魔王、育てます！ 〜魔族に転生した俺、史上最強の魔族パワーで無双する！ 俺を使い潰した軍隊に帰ってこいと懇願されるがもう遅い！ 俺は超絶可愛いロリっ子魔王様を育てながら、世界征服を目指します！〜

人間界編 序章：裏切りと死と、新たな出会い。

#002 魔王様は、超絶キュートなロリっ子でした。

「ようやくお目覚めか、ライア＝ドレイク。早速だが、生き返った気分はどうだ？」

　ベッドの上で目覚めると、俺はいきなりそんなことを告げられた。

　なんてことはない、普通のベッドルームだ。

　俺はさっきまで森の中にいたのに、どうしてこんな場所に？

　そして俺にそんなことを告げた人物は、目の前の椅子に座っている。

　間違いない、声を聞いて確信した。

　目の前の彼女は、俺が死に際に聞いた声の主である。

　綺麗な紫色の長髪と、真っ赤な瞳を携えた少女。

　身長も年齢も俺より低く見える。

　顔はまだ幼いながらも、人間離れした美貌……。

　どころか、彼女は本当に人間ではないらしい。

　少女の頭には立派なツノが生え、黒い尻尾がやたら元気にウネウネと動き回っている。

　彼女の容姿に驚きはしたが、同時に納得もした。

　俺は一度、確実に死んでいるのだ。

　それを生き返らせるなど、人間にできる芸当じゃない。

　そんなことができるとしたら……。

　俺が心当たりを思い浮かべると、彼女がハッキリと答えをくれる。

「改めて自己紹介だ。余はアリシア。『魔王』、アリシアである。人間としての貴様は一度死んだが、余の眷属として魔族に転生してもらったぞ」

　──魔王。

　彼女は確かにそう名乗った。

　魔王とは、人間と長年に渡って争い続けている魔族の長。

　人間よりも遥かに神秘に近い存在だ。

　人智を超えた奇跡を起こすことすら可能と言われている。

　それなら、俺を生き返らせることができたのも納得だ。

　だが、どうにも腑に落ちない部分がある。

　魔族と人間は百年を超える戦争の真っ最中だ。

　その前線に俺は送り込まれ、目の前で何人もの仲間が殺されている。

　人間にとって魔族とは恐怖の象徴なのだ。

　だと言うのに、実際に目の前に現れた魔王がこんな──

「よし、自己紹介終わり！　なあライア。今の余ってば、かっこよかったであろう？　貴様の主として、威厳たっぷりな感じがしなかったか？　感じたならいいぞ、許す！　余の頭を撫でることを許可する！」

