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最後の記憶③

「希音！　しっかりしろ！」

涼醒の声が聞こえた。キノはうっすらと目を開ける。

「大丈夫か！？　無理するなよ」

「涼醒…浩司は？　記憶に戻してもらわなくちゃ…」

　黄と紫の閃光(せんこう)が奔(はし)るキノの視界の中で、涼醒が眉を寄せる。

「何言ってるんだ。休んでからでなけりゃ…」

「浩司、聞いてるんでしょ？　前みたいに止めないで…大丈夫だから。今は少し、希由香の心に近づき過ぎちゃって…。今度は気をつけるから…お願い、もう一度戻して…」

「…どうしてもか？」

　優しい声で、浩司が言った。

「今じゃなきゃ、思い出せないような気がするの。時間はまだあるのに…どうしてかわからないけど、今じゃないと…そう感じるの。すればよかったっていう後悔だけはしたくない。だから…」

　虚(うつ)ろなキノの瞳(ひとみ)に浩司が映る。その瞳(め)の奥にいつもの闇を湛(たた)え、キノをじっと見つめている。

「わかった」

「…ありがとう」

　キノは微笑んで目を閉じた。目を見開いた涼醒の視線が、浩司とキノの間を行き交う。

「二人とも…どうかしちまったのか！？　何のためにそこまでやるんだよ」

「涼醒、静かにしろ」

「世界のためなんかじゃないよな。希音、そんなにこいつのためになりたいのかよ。記憶だけじゃなくて、おまえ自身もこの男に惚れてるのか？　浩司、あんたもあんただ。自分の女のために希音を…」

「おまえは黙ってろ！」

　浩司の怒声に、部屋の空気が一瞬にして麻痺(まひ)したかのような静寂に包まれる。

　目を開けたキノは、浩司と涼醒が睨(にら)み合ったまま動かずにいるのを見つめた。

「いいか、涼醒。俺もキノも、何かのため誰かのために無理をするんじゃない。自分自身のためにだ」

浩司の静かな声が、蒼(あお)い室内に響く。

「守りたいなら、身体(からだ)を張るだけじゃなく、心を大事にしてやれ。本気でやろうとしてることを止(と)めたりするな」

「涼醒…」

　弾かれたように、涼醒がキノを見る。

「私…護りを見つけるのが自分の使命だって言われた時、誰が決めたの？って思ったの。だけど…今ならわかる。ほかの誰でもなく、私よ。必然も、どうにもならないこともあるけど…道がひとつしかなかったとしても、その先に行くって決めたのは私だって…わかって」

　涼醒を見つめるキノの瞳(ひとみ)は、時折揺れながらもその強さを失うことはない。

「俺もキノも、運命にただ従っているんじゃない。自分の意思で選んでる。それに、おまえはどうなんだ。頭が割れそうに痛むのを知っててここに来たのは、キノのためだけか？　キノに来るなと言われてたら、大人しくイエルで待ってたのか？」

「俺は…希音を無事に連れて帰りたいんだ。ラシャから、このいろんな状況から、希音を守ってやりたい…何をしてでも。それは…俺自身のためだ」

　涼醒の視線が浩司へと向けられる。

「俺が希音にしてやれることがひとつでもあるなら…誰がどう言おうと、自分の意思でそばにいるよ」

「…なら、わかるな。黙って見てろ。命を賭(か)けてるわけじゃない。ぶっ倒れるくらいで血相変えるな」

　一旦(いったん)伏せた目を上げ、涼醒は真直ぐに浩司の瞳(め)を見て小さくうなずいた。

「あんたの言ったこと…肝(きも)に銘(めい)じとくよ。ちゃんと心も守ってやれるように…。イエルに戻る時、俺は希音に笑ってて欲しいからさ」

　浩司の顔から険しさが消える。

「頼りにしよう」

「…守るって、どうして？　まだ何か隠してることでもあるの？」

　二人のやり取りを聞いていたキノが、ためらいがちに口を開く。

　浩司と涼醒は一瞬当惑し、微(かす)かな目配せを交わす。

「護りを見つければ、ラシャは私に何もしないんでしょ？　浩司…もう希由香を悲しませることはないって言ったじゃない。これ以上…私が心を痛めることなんか起きないよね？　そうでしょ？」

「…そうだ。だから、安心しろ」

　浩司が微笑みを浮かべる。

「涼醒…？　私を心配してくれるのは、何か知ってるからなの？」

　キノの瞳(ひとみ)は真実を切望している。けれども、今はまだ自分にさえつかみ切れていないそれと、自分自身のことではない事実を、涼醒が伝えるべき時ではない。

「希音…」

　深呼吸をした涼醒が、真剣な瞳(め)でキノを見つめる。

「俺がおまえを守りたいのは…おまえが大事だと思うからだ。俺は、おまえに、自分で納得のいくことをして欲しい。それが出来るように助けたいんだ…。今、希音が俺をどう思ってようとかまわない。ただ…そばにいて、守らせてくれ」

「それは…」

　私が選ばなきゃならない運命が、この先にもまだあるってこと…？

　涼醒の言葉は、キノの疑問を打ち消すものではなかった。けれども、キノは自分に向けられるその瞳(ひとみ)に彼の真実を見る。今は、それで充分だった。

　口にしかけた言葉を胸にしまい、キノが微笑む。

「ありがとう、涼醒」

　涼醒は何も言わずキノに笑みを返し、浩司を見る。

「邪魔して悪かった。続けてくれ」

　目を閉じるキノの額に近づけた指を止め、浩司が振り返った。少し離れたところで二人を見守る涼醒に向かい、声をひそめる。

「涼醒、おまえが持ってろ」

「これ…」

　自分へと差し出された浩司の手にある指輪を見つめ、涼醒がつぶやく。

「ラシャの指輪だろ？　持ってたって、俺には使えない」

「この部屋の扉くらい開けられるはずだ。何かあったら…シキを呼べ」

「何かって何だよ？」

　とまどいながら指輪を受け取る手の平に浩司の手が触れた途端(とたん)、涼醒の表情が強張った。

「浩司…あんた、そんな状態で…」

「わかったな」

　涼醒の言葉をさえぎり、浩司は再びキノの前に手を翳(かざ)す。

「浩司？　どうしたの？」

「何でもない…。始めよう」

　心配するキノの目が開かれる前に、その意識を過去の希由香の元へと運ぶべく、浩司の指が動いた。