第22話「フォールド後の世界」
胸の辺りに感じる圧迫感で、僕は目を覚ました。全力さんがしゃべってる変な夢を見てた気がするが、内容はよく思い出せない。圧迫感の正体を掴もうと目を開けると、全力さんが、僕の上に思いっきり乗っていた。
全力さんは不安げなまなざしで、僕の顔をのぞき込んでいる。僕が死んだのかと思ったのかもしれない。
僕は、自分が生きていることを証明しようと思ったが、体中の痛みがひどくて、起き上がることが出来なかった。手だけは何とか動いたから、僕は全力さんの体を優しく撫でた。全力さんに怪我がなくて、本当に良かったと思った。
体の節々が痛むが、どこも出血はしてないようだった。何で死ななかったのか不思議で仕様がないけれども、五体満足であることは、とにかく喜ぶべきことだ。辺りを見回すと、屋根から落ちたとばかり思っていたのに、窓からはちゃんと空が見えた。これは一体どういう事だろう？？
「もしかして、ここは天国なのかな……？」
僕がそう呟くと、全力さんは僕の顎ひげに何度も頭をこすりつけてきた。風呂上がりとか、外で仕事をして帰ってきた後なんかに、全力さんがよくする行動だ。
「ああ、いつもの全力さんだなあ……」と思った瞬間、全力さんが、いきなりしゃべりだした。しかもその声は、ユキさんの声ではなかった。
「ねえ、ここどこ？ オレ、ボチボチ、腹減ってきたんやけど……」
やっぱり、ここは天国なのかもしれない。
だって、全力さんがこんなに流暢に話す訳がないもの。
「全力さん、いつからそんなに賢くなったの？」
「そんな、人をボンクラみたいに言わんといてくれる？ こうみえてボク、結構ナイーブな精神しとるんよ」
「なんだよ、そのインチキ関西弁みたいな話し方」
「赤瀬川のオヤジが、仁義なき戦いと、じゃりン子チエばっかり見とるけぇ、自然に覚えたんよ。ボクもあのホルモンとか言う奴、食いたい」
その語り口には、確かに少し仁義っぽさを感じたが、まだ頭が朦朧としていて、第何部だか思い出せなかった。多分、山守義雄の奥さんのしゃべり方だ。いや、そんな事を思い出したって仕方ない。そもそも、ここはどこなんだろう？
「ねえ、全力さん。ここがどこだかわかる？」
「わからへんなぁ……。ちょっと辺りを散歩してきたけど、なんかすごい田舎やったよ。スズメとか、ようさんおったし」
「じゃあ、スズメ取ればいいじゃん」
「ちょ！ こう見えて、ボクはノーブルな生まれなんよ。生き物を殺すとか、そういうのはちょっと……」
「全力さん、捨て猫じゃん。つーか、拾ってもらった赤瀬川さんからも、絶賛放置プレイ中じゃん」
「あの人って、ホント人間のクズやんなぁ……。この前とか、エサをねだったら、猫缶投げつけてきよったんよ。ボク、こんな手足なのに、どないせーっちゅうねん」
全力さんはそういって、僕の目の前で、両手をプラプラさせながら笑った。
灰皿ぶつけられなかっただけ、まだマシだったんじゃないかなと、僕は思ったが、赤瀬川さんは僕の恩人なので黙っていた。師匠の兄弟は、親同然だ。逆らう事は、僕らの世界では許されない。
僕はもう一度起き上がろうと試みたが、どうにも体が動かなかった。
ダメだ。ひどく眠い。全力さんが何でしゃべれるようになったのかは分からないが、二人ともちゃんと生きている。今はそれだけで十分だ。出血はないんだから、このまま寝たって別に死にはしないだろう。
「ごめん、全力さん。もう一回寝るね。起きたらなんか作ってあげるから……」
「えー！」
僕は再び瞼を閉じ、そのままストンと眠りに落ちた。
（続く）
