再会①
「大丈夫か？」
転がり込むようにキノが乗り込んだ車を急発進させ、浩司が言った。
「浩司…」
キノは未だ半信半疑のまま、運転席に座る浩司の顔を見つめる。
「どこも怪我はしてないな？」
「浩司…」
キノは、浩司を残しラシャに降りてから、随分と時が過ぎたように感じていた。けれども、実際には３０時間も経っていない。
「キノ？ 大丈夫か？」
交差点を曲がった車のスピードを上げながら、浩司は返事のままならない状態のキノを心配気に見やる。
「浩司…触ってもいい？」
震える声でキノが言った。浩司は片手でハンドルを繰りながら、キノの頭を優しく撫でる。
「消えたりしないから、安心しろ」
今、目の前にいるのはまぎれもなく浩司だとわかり、張り詰めていたキノの神経がようやくわずかな撓みを持つ。
「よく逃げ切ったな」
溢れる安堵感とともに、心に居座る猛烈な不安感がキノの瞳を濡らす。
「涼醒がいてくれたから…ずっと、私を安心させてくれたから…でも、今、無事でいるかどうか…私のせいで、もし何かあったら、どうしたら…」
キノの目から涙がこぼれる。その頭を宥めるように軽く叩き、浩司が吉報を告げる。
「大丈夫だ。涼醒は捕まっちゃいない。奴らから一人で逃げ切る才覚があるなら、ちゃんと無事でいる。もし、おまえがラシャに降りるまでに間に合わなくても、後で館に戻った時は俺が道を開く」
キノは濡れた瞳を輝かせる。
「捕まってないの？ 本当に…？」
「少なくても１０分前まではな。奴らから聞いたことだが、間違いないだろう。おまえもここにいた」
「私があそこにいるって、リシールから聞き出したの？」
「無理矢理な」
浩司が笑うと、キノの顔にも微かな笑みが戻る。
「０時にラシャから降りて、今の状況をジーグに聞かされ、最初は街中を走り回った。だが、涼醒を感知出来ない。冷静に考えれば当然だな。どこかに身を隠してるなら、俺一人で探すには限度がある。おまえたちを追ってる側を見つける方が早い」
浩司は素早く左右に目をやると、赤信号を無視して交差点を突っ切った。徐々に明ける薄闇を駆ける車の速度は、優に１００キロを超えている。
「リシールの乗った車を探してやっとここを突き止めたのが、ついさっきだ。向こうも俺が追うのを知ってて、散々囮に手こずらされたからな」
「ジャルドが、外にいる…リシールたちにやらせてるの」
「ジーグもそう確信してる。だが、怪しい動きを見せないかぎり、ラシャの者には手の出しようがない。あの男…俺がゆうべじゃなく今夜降りたのは予定外だったろうに…全く動じずに笑った。ああいう人間がリシールをまとめてるなら、この状況もうなずける。逃げるのは骨だったろう」
「…涼醒がいたから、何とか切り抜けてこられたの」
「あいつも、頭が切れる。俺が降りれなくなっても、涼醒ならおまえを守れる。そう思ったのは、間違いじゃなかったが…奴らがここまで必死に護りを手に入れる気でいたとはな。俺が倒れたおかげで、大変な目に会わせて…悪かった」
「ううん。浩司に無理させたのは私だもん。護りはちゃんと手に入れたよ。浩司の望んでること…叶うよね？」
キノはガラス越しに東の空を見つめる。
近づいて来る丘の上。森の奥にひっそりとそびえ立つ館の中空の間。その壁の隙間から朝陽が射し込む時、無の空間への道は開かれる。
「たぶんな…。夜明けはもう始まってる。ジーグがラシャに降りるまで…あと１０分もないだろう」
その言葉に弾かれたように、キノは窓から浩司へと視線を移した。
「間に合わなかったらどうなるの？」
「…ラシャに降りるのが、明日になるだけだ」
「護りを持って降りられる…？」
浩司の横顔を見つめ、キノが静かな声で言った。
「ジャルドが約束に自分の命を賭けたのは、ジーグを今日必ずラシャに降りるようにするためなんでしょう？ もし、万一のことが起こったら…」
「心配するな。そんなことは起こさない」
「でも、もし、ジャルドたちが…」
口籠るキノの身体が揺れた。車が森の中の細道に入り、タイヤの下で砂利が弾ける。
「シキやおまえが心配する万一は、絶対に起こさない。ジャルドの望んでる取引は成立しないからな」
「それはどういう…？」
「奴らは、ほしいものを手にいれれば、必要なものをなくす」
館の私道へと続く門が視界に入り、キノが声を上げる。
「浩司、門が…」
「降りて開けてる暇はないな。キノ、どこかにつかまれ」
フロントガラスに迫る黒銀の門扉は閉じているが、その錠前の施錠はされていない。
それを見届けたキノがシートにしがみつき目を閉じた瞬間、車は門に衝突し、鋼鉄同士のぶつかる衝撃音が森に響いた。
