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　結局家に着いたのは門限ギリギリだった。お母さんにちょっと小言を言われたが、私はお風呂に入ってそのまま自分の部屋に入った。そしてベッドに腰掛けて、かばんからあの絵を出す。

　さっきはカッとなってちゃんと見なかったけど、確かにいい笑顔をしている。下手と言ってしまえば下手なんだけど、生き生きとしていると言うか……。あの短時間でよくここまで描けたな。絵心のない私でもそう思う。

　右下に“Lucas”と書いてあった。

塾は週に三回。明後日も彼に会えるのだろうか。

　この二日間、ちょっとワクワクしていた。友達に「真由、何かそわそわしてて気持ち悪いよ？」と言われるくらいに。でも実は不安も半分だ。

　私が悩んでいることはルーカスにはばれていたし、ちゃんと絵のお礼も言ってなかったし……。

　私はまたグルグル考えながら塾を出た。

「あ、来たねー」

この間と同じ場所にルーカスはいた。たまに、と言っていたからちょっと心配だったけど、良かった。

　今日は金髪の頭にニット帽を被って、黒いサングラスをかけていた。服はまた絵の具で汚れていて、傍にはこの前の椅子といろんな風景画がいくつも並べられていた。

「こないだちょっと様子が変だったから心配だったんだ。でも良かった」

ニっと笑って言う彼に私はちょっと戸惑った。

「……この間はごめんなさい。ちゃんと絵のお礼も言ってなくて。ありがとね」

ルーカスはちょっと照れたように笑ったまま「いーってことよ」と言っていた。

　そして私の背中を押して、この間と同じように折りたたみ式の椅子に座らせる。スケッチブックを取り出して、私の絵を描き始めた。

「こないだも思ったけどなんで制服？」

「あぁ、塾帰りなのよ。月水金で駅前の塾に通ってるの」

「えー！　そうなの！？　その制服って兎谷高でしょ？　頭いいのにすげー」

　ルーカスの言葉に私は苦笑した。

　確かにうちの高校は県内でも上の方だ。そして私も割かしいい成績を維持している。その上で塾に行っているのだ。私の心の中がまた少しグルグルしだした。

　その間もルーカスは鉛筆を動かしていた。

「ねぇ名前なんて言うの？」

「本庄真由。ルーカスって本名じゃないよね？」

「まぁ本名じゃないけど、絵描いてるときはルーカス。なんか画家っぽいでしょ？」

　そんな理由でルーカスだったんだ……。

「ルーカスは画家を目指してるの？」

「うん。でもねー見ての通り人物画が下手でねー」

　ルーカスは鉛筆を動かしながら苦笑いを浮かべる。

「俺さ、苦手なものがあるのが嫌なんだ。俺の絵を見てハッピーになる人がいるなら、もっともっとハッピーにしてあげたい」

　そうしてルーカスはトンっとスケッチブックを私のほうに向ける。

「そのために、描く」

　その瞳に少しドキっとした。

「どう？　真由さんどう？　この前よりも良くない？」

　ルーカスが真剣な表情をパッと変えて、キラキラした目で尋ねてくる。今の私には彼は少し眩しいかも知れない。

「この前よりはいいかもねっ」

　私は心の中を見透かされたくなくてぶっきらぼうに答えた。

　ルーカスはちぇーとか呟いている。

「さて、と。時間大丈夫？」

「あ、そろそろ帰らないとやばいかも。うち門限十時なんだ」

「そっか。月水金は塾なんだよね？　その日はここにいるようにするからまたおいでよ。そんでまた描かせて？」

　彼の言葉にうん、と頷く。

「そして日増しにうまくなってく俺に驚くといい！」

　ルーカスがそう言って、鉛筆で私を指した。

「あははっ！　なんじゃそりゃ！　うん、でも楽しみにしてる。じゃあまたね！」

　ちょっと面食らって答えると、ルーカスも笑っていた。そして手を振って別れる。

　もやもやしていた毎日に少し光が差したかもしれない。

「初めて笑ってくれた……」

　その呟きを私は知らない。