あの丘の出会い
昨日も思ったけど、ここの夜…イエルよりも空が暗くないような気がする。夜明けはまだまだ先なのに、まだ月もないのに、なんとなく…。もしかしたら、星が多いのかな。星が近いとか…それか、私が闇を怖くなくなったせいかもしれない…。
しんと静まり返った館から飛び出したキノは、森を下りる私道へと足を進めていた。
どこへ向かおうというあてはない。ただ、今は涼醒から、リシールから、そして、浩司から離れたところでひとり、気持ちの整理をつけたかった。
涼醒は…私の心を守ってくれた。知りたかった、知らなきゃならなかった事実を知って、それから逃げようとした私を…匿って宥めるんじゃなく、ちゃんと向き合えるように立たせてくれた。しっかり前を向いてそこにあるものを見てないと、目をつぶってる間に大切なことが通り過ぎちゃうって…気づかせてくれた。
館からほどなく樹木の生い茂る小道に差しかかり、キノは歩調を緩めた。
あのまま涼醒に逃げてたら私…守りたいものを早いうちから諦めちゃってたかもしれない。大切な人の運命から目を逸らして、自分の心も曇って…取り返せないことに後悔してた。どうしようもないことだったんだって自分に言い聞かせながら、何か私に出来ることがあったはずだって思いに苛まれて…。
夜空からの微かな明かりのみが頼りの森は暗く、考え込みながら歩くキノは、朝とは別の道を行っていることに気づかない。
それに、涼醒の言う通りだ。浩司のこと、いろんなことを考えてたら、心が押しつぶされそうで怖くて、一時だけでも現実を忘れたくて…涼醒を求めた。後になったらきっと、楽になるどころか、自己嫌悪で情けなくて、もっと苦しくなってた。涼醒を大切に思ってるのに、どうして彼を利用するような真似をしたのかって…。
キノの靴の下が、轍のない草道に変わる。
だけど、誰でもよかったわけじゃない。私が逃げ込みたいと思うのは涼醒のところだけ…今ならわかる。一緒にいるとどうして安心出来るのか、強くも弱くもなれるのか。涼醒だけが私を…。
密集する枝葉の落とす形のない影が途切れ、わずかに明るさを増した足元を不審に思い、キノは俯き加減だった顔を上げる。
え…？
はたと立ち止まりまばたいた目を見開くキノの前から、つい先程まで幾重にも重なり合っていた木立が忽然と消えていた。空への視界をさえぎるものは何もなく、蒼を深めた夜の闇と淡い星明かりに包まれた野原が広がっている。
ここは…？
思わず振り返ったキノの目に、今歩いて来た森が暗闇の塊のように映る。
大通りまでは一本道じゃなかったの？ 私道の入口はまだずっと先のはず…。
鬱蒼とした森の開けた緑の原。街を見下ろす丘の先端。その縁に見える柵に向かい、キノは夜露を乗せた秋草を踏む。
ここ…まさか…。
木々を背にして左手前から右前方へと連なる、所々が朽ち落ちた木柵。その向こうに散りばめられた街の灯りと、遥か遠くの星の輝き。
キノはこの場所を知っている。
あれは…ここだったの…？ 希由香が浩司に連れられて来た、彼の好きな夜景の見える丘…二度目はひとりで、陽の光の中に力の護りを見つけたところ…。
暗蒼色の壮大な絵を前に、キノは二つの記憶を反芻する。
もう少し深い秋の真夜中、初めて浩司の瞳を間近に見つめた時…彼を愛するようになるって直感した。次に来たのは、暑い夏の真昼…持てあます思いをどうしたらいいかわからなくて、ただもう一度この場所に立ってみたくて…小さな石を拾った。
柵の頑丈な部分に背をあずけ、キノは反対側の闇を見上げる。星の少ない北の空。それよりも暗い森。その輪郭を成す不揃いな葉先の一部に、平坦なものがある。夜に融け込む、異次元への道を隠す黒い屋根。
