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酸素は本来「猛毒」だった？
46億年前、誕生当初の地球には酸素がなかった。
そのため、最初に住み着いたのは、酸素を必要としない原始的な細菌＝「嫌気性生物」たちであった。
ところが、推定20～24億年ほど前に、海中に「シアノバクテリア」と呼ばれる光合成をする微生物が登場する。そして、その光合成により、排出されるゴミこそが「酸素」である。
酸素は、化学反応を起こしやすい。
そして、物質を酸化させ、ボロボロにする。
細胞をボロボロにし、鉄もサビつかせる酸素。
酸化させる対象が海中からなくなると、いよいよ大気へ。
これにより、多くの嫌気性生物たちが絶滅を迎えた。
酸素は、大気中とのメタンとも結合し、二酸化炭素を生みだす。メタンによる温室効果が激減したことにより、地球は冷却され、氷河期へ。
ここで、ようやく嫌気性生物たちに抵抗進化が起こる。猛毒である酸素を呼吸というシステムを使い、エネルギーへと変える「好気性生物」たちの登場である。
SFなどでは、酸素の多い緑の惑星を探す旅がよく描かれ、地球がいかに奇跡的な星であるのかが、よく語られる。しかし、これは「人間の都合」の話。
シアノバクテリアのような変異種が登場しなかった世界線での地球にも、少し興味がある。
