『銃弾の行方』"A vigilante of Brooklyn -2"
「まずは写真を見てほしい」
そう言うと、エディはファイルから何枚か写真を取り出した。
写真には男がどこかの室内で、後ろ向きになって頭から血を流している姿が映っていた。
他の現場写真には、麻薬を使うとき以外の用途が考えられないような道具がずらりと並んでいた。心温まる光景だ。
少なくとも従妹のジェシカには見せたくない。
「壁にひざまずかせて頭を1発、処刑スタイルだな」
「最近3か月の間に同様の手口で5人が殺害されている。
これが被害者のリストだ」
エディの渡したメモに2人で眼を通す。
「ヤクの売人に強姦魔にギャング、クズのフリーマッケットみたいな被害者リストだね」
「そして現場には必ずこのメッセージが残されていた」
写真に写っていたのは破られた聖書の1ページだった。
その中の一文がペンでマーキングされている。
"Listen! I am coming soon, and I will bring my reward with me , and I will repay each one of you fou what you have done."
(見よ。わたしはすぐに来る。わたしは報いを携えて来て、それぞれの行いに応じて報いる)
――なかなか趣味のいい引用だ。
父が口を開く。
「口ぶりからして、あんたはその5件の殺人が同一犯によるものと思ってるんだよ
な？
その根拠は？模倣犯ってことは考えられないのか？」
「現場に聖書の1ページが残されていたことはマスコミに公開していない。
同一犯と考えるのが妥当だろう」
「成程。アンナ、お前はどう思う？」
「そうだね、こういう芝居がかったのは好きじゃないけど、悪い奴じゃないんじゃない？親父はどう思う？」
「そうさな。これだけゴミ掃除に熱心なボランティアがいちゃ、清掃業者が商売あがったりだろうけどな」
「2人とも本気で言っているのか？」
ジョークが通じない相手だという事を忘れていた。
父はため息をついて言った。
「悪人だからぶっ殺していいなんていう理屈は通用しねえよ。見くびらねえでほしいな」
「そうだね。この世界にキーン条例は無いけど、
このロールシャッハがやってることはどう見ても違法だ」
「それを聞いて安心した。では、話の続きだが」
といってエディが今度は地図を取りだした。
アメリカの地図で数か所が赤いペンでマーキングされている。
事件が発生した場所らしい。
「ニューヨークで2件、ヨンカーズで1件、ジャージーシティとニューアークで1件ずつ。巧みに各市警の管轄を超えながら犯行を重ねた挙句、州を越えたことでめでたくFBIの管轄になったってことか。
……それにしても忙しい正義の味方だね」
「事件がFBIの管轄になってまず、私はすべての犯行を洗いなおした。
そして、最初の1件の犯行に違和感を感じた。
その最初の事件が発生したのがここ――」
捜査官は地図の一点を指さして言った
「ブルックリンか。じゃあ、ここに犯人の"何か"があるとあんたは踏んでるわけか」
「その通りだ、マシュー。
私は一人の人物にたどり着いた」
「ジュリアス・プロファー。
元海兵隊のMPで、現在は警備の仕事をしている」
エディは一枚の写真を取り出した。
男は40台の半ばぐらいで浅黒い肌をしていた。
資料によるとオランダ領のキュラソー出身らしい。
「元MPで魔術師？そんな希少な存在なら魔術対策ユニットも1度は声をかけていたんじゃないのかい？」
「その通り。過去に同僚がリクルートを試みている。家庭の事情で断られているが、おかげですぐに身辺のことがわかった」
「プロファーの妻は、1件目の被害者ケネス・マクレモアの被害者だ。
一人で自宅近くの夜道を歩いていたところ、運悪くマクレモアの通り魔強盗に会い、抵抗の末、頭部に38口径を被弾して即死。
マクレモア自身は、証拠の収集が違法であったため無罪放免になっている」
「じゃあ、あんたの推理では、動機は怨恨ってことか。
確かに妥当な根拠に思えるけど、その根拠は証拠にはならないようにおもえるけど？
――それに、"こちら側"の世界と何の関係が？」
「それはこれから説明する。
――ガイシャは全員銃殺されている。ガイシャには焦げ付いた銃創があり、恐らく1フィート以内の距離から撃たれたという事も分かっている。
だが、それらの現場では弾丸や空薬莢はおろか、発射残差すら検出されなかった。その代わり、魔力の残滓があった」
話がキナ臭くなってきた。
発砲すると、弾丸の発射に伴い、銃身や弾丸の金属はわずかに削り取られて
周辺に飛び散る。
丁寧に掃除すれば痕跡を消すことは可能だが、空薬莢を拾い、
被害者の頭をぶち抜いた弾丸を回収して、発射残差を綺麗に掃除する？
とてもそんなことが可能とは思えない。
魔術を使わない限りは。
「私は、操作の過程で、マクレモアに恨みを持つ人間に片っ端から当たった。
そしてその中に1人、魔力を持つ者がいた。それがプロファーだ。
我々FBIはそれを偶然とは呼ばない」
「私たち魔術師もそれを偶然とは呼ばないね」
さらに、エディはその黒い瞳で私たちをしっかりと見据えて言った。
「私たち魔術対策ユニットは、扱う事件の特殊性ゆえに各個人にある程度以上の裁量が認められている。君たちには民間のコンサルタントとして協力してもらいたい。多額ではないが、顧問料の支払いも約束しよう。
どうか協力してほしい」
私は、父の表情を見やった。
父と眼が合う。
何が言いたいのかはすぐに分かった。
孝行者とは言えないが、これでも27年間この大柄でむさくるしい中年男と親子をやっている。
――仕方がない、これも善良なる市民の義務だ。
私は、アイコンタクトで父に「どうぞ」と語りかけた。
アイコンタクトを受けた父は言った。
「まずは現場を見せてもらえるか？エディ」
