夢への手がかり②
答えの出ない疑問が頭を駆け巡り疲弊しきったキノは、明け方ようやく微睡んだ。
★★★
浩司の声が聞こえる。
「…俺のために死ねるのか？」
「死ねるよ」
間髪入れずに希由香が答える。その目は浩司を見つめている。
黒ではなく闇の色をした瞳。希由香の言葉に、思いに、浩司が感じているのは、喜びでも恐怖でもない。その瞳は、どうしようもないほどの悲しみを湛えている。キノにはそう見えた。
★★★
翌日の昼の休憩時間に、キノは友理に電話をかけた。
明日、明後日と休みなので都合がつくなら話したいと言うキノに、湶樹の話が何だったのか簡単でいいから今教えてと、友理は譲らない。
キノがおおまかに話し終えると、信じられないという口調で友理が言った。
「それを…信じたの？」
「うん。湶樹ちゃんの話は本当だよ」
キノの落ち着いたその言葉に、友理がためらいながら言う。
「きみの、夢の話は信じてるよ。何か意味があるのかもって言うのもわかる。でも、ほかの世界がどうこうって言うのは…彼女の妄想じゃないの？」
「じゃあ、どうして私に話すと思う？ 十数年ぶりにわざわざ訪ねて来てまで…。信じられないって言うのはわかるよ。私だってわからないことだらけ。でも、あの夢の意味がわかるかもしれない。私、どうしても知りたいの」
「…わかった。とにかく会って詳しく聞くよ。あさっての午後でいい？」
「ありがとう」
閉じた携帯電話を見つめ、キノはしばらくの間ぼうっとしていた。
湶樹ちゃんの話の真偽をちらとも疑わない私が、おかしいの？ ずっと、あの夢には何か意味があるって思ってた。夢が、もうひとつの世界や重要な石とかかわりがあるって聞いた時…探してた扉を、やっと見つけたような感じだった。どこかはわからないけど、行くべきところへ向かう扉…その鍵は、きっと自分が持ってる気がする…。
手元で鳴るアラームが休憩時間の終わる５分前を告げ、キノは売り場へと向かう。
すれ違う人々。この世界の人間達。世界がひとつではないと言われそれを信じられる者が、この中に何人いるのだろう。
あと１時間。
睡眠不足に加え精神の緊張過多でクラクラする頭を抱え、キノは黙々と商品整理をしながら閉店時刻を待つ。
「お先に！」
帰り際の美紅が、キノに声をかけた。いつもより気合いの入ったオシャレをしている。
「合コン、今日だっけ？」
「キノも来ればいいのに」
「私は、今はいいの」
「夢の彼に似た人に会えるかもよ」
「…美紅の幸運を祈っとくよ」
笑顔を作り、キノは手を振った。
キノが今も夢を見続けているのを美紅は知らない。友人とは言え、キノにとってあの夢は、気軽に話せる類いのものではなくなっていた。ましてや別の世界があるらしいなどとは尚更だった。
人気の少なくなった店内で、キノの思考は再度夢へと向かう。
私の見てる夢が、湶樹ちゃんの言う石に関係があるとすると…あの二人が石を知ってるってこと？ もし二人が実在するなら、直接聞けるはず。それに、記憶を刺激してるって言ってたけど、あれは私の記憶なの？ キユカのじゃなく？ わからない…。
閉店のアナウンスが流れ始める。キノは重い頭を現実に戻し、店を閉める準備に取りかった。
部屋に帰り着いたキノはシャワーを浴び、食事もそこそこにベッドへと倒れ込んだ。
今日はもう寝よう。明日考える。湶樹ちゃんの話も、キユカのことも。でも、夢見ちゃうかな。コウジ…。
キノの神経は、休息を欲していた。全てを忘れ、ただ泥のように眠りたかった。その一方で、夢の解明を性急に望む自分がいる。運命の導く先へと駆り立てる何かが、キノの中にいる。
目的の地へ辿り着いた時、キノは何を知ることになるのか。そして、それはキノに何を強いるのだろうか。
目を閉じてから、ほんの一瞬に思えた。キノは重い瞼を抉じ開け、今いる場所が間違いなく自分の部屋であることを確認する。
壁に架かった赤い絵と紫の絵。背の低い白木のタンスに置かれた銀色のステレオ。焦げ茶の本棚に並ぶ色とりどりの本。その全てを淡く染める、鈍いオレンジの灯り。
何の夢も…見なかった？
キノは目を擦りながら時計を見る。二つの針はぴったりと重なり、その先端を真上に向けていた。
１２時？ 昼？ のわけないか。外、真っ暗だし…。まだ、２時間しか寝てない。明日休みなんだから、いっぱい寝とかなきゃ。こんなに眠いのに、何で起きちゃったんだろう…。
キノは寝返りを打って目を閉じた。その目がすぐに開かれる。眠りに入り込もうとした頭も心も、呼吸さえもその動きを止めてしまったかのように、ただ呆然とある一点だけを見つめる。
ベッドの枕から部屋の対角線上にある、キッチンへのドア。そこに何かがいる。閉じる前の視界の端に映り込んだぼやけた輪郭が、見開かれたキノの目の前で人の形になり、その瞳がキノの視線とぶつかった。
夢じゃないって、思ったのに…。
それは静かにキノの方へと移動し、硬直したまま身動きひとつできずにいるキノの頭上に手を翳した。
「眠ってください」
そう囁きながら、その指先をキノの額にそっとあてる。
キノの視界が暗くなる。不自然な速さで意識が遠のいて行く。音にならずに消えた、震える呼び声とともに。
コウ…ジ…。
