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37日目. 転校生ってワクワクするよね

「はい、これで編入完了です。新学期からここに通ってもらえますね」

「ありがとうございます。すいませんこんなに遅いタイミングになってしまって」

「随分とお仕事が忙しかったんでしょう？　なら仕方ないですよ」

「ははは……」

　必死の作り笑顔で内心を悟られないように心がける。まさか今日まで忘れていたなんて口が裂けても言えない。

　話を逸らすように、僕は前もって聞きたかったことを聞いておく。

「あの、教科書販売はいつなんでしょうか？」

「クラスが決まってからお渡しします。教科書代はその後お子様を通じて請求させて頂きます」

「そうでしたっけ……」

　小学校時代のうろ覚えの知識を絞り出しながら、そうだったっけ……そうじゃなかったっけと脳内をウロウロする。

　と、そんなことは後でいい。もう1つ聞いておきたいことがあったのだ。

「あの、もう1つ聞いてもよろしいですか？」

「ええ、何でしょう？」

「1年生からの転校とは違って、2年生ってもう既にグループが出来てるじゃないですか？　それでもしかしたら友達ができないのではないかと思うと不安で……」

　メリーさんが他の人と話している所をあまり見ていないため、もしかしたらと思うと不安で不安で仕方ないのだ。

　だが、担当して頂いている女性の先生は「何だ、そんな事か」と肩を落とした。

「心配しなくも、小学生は思っている以上にできる子ばかりですよ」

「先生がそう仰るなら大丈夫なんでしょうが……」

　やはり一抹の不安は残る。

「なら、次の授業参観へいらっしゃってはいかがでしょう？　それを見れば問題ないことが分かると思うのですが……」

「なるほど……分かりました。お呼ばれに預かります」

「いや、普通に呼びますけどね？　お子様にプリントを渡しますからそれでいらしてください」

「あ、はい」

　最後の最後で気が抜けた。気がした。

「ではまた連絡等あればお電話致します」

「分かりました、本日はありがとうございました」

　担当の先生に一礼して職員室を出る。が、一緒に来ていたはずのメリーさんがいない。

　メリーさんはどこかと校庭の方へ視線を移すと、彼女は楽しそうに同じくらいの年代の子と遊んでいる。見たところ「だるまさんがころんだ」をしているみたいだ。

　メリーさんが鬼の後ろに着いた。……メリーさんがなんか言ってるな。鬼の子の「キャー！」という悲鳴が……でもその女の子は笑ってる。

　あ、メリーさんが帰ってきた。

「ヒロユキ！　学童の子達はとても面白い子ばっかりなの！」

「そうかそうか、それは良かった」

　どうやら僕の師匠バカ的な心配は杞憂だったようだ。

「で、1つ気になっただが……メリーさん、あの子の耳元でなんて囁いたんだ？」

「ん？　「私メリーさん。今、貴方の後ろにいるの」って言ったの！」

「そりゃあの子も「キャー！」って言うわ。もう少し自重、OK？」

「OK牧場なの！」

　古いなぁ、とは言わずに心の中で留める。とりあえず、おそらく元凶である父親の方に後で問いつめることは確定した。

「今日で有給は終わりだからな。また明日から職場通いになるけどいいか？」

「問題ないの！　メリーさんにお任せなの！」

「なら任せておくか」

　何を任せるか？　そんなことは知らん。ただ任せると言ったら任せるのだ。

　※　　　※　　　※

「終わったなー、奈良旅行。思ったより楽しかったよな」

「想像以上だったの！」

　今は近鉄の電車に乗りながら絶賛思い出に浸っている。たった4日間とはいえ、ここまで密度の濃い時間を過ごすことは今後も滅多にないだろう。

「初日は……物件視察からだっけ？」

「やっぱり新居はテンションが上がるの！」

「その後は鹿せんべい買って氷室神社行ってかき氷食べて」

「かき氷はフワフワで美味しかったの！」

「2日目はなんと言っても法隆寺だよな。世界遺産だとメリーさんSMTになることがよく分かった」

「SMT？」

「うん、SMT（スーパーメリーさんタイム）」

「よく分かんないけどカッコイイの！」

「で、その後は柿の葉寿司食べたり雑貨見たり……あ、靴下めっちゃ買ったからしっかり消費しような」

「かき氷美味しかったの！」

「ほんとにかき氷好きだよな……お腹壊さないでくれよ」

「心配ご無用なの！」

「……で、3日目はショッピングモールに寄って服買ったり本買ったり」

「富雄ラーメンを食べたの！」

「1回食から離れような？　な？」

「そうだ！　社会学部について聞くの忘れていたの！　ヒロユキ！　プリーズテルミー、なの！」

「家帰ってからな。で、その後すぐに市役所寄って書類集めて、家購入したな」

「まだ引渡が残ってるの！」

「そうだな、忘れないようにな」

「やっぱり私に任せておいて正解なの！」

「うん、そうだな」

「……ヒロユキ？　何で目が窓の外を向いているの？」

「いや、何でもない。気にするな。それで今日はすぐに小学校に編入届けを出して……何で大臣が届出を出してくれなかったんだろ？」

「お父さんは案外面倒くさがりなの！　多分そういうことなの！」

「どういうことだよ……でもメリーさんには友達ができて良かったな。新学期からは友達とまた一緒に遊べるぞ」

「ヒロユキも新学期から新しい仕事を押し付けられるの！」

「う……それは思い出したくなかった……」

「ヒロユキ！　目が死んでるの！　生き返るの！　ヒロユキー！」

　※　　　※　　　※

「そういえばなんでメリーさんを名乗るようになったんだ？」

　電車を乗り継ぎ、今はもう谷町四丁目の道中。ふと気になったので聞いてみる。

　ちなみに僕は死んでいない。しっかり生きている。

　小さめのスーツケースをカラカラと鳴らし、メリーさんは夕日を浴びて輝く後ろ髪をたなびかせて堂々と応えた。

「覚えてないの！　気づいた時にはもうメリーさんだったの！」

「お、おう。そうか」

　ダメっ子じゃねぇか！　心の中でそう叫んだ。

　いや、もしかしたら本当に生まれたときからメリーさんだったのかも知れない。でもそうならばメリーさんは人形ということになるが……話し方が人間だもんな。人形な訳ないよな、そうだよな。

「ヒロユキー！」

「んー？　何だー？」

「お腹空いたのー！　何か買ってきてもいい？」

「あー、いいよ。そんなに高くないやつでな」

「わーい！　かき氷買ってくるの！」

「………………」

　やはりこの子、ダメっ子じゃねぇか！

　結局、僕の中には「メリーさんがダメっ子だった」という結果だけが残るという、なんとも締まらない結果で有給を消化し切った。

はい、という訳で春休みとともに秦野の4連休も終わりました。もう少しだけ1章は続きます。

次回は水曜日投稿予定です。