　言って、俺の膝の上に飛び乗って甘えてくる魔王様。

　特に頭を勢いよく突き出し、猛烈にナデナデを要求してくる。

　──魔王がこんな可愛らしい存在であっていいのか？

　正直言って、とてつもなく愛らしい小動物のような感触だ。

　今すぐギュッと抱きしめて、頭を撫でたい衝動に駆られる。

　とても悪意があって話してるようにも見えない。

　困惑して固まる俺の顔を見て、魔王様が涙目で訴える。

「撫でてくれないのか？　もしかして、余はかっこよくなかったのか？　だから余を褒めてくれないのか？」

　え、あ、ちょ、あの……。

　余計にあたふたして俺は何もできない。

　とりあえず、魔王様を抱きしめてみると、

「コラコラ、アリシア様。いきなりそんな甘えてしまっては、ライアさんが困ってしまいますよ？」

　金髪でメイド服を来た女性が、部屋の隅から現れて言った。

「……あなたは？」

　俺が尋ねると、女性はニッコリ笑顔で答える。

「初めまして、ライアさん。私はアリシア様の従者、グロリアです」

　とても素敵な笑顔だ。

　声音もゆったりと優しい印象を受ける。

「あ、どうも。初めまして……」

　俺もぎこちなく挨拶を返した。

　すると、グロリアさんはクスッと笑いながら、

「とりあえず、アリシア様の頭を撫でてあげてください。アリシア様は褒められるのがお好きなので、それで機嫌が治るはずです」

　そう促された。

　おっと。

　すっかり遅くなったが、俺は膝の上に乗せたアリシア様の頭を優しく撫でる。

「フフーン。それで良い、素晴らしい撫でられ心地だぞ」

　満足げな顔で喜ぶアリシア様。

　気を取り直して。

　グロリアさんが目の前の椅子に座り、話を続けた。

「すみません、ライアさん。いきなり騒がしくしてしまって」

「……アハハ、お気になさらず」

　苦笑しながら俺は返す。

　でも、そのおかげでアリシア様の頭を撫でられたのだ。

　なんというか、心がほっこりとした。

　俺はこれで良かったと思う。

　だが現状に関しては全く理解できていない。

　真剣な面持ちで俺がグロリアさんに尋ねる。

「ところでその、この状況はいったい……？」

　突然のことで何もかもがさっぱりだ。

　ともかく、知りたい情報が多すぎる。

「そうですね。では単刀直入に、現状を説明しましょう」

　グロリアさんが説明を始める。

「まず、私とアリシア様が人間でないということは理解できていますね？　我々は人間界の支配を目論み、魔界からやってきた魔族です」

　勿論。

　俺を助けてくれたのはこの二人なのだから、間違いはない。

「そして貴方も、魔族に転生したことで人間ではなくなった。場合によっては、生前関わりのあった相手と敵対することもあるかもしれません……ですが、生きたければ受け入れてもらうしかないでしょう」

　そこは俺も納得している。

　正直、自分が何者であるかに興味はない。

　ともかく、生きていられるだけで満足だ。

　それに、俺が生前仲の良かった人間なんてもう残っていない。

　みんな戦場で死んだか、身内もあのクソ親父だけだ。

　だから二人に恩はあっても、敵意の類を抱くことはない。

　人間界でもなんでも一緒に支配してやる。

　という思いを俺は二人に伝えた。

「助けていただけただけでありがたいです。俺で良ければ、アリシア様の眷属として雇ってください」

　聞いて、グロリアさんが驚いた表情をしながら言う。

「……そんなにあっさり決めて大丈夫ですか？」

　何かマズいことを言ったかな？

　そう思った次の瞬間、アリシア様がいきなり俺の頬を掴む。

　そして顔をドアップに近づけながら言った。

「アリシアでいい。様付けはやめろ。それと敬語もな」

「……なんれ、れすか？」

　急な行動に驚きながら俺が答えると、満面の笑みでアリシア様が答えた。

「余がライアのことを気に入っているからだ」

　……そう言われたら従うしかありませんね。

「わかりまし……わかったよ、アリシア」

「うむうむ、それで良い！」

　アリシアはご満悦の様子だ。

「余は最高の魔王だからな！　ライアが余のために尽くす限り、余も決して貴様を裏切らん！　だからライア、もっと余のことを褒めてくれていいんだぞ？」

　聞いて、一瞬俺の手が止まる。

　それこそが俺の欲しかった一言だ。

　アリシアは俺のことを信用してくれている。

　裏切りはもううんざりだ。

　けれどアリシアは裏切らないと誓ってくれた。

　それが例え小さな子供の口約束だとしても……。

　そこには俺が尽くすに十分な理由がある。

「ありがとう、アリシア」

　アリシアをギュッと抱きしめ、目一杯頭を撫でながら俺が言う。

　それを見て、グロリアさんが続ける。

「あらあら、お二人ともすっかり仲良くなって。少し安心しました。ではライアさん、本当によろしいのですね？」

　聞かれて、俺は少し考える。

　二人は命の恩人だ。

　眷属になることに異論はないし、どのみちそれしか生きる道はない。

　だったら断る選択肢はないだろう。

　俺は決意を固め、アリシアの頭を撫でながら答えた。

「ええ、俺にできることならなんでもやります。どうか、二人のために働かせてください」

　それを聞いて、笑顔で俺のことを迎え入れてくれる二人。

　二人が悪い人でないことは分かる。

　しかし、こんな展開思いもよらなかったなぁ……。

　果たしてこの先、俺はいったいどうなってしまうのだろう？