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演壇を凝視していた橘がにやりと笑う。

「攻めてるなー豆公。なかなかやるじゃん」

「面白がってる場合ですか」

貴和子は非難の眼差しで、

「あの子は、この学校の大原則をなくすつもりですよ。八木沢高校のあり方そのものを否定し、根底から覆すと言ったも同然です」

「それの何が悪いんだよ」

橘は平然とうそぶく。

「格式だの伝統だの、くだらないものは壊したくなって当然だろ」

絶句する貴和子をよそに、雛子の演説は続く。

「人が人を好きになって、何がいけないんですか？それのどこが不純なんですか。勉強の邪魔になるから大人になってからすればいいなんて、どうして言えるんですか」

語気を荒げるわけでもなく、ただ淡々と言っただけだったが、飾らない率直な言葉は予想外に多くの人の心を打った。

雛子には見えないところで、生徒たちの顔色が変わっていく。

まるで少女漫画のようなことを言っていると、自分でも分かっている。

雛子は思った。誰が聞いたって失笑ものだろう。

でも、今は言いたい。

「私は、好きな人には好きって、言って死にたい」

いつしか、講堂は水を打ったように静まり返っていた。

――いいんじゃねえの？それがお前のやり方だろ。

観衆席の一番後ろで立っている橘の言葉が、雛子には聞こえたような気がした。

舞台袖をちらりと見ると、陸路が頷いている。

――これで準備は整った。

「おっしゃることはよく分かりますが、論旨（ろんし）をすり替えてもらっては困ります」

慶彦は腹立たしいほど冷静だった。

「つまり豆原さん、君は自分自身のために七条を撤廃しようと、そういうことなんですね？生徒会長になりたいのも、自分が自由に恋愛を楽しみたいからだと」

そう来ると思ったよ。

雛子は甘んじて批判を受け容れる。

「そういうふうに聞こえてしまっても仕方ありません。でも、七条を撤廃しなければ、この学校は変われないと思います」

弱いな。

司会席で新は懸念に表情を曇らせる。そんなんじゃつけ込まれるぞ。

慶彦の反撃は華麗だった。

「では次の質問です。豆原さん。５月２６日金曜日の放課後、どこで誰といましたか？」

雛子の息が止まった。