28.いたの！？
「あの！こ、殺さないで。」
必死に探して出てきた言葉はそれだった。
しかし、冷たく打ち砕かれる。
「それはできない。すまないが油断はできぬからな。早急に済ませる。」
死がそこに。お父様に殴られたとき、蹴られたとき、怖かった。苦しかった。けど、死ぬとは思わなかった。これは本当に殺そうとしている、目。
「待て。話が噛み合っていない。」
この声は……。
「ソレーユ、何を言っているのだ。いつ動き出すかわからん。今のうちに……。」
ソレーユ？私はすくんでいた足を気合いでなんとかして立ち上がり、数歩横にずれてみる。すると、大きくて怖い男の人の後ろにはやはり誰もいない。でも確かに、声がした。あのソレーユの声。
一箇所だけポツン、とオレンジ色の光が小さく浮かび上がってきた。
「クレア、僕。ソレーユだ。」
ソレーユ、ソレーユだ！一気に安心感が湧いてきた。不安の色が薄れて、どんどん期待に満ち溢れていく。
「ソ、ソレーユぅ〜！助けて！私、殺されそうなの！フォーリゃもいなくなっちゃったし、頼れる人がいないのー！」
「はいはい、お疲れ様。」
子供をあやすみたいな言い方に、少し頭が冷えた。
「ホントだよ？そう話していたもの。」
「何を言っているのだ！？儂は、其方を殺そうなど、しておらぬぞ！？」
あの大きくて怖い人が、雷にでも打たれたように叫んだ。
へ？あんなハッキリ言っといて弁明？
「やっぱり。二人とも見事にすれ違ってるなぁ〜！」
「笑っている場合ではないぞ！だから言ったのだ！儂は反対だと！人間を、我らの会議場入れるなど、するべきではなかったのだ。実際に今、言いがかりをつけている。」
───だから人間は。というように不機嫌さを露わにする。
「まぁまぁ、そう怒るなって。ラント様。」
ラント……さま？ソレーユが敬称をつける相手って……。しかもラント……。
「クレア、フォーリャの親族で、植物の精霊様である、ラント様だ。」
……ん？情報過多です。えっと、フォーリャの親族が、植物の精霊様で、その精霊様がこの怖い人ってこと？
「そして、ラント様。こちらはフォーリャの恩人であり、契約主のクレアです。」
私とラント様、二人してポカン。無言の間が続く。
「其方、誠にフォーリャの恩人なのか？それに契約主だと？」
「貴方様こそ、フォーリャの親族で、精霊様なのですか？」
またしても気まずい無言の空間が広がる。
「まあ、証明してもらったらいいんじゃないか？証人が帰ってきたしな。」
証人？その途端、バンッ、と音がして、ここへ繋がる扉の開く音がする。
「たっだいまぁー！」
聞き覚えのある声。知ってる声。明るい声。落ち着く声。
「あれ？クレアちゃん？」
「フォーリャ！」
「目が覚めたんだ！ごめんね、乱暴な連れてき方しちゃって。力が上手く制御できなくて、眠らせちゃったの。」
「そうなのね。でも平気よ。」
普通に話してる。そう普通に。フォーリャと目線の高さを同じにしながら。
「え、えぇ〜！！」
どういうこと！？私とフォーリャ、身長同じくらいなんだけど！どういうことなの！？
「はいはい、落ち着け。」
ソレーユがさっきと同じようになだめようとする。
いやいや、フォーリャがおっきくなったの？私が縮んだの？
「ちゃんと説明すっから、今はこっち。」
「フォーリャよ、誠にこの人間が契約主なのか？」
「ラント様だ！はい、クレアちゃんは、私の契約主で……」
フォーリャの言葉を遮るようにしてラント様が声を響かせた。
「なら！恩人というのは？」
「え？あぁ、最初の日のことか！そうです！私とソレーユの恩人です！」
「フォーリャと……ソレーユの恩人だと！？」
聞いてないぞ！という風にソレーユがいると思われる光の方へ振り返る。
「あれ、言ってなかったか？」
ケロッとした様子であっさりと認めた。この二人のコンビも案外いいかも。
──────十分後
ラント様によるソレーユの責め立てが終わったため、仕切り直しとなった。
「まずは自己紹介をしよう。訂正があった場合は、俺から説明する。」
それは納得。お互いのことを知らなくてはいけないし、みんな信頼できるソレーユが訂正をすれば、信ぴょう性が高い。
これで嘘はつけなくなるね。
「俺とフォーリャは知ってるだろうから省く。まずはラント様から。」
「ラントだ。植物の精霊。」
シンプルなものだった。しかし、不足しているわけでもなく、最小限といったものだった。
「そこに関しては疑っていませんよ。ソレーユが言ったことですので。」
「……そうか。」
「ラント様は気性が荒いが、仲良くなれば悪いやつじゃないから安心しろ。」
そうなのね。少しほっとしたわ。
「私はクレアです。今は王宮の離れに住んでいます。」
「……王族ではないのならよい。」
「王族だ。」
すぐさまソレーユが返した。その途端、ラント様はわかりやすいほどに血相を変えた。
「王族だと！？よりによってなんで王族なんだ！？」
花畑にいた他の妖精はざわめいた。ラント様は血相を変えて怒り始めた。王族だからなんなのかしら。
「私はクレア・ジュア・ヘリオスです。ソレール王国の……第三王女です。一応。」
「ラント様、クレアは違う。というより、今の時代の王族は違うんだ。あの頃とは血筋も違う。」
気になることを沢山言われて、もう我慢できないわ！
「どういうことなのか説明して。」
