例えば、出逢いは入学式。

コレカラモ

　「誓います」

　大勢の、しかも知ってる人たちに見られている中で、よく恥ずかしげもなくあんなことが言えるなぁ、なんて昔から思っていたのに、案外すらすらと、その5文字は出てきた。

　指輪を交換したり、ぼーっと窓の外を見たりしていると……あれ、もう誓いのキス？

　本当？　えっ、やだやだやだ。ちょっと待って恥ずかしい。

　ちょっ……ベール上げられちゃったし。待って待って待って。一旦落ち着こうか。

　手の平で彼の口を完全に塞ぎ、目を逸らす。

　静まりかえっていた会場が少しざわめく。

　ちら、と彼を見ると、困ったような目で私を見ていた。

　……仕方ないなぁ。

　――ちゅっ、

　彼の輪郭に手を添えて、少しだけ背伸びをして、一瞬だけ唇を触れさせた。

「……なんだよ」

　照れた表情の彼に、私は微笑む。顔はどうせもうとっくに赤いんだろうし、隠さない。

「好きだよ」

「……俺もだ」

　聞こえていたらしく、キャーっ、という黄色い歓声。

　なんだか、学生の頃に戻ったみたいだ。

「結婚が成立しました」

　華やかなオルガンの音や祝福の拍手と共に、私たちは会場を後にする。

　軽くキスをし合い、手を振って、互いの控え室へと戻る。

　部屋に戻ると、目の前には大きな姿見があった。

　そこにいるのは、純白のドレスを纏った私。

　結婚、したのか。私。

　じゃあもう、あの人……先生とは、一緒にならないんだろうなぁ。……元々そんな確率なんてゼロに近かったけど。

　コンコン、というノックの音。

「はーい」

「今……大丈夫？」

　そっとドアを開けると、そこには先生がいた。大学でお世話になった、憧れてやまなかった先生。

「間に合って良かった……おめでとう」

　手渡された花束はとても大きくて、やっぱり先生は、私たちみたいな若造じゃとても敵わない「大人」なんだと思った。

　だけど。

　私はもう揺らがない。

「ありがとうございます」

　花束を受け取ると、先生は満足そうな笑顔を浮かべた。

「花嫁にはやっぱり、大きな花束がなきゃな」

　照れ笑いで返すと、先生は急に真面目な顔になって言った。

「幸せになりなさい。それが女性のつとめだから。幸せそうな奥さんがいる家こそ、男が帰りたいと望む家なんだよ」

「……はい」

　幸せになることがつとめなんて、そんなんで良いのかな？　相手の為に尽くしたり、愚痴やストレスを受け止めたり、時には相手が望む以上のことを、

「しなくて良いから」

「へっ？」

「無理は、しなくて良い」

　続かなくなるよ。

　先生の声が、私の奥深くまで沁みていく。

「……はい」

　先生は幾つも歳が上だから、私みたいな若造の考えなんか、簡単に読める。昔は、それを素敵だと思った。この包容力が欲しいと思った。でも、ね？

「おい、何してるんだ？　披露宴の時間、もうすぐだぞ！　……あっ、先生、ご無沙汰しています。いつもお世話になってまして……すみません。クリスマスのイベント、お誘い下さりありがとうございます。俺らみたいなぺーぺーを支えて下さって本当、……おい、さっさと準備しろよ」

「あっ、それじゃあっ」

　ドアを閉め、ドレスを着替える。

　クリスマス。

　憧れのジューンブライドを経て、半年後には、先生と3人で演奏会を開く。大学を卒業し、アンサンブルユニットとして活動を始めた私たちが、ようやく世間に認知されてきたのは、活動を始めてから約10年後、去年のこと。2人の原点を支えて下さった先生にご挨拶に伺いたい、ということで、2人で先生のお宅を伺ったところ、先生から「コンサートを開かないか」とお誘いを頂いた。ピアノのみで、それも3人で3台のピアノを使ってのアンサンブル。初の試みで少し怖いけど、でも、すごく楽しみ。

「おい、まだか～？」

「今行く！」

　化粧は崩れてないかな？　……うん、大丈夫！

　体の線に沿うような形のドレスは、もう30代半ばの私にはキツすぎると訴えたんだけど聞き入れられず……。

「お待たせ」

「……おぉ」

「良いじゃん」

　それでも、男性2人に褒められるのは、なんだかものすごく照れ臭いし、嬉しい。

「ありがとう……ございます」

「それじゃ、僕は失礼するから。2人とも、お幸せにね」

「はい！」

「ありがとうございます」

「また、連絡するから」

　軽く手を上げ、先生が去って行く。

　私が先生と一緒になる確率は、これで零になった。でも、それで構わない。私は、悠助が好きだ。

「真里奈」

「うん？　――っ」

　奪うようなキスをされ、私はつい笑ってしまう。

「大丈夫だから。誰が何と言おうと、私は悠助が好きだよ。……これまで色々あったけどね」

「……ありがとう」

「お礼言うなんて、悠助らしくないよ～？」

「るせ。行くぞ」

「待って」

　私の手を引く悠助の腕を掴み、くい、と引く。

「どうし――」

「仕返し。さっきのキスの」

「ちょ、お前……行けなくなるだろ？！」

　悠助も真っ赤だけど、絶対私も真っ赤だから、からかったりなんかしない。

「館ご夫妻、準備お願いしまーす！」

「はーい！　ほら、行くよ！」

「お前なぁ」

　悠助の腕を掴んだまま、大きなドアに向かう。

「ドア、開けます。準備はよろしいですか？」

　悠助に「良いよね？」と確認し、大きく頷く。

「今までごめんね。ありがと」

　「行きます」、という小さな掛け声と共に、ドアが大きく開け放たれる。

「大好きだから」

　きらびやかな照明と、たくさんの人たちの笑顔が飛び込んでくる。

「バカ真里奈」

　私の手を握りしめ、悠助が片手で顔を覆う。

「何泣いてんの」

「泣いてねぇよ」

　歓声と、笑い声と、そして、いくつかのすすり泣く声。

　きらびやかな照明が、みんなの笑顔が、少しずつ滲んでいった。

「バカ悠助。ずっと一緒だ」