第６話「呑まれた金を取り返せ！（前編）」
僕は再び、二十二年前のあの日に思いをはせた。
「おい、ショーケン。勝ち分は諦めるんだな？」
「はい。僕は元本が返ってくればそれでいいです。取り返せますか？」
「楽勝だよ。で、俺の取り分は？」
「それ以上に取れるなら、その分は収めてください」
「一体いくら勝ってたんだよ？」
「五十万位です」
「五十万じゃ、俺の名前を使うだけ損だな。俺が動かなきゃ、一円も返ってこないと思うが、一体どうする？」
「…」
阿漕な人だなと僕は思った。だが、彼に頼らなきゃ一円も返ってこないことも、多分事実だ。僕は思い悩んで、こんな風に返事した。
「出世払い…という事で勘弁してもらえないでしょうか？ あの百万は僕にとっては命銭なんです」
「百万？ お前、たった百万の元手で五十万稼いだのか？」
「はい」
「仕手株じゃなくて真っ当な株なんだよな？」
「そうです。仕手株は触ったこともありません」
「おい、土佐波。この坊主が言ってることは本当か？」
「本当みたいです。嵌めようにも、こっちが勧める株には全然乗ってこないし、ちっとも負けないしで、面倒くさい客だって中野が言ってました」
「お前の息子より、よっぽど出来がいいじゃねえか！」
剣乃さんはそう言って笑った。心なしか、さっきまでとは、僕を見る目が違っているように感じた。
「よし、じゃあ出世払いという事にしてやろう。だが、俺の出世払いは高いぜ？ おい、土佐波。電話を寄こせ」
「どうぞ」
彼は電話を受け取ると、僕の目の前でニッパチ屋に電話をかけた。そして、僕にも会話が聞こえるように、電話をスピーカーモードに切り替えてくれた。
「はい、CCCキャピタルです」
「剣乃だがな。社長の中野を出してくれ」
「けっ…剣乃さん？ 本物ですか？」
「この世界のどこに、俺以外の剣乃がいるっていうんだよ？ ふざけたこと言ってねえで、さっさと中野を出せ！」
「しょ……少々お待ちください」
どうやら、彼の「楽勝」という言葉は本当のようだった。
「大変お待たせしました。剣乃さん、お久しぶりです。今日はどのようなご用向きでしょう？」
聞きなれた声だ。僕の返金要求をのらりくらりとかわしてた、あのおっさんである。なんだ、アイツ社長だったのか……。
「おう、中野か。いや、土佐波から厄介な客に悩まされてるって聞いたんでな。確か、佐々井とか言ったか……」
僕は無言でうなずいた。
「いやいや、大した客じゃありませんよ。剣乃さんのお手を煩わせるような話じゃありません」
「そうか。だがこっちには、【お手を煩わせなきゃいけない理由】があるんだよ」
「へっ？」
「あのガキは、俺の上客の息子だ。お前まさか、奴の金を呑んだりはしてないだろうな？」
「めっ、滅相もない。ちゃんと言われたとおりに売買してます。そうですか、剣乃さんのお客様の息子さんですか、どうりで売買がお上手だと思いました」
「世辞はいいよ。じゃあ勿論、利益も残ってるよな？ 50万程稼いでるって聞いてるんだが……」
「……」
「どうなんだよ？」
「も、勿論です！ 少し手違いがあって返金が遅れておりましたが、利益分も含めてきっちりお預かりしております。今日にも振り込もうと思っていたところです」
「おう、そうか。じゃあ、今から本人に取りに行かせるわ」
「へっ？」
「あるんだろ、その金？ 佐々井の方も直接、礼がしたいって言ってるからよ」
「はい、ありますあります」
「じゃあ、何も問題ないな？」
「勿論、問題ないです」
「ところで、中野。こんなチャチな話に俺を巻き込んだんだ。ちゃんと分かってるだろうな？」
「……」
「どうなんだよ？ それとも、俺を敵に回すか？ お前らのグループ、今、豊栄産業をやってるよな？ 俺は別にどっちでもいいんだぜ」
中野と呼ばれたニッパチ屋の社長は、本当に困り果てたような声でこう答えた。
「剣乃さん、マジで勘弁してください。上納金はちゃんと毎月お支払いしてるじゃないですか……」
「それとこれとは話が別だろ？ 俺をつまんない話に巻き込んだことに対する『誠意』を見せろって言ってんだよ」
「わかりました。でも、今本当にキツイんです。一本で勘弁してください。あの相場が上手くいけば、きっちりお納めできますから……」
「わかったよ。これに懲りたら、もうガキは騙すんじゃねえぞ。先のないおっさん連中からなら、いくら巻き上げたって構わねえがな」
そういって、剣乃さんは電話を切った。
「こんな下らねえ話に俺をつっこませて、一千万か。剣乃の名も地に落ちたもんだなぁ。なあ、土佐波？」
「こんな子どもまで騙さなきゃ食えねえんだから、奴らも本当に厳しいんでしょう。今日のところは、それくらいで勘弁してやって下さい。ニッパチ屋は生かさず殺さずです」
「そうか？ 俺らが若い時は、どんなに苦しい時でも、女子供だけは騙さなかったもんだがなぁ……」といって、剣乃さんは僕の方に向き合った。
「おい、ショーケン。そういう事だから、さっさと金を取りに行ってこい。俺の分も忘れずに貰ってくるんだぞ！」
「わかりました」
半信半疑の気持ちで、僕はCCCキャピタルに向かった。最終的には直談判するつもりだったから、会社の場所は既に抑えてある。土佐波さんの車で蛎殻町まで送ってもらって、僕はCCCキャピタルの入っている雑居ビルの前に辿り着いた。
古めかしい階段をのぼりながら、僕は思った。
「僕の百五十万と、剣乃さんの一千万。本当に返ってくるのかなあ……」
