリッとした顔立ちが、長らしさを引き立てているの。

気のせいかもだけど、どこかで見たことあるような、気がしなくもない。髪の色と瞳の色が、気にかかるんだよね。

「私はグレース、よろしくねクララ。さて、私も詳しいことは知らないんだ。アメリア、説明してくれるかい？」

グレース学園長は、試験監督のアメリアさんへ話を振る。学園長も事情を知らないのは、想定外だわ。

「はい。まずこちらをご覧に。」

「これは？」

「彼女の筆記試験の答案用紙と、実技試験の点数と行動を示したものです。」

「……これは、本当にクララので間違いないのか？」

「はい、偽りなき事実でございます。」

ふむ、と難しい顔をしながら、なにやら考えている学園長。その傍らで、私は学園長の名前を繰り返す。

グレース、グレース。知ってる……はず、なんだけど。靄がかかっているみたいで、思い出せない。

金色の髪……翠玉の瞳……グレース……あっ！？今、すごくピンときた！

「クラーク辺境伯の、グレース令嬢……！」

「……なぜそれを？」

「え！？」

思わず呟いたことが、学園長本人に聞こえちゃったみたいですごく焦る。どうしよ……どうするべき！？

「……アメリア、合否発表の準備をして待っておれ。クララは保留だ。」

「かしこまりました。」

そんな会話を終えると、アメリア先生は素直に下がっていった。

グレース学園長の視線が痛い……ずっと感じる。少しつり目の綺麗な瞳が、私を真っ直ぐ見据える。

「そなた、平民か？」