浩司は、ここがリシールの館の敷地内だって知らなかったはず。それでも、この街に住むうちにここを見つけて気に入って…希由香を連れて来た。希由香は、リシールの存在さえ知らずに、それでも、護りを…。
深い息をつくキノの視線が遠くなる。
私は、別の世界の人間で、同じ魂を持ってても希由香の未来を選ぶ自信なんかなくて、命を賭けてまで望む浩司の祈りを変える力なんかなくて…それでも、今ここにいて、二人の幸せを諦められない…。
キノは目を閉じた。
私が知らなくても、変わらずそこにある事実…知っても変えられない事実…それでも、真実を知ることにはちゃんと意味があるって思いたい。世界は三つある。ラシャにはラシャの者がいる。人間の中にはリシールがいて、その継承者は３３歳の間に死ぬ。浩司は希由香の記憶を消すことを望んでる。希由香は浩司を愛してる…。
浩司の話を聞いた時に一瞬過った、悲しい思考がキノの心に舞い戻る。
愛する者と過ごした日々を抹消されてしまうくらいなら、失う悲しみに暮れる時を覚悟せずに愛する人に微笑み触れ合えぬのならば、希由香をこのまま時の狭間で安らかに眠らせておきたいという、現実からの逃避。
私…考えたくなかった。希由香が、気づかないうちに愛する人を忘れるのも、愛する人をなくして悲しむ未来を敷くのも、どっちも嫌だと思った。だから…。
キノは小さく頭を振った。
でも、今はもう…そんな馬鹿なことは思わない。希由香は、幸せな夢なんか見続けない。空想の中の幸せは幻だって知ってる。逃げ込むことはあっても、そこで暮らすほど弱くはない。そして…浩司を忘れるなんて出来ない。私が彼女だったら、そんなのどうしてもごめんだ。また会えても会えなくても、愛されても愛されなくても、あなたとの記憶は消さないで…自分のことなら、迷わずそう言えるのに…。
キノは目を開けた。
彼女が望むのは？ 選ぶのは…？ 私は浩司にどうしてほしいの？ 私はどうしたいの？ 私に…何が出来る…？
再び街の夜景へと視線を移し、キノはその無数の光の群れをぼんやりと眺める。
決めるのは浩司だってわかってる。だけど…私は彼が何を選ぶかを見届けるためだけにここにいるの？ 私が護りをラシャに戻す運命に、浩司と希由香の思いが必要だったなら…信じたい。二人の運命に、それと重なる私の思いも必要だって…。
大通りに出るつもりだったのが、館の前庭へと続く小道を来たことは、キノの心を鎮めるのに一役買ったようだった。
そして、人の運命の連鎖と必然の不思議さは、傷づいた心を研ぎ鍛え強くすることも、迷いとまどう心を優しく導くこともある。
Ｎ橋のところまで歩こうかなと思ってたけど…ここに来れてよかった。ちゃんと考えられるように自分を落ち着かせるのに、ここ以上にぴったりの場所はないかも。希由香の思いが始まったところ…護りの運命が動き出したところ…ひとりで来た時は昼間
で、浩司の好きな夜景はなかったけど…。
キノは夏の日を思い出しながら、右手に広がる草原を見る。
あの時…ここで、リージェイクと会った。名前も素性も知らない男なのに、どこか寂し気な雰囲気が誰かに似てて、何故か素通り出来なくて、彼と話したいって感じた。話さなきゃって…。
まるで柵に電流でも奔ったかのように、キノは頬杖を解いて顔を上げた。
澄んだ濃紺の空の下。その色と同化した草の海の間。あの時と同じところに、キノの目を惹くものがある。
あれは…もしかして…。
鮮やかな緑に映える紅と同様、蒼い闇の補色となる黄白い何かが、駆け出したキノの視界の中で、生成りのシャツを着た黄銀の髪の人影になる。
傍らで足を止めたキノを見上げ、リージェイクが微笑んだ。
「ここで、また会えましたね」
