愛と悲しみのファクター②
キノの脳が、何かにとどめの一撃で噛み付かれるような、重い楔を一気に打ち込まれるような、鋭利な刃物で真っ二つに裂かれるような衝撃を受け、身体のバランスを崩した。
椅子から落ちそうになるキノを、浩司の腕が支える。
「大丈夫か？」
開いたキノの目が、浩司を見上げる。
「本当にあのメールを打ったの？ 浩司が、希由香に？」
「そうだ。それ以来、あいつからの電話には一切出なかった。メールも全て、読まずに消した」
キノは初めて、憎しみを込めた視線を浩司にぶつけた。
「希由香を…徹底的に傷つけようと思った。二度と、俺に会いたいとは思わないくらいにな」
キノは黙ったままだった。
「泣かせるのは、これで最後にしたかった。あいつの人生に、俺は不要なんだ」
「…泣いてなかったよ、まだ」
ぼんやりとした視線を宙に投げ、キノがつぶやく。
「私、膝を抉ったことがあるの。原付きで転んじゃって。傷跡が一生残るほどのかなりの怪我。でも、最初は全く痛みを感じなかった。肉の剥がれた膝を抱えて、呆然と皮膚の中を見てた。白い骨とピンク色の肉。少しして、一気に血が溢れ出した。それでも、全然痛くなかった。衝撃が大き過ぎると、痛みをすぐに感じることが出来ないみたい。心も…同じよ」
浩司の目元が険しくなる。
「希由香が別れを実感するのに、どれだけの時間がかかると思う？ しかも、じかに聞いたわけじゃない。手酷く突き放すのなら、どうして直接言わなかったの？」
「…何度も言おうとしたが、結局…言えなかった」
「目の前で泣かれるのは、もううんざりだったから？」
浩司は何も言わない。
「希由香に逆上されたら困るから？」
「そうじゃない…」
キノの瞳が鋭く光る。
「会って言うべきだった。去って行くなら、せめて、その後姿を見せてやるべきだった。たとえ、あなた自身が…別れを辛く思ったとしても」
浩司はキノから目を逸らし、頭を振った。
「本当は手放したくなかった？ そばにいて欲しかった？ 希由香にひどい言葉を投げつけるたび、あなたも傷ついてたんでしょう？」
「違うとしか言えないのを…知ってて俺に聞くのか」
浩司の声が、微かに震える。
「ごめんなさい…」
キノは自分の放った言葉を後悔した。
「でも、こんなの納得いかない。希由香も、浩司も、何のために悲しむの？ 何で苦しまなきゃならないの？」
深い、海峡に落ちて行くような沈黙が流れる。静かで暗い場所。成す術のないことを、知る者の境地へと。
「二人の幸せを願っちゃ、いけないの？」
誰に向けられたものでもないつぶやきが、キノの口から漏れる。
「私に出来ることは…ないの？」
「護りを、見つけてくれ」
浩司は抱えていた頭を上げる。その声はもう震えておらず、目に涙の跡はない。
「俺と別れた後の希由香が何を思い、どうして俺の住んでいた街に行ったのか、そして、何を祈ったのか。俺自身も、知らなけりゃならないことだ」
「辛いでしょう？」
「…あいつほどじゃない」
その言葉に、キノの胸が詰まる。
「浩司も、泣きたい時は…泣いていいんだよ」
「俺に泣く資格はないからな」
キノを見て微笑みを作る浩司は、流すはずの全ての涙で、自らの心を覆う鎖を濡らし凍らすのだろうか。外部から心を守るのではなく、近寄る者の身を守るためにある鉄条網。自分の思いを封じ込めるための頑丈な檻。
キノはかつてないほどの無力感に苛まれ、苛立ち、打ちのめされる。
「それに、感傷に浸ってる暇はない。ここから先は、更に集中力が要る。俺のいない、希由香だけの記憶だからな」
「あと半年…」
その間に、希由香は何を諦めて、何を選んだんだろう。ずっと、彼女の思いを追って来た。どんなふうに、その思いを深めて行ったのか。浩司の存在が、どうやって心を占めていったのか…。感情だけじゃなく何を思ってるのか、今では、だいぶ感じ取れる。考えてることまでは無理だけど…。
「ねえ…どうして、出会った頃のことから思い出させたの？ 発動の時の記憶だけならすぐなのに」
浩司は許しを乞うような眼差しで、キノを見つめた。
「汐のしたことは、希由香の心を要塞に閉じ込めた。もし、急にまたあの日の記憶に触れようとすれば、たとえ同じ魂を持つ者であっても、過剰に反応するかもしれない。だから、少しずつ記憶を共有させていった。同じ気持ちがある者なら、敵と認識しないだろうからな。おまえには…すまないと思ってる」
「希由香の心を壊す危険は冒せない？」
「それが、おまえに、あいつの苦しみを辿らせることになるとわかっていてもな」
二人の視線は、絡んだまま動かない。キノが微笑んだ。
「知ってよかったよ」
希由香の思いも、浩司の悲しみも…。
浩司が目を閉じる。キノは時計を見た。０時１４分。
「まだ、続けられる？ あと３日…護りは、私が必ず見つけるから」
