第52話 なんで……こんなにモヤモヤするの？
翌日の昼休み。
彩花は教室の隅の席で、弁当を開けたまま固まっていた。
理由は――
「東雲くーん、昨日の数学教えてくれない？」
「ねえねえ、東雲くんって字きれいだよね～」
「今日、帰り一緒に図書室寄らない？」
クラス内で地味キャラだったはずの東雲に、
なぜか女子が数人群がっていたからだ。
（な、なにこれ……？
どういう状況……？）
東雲は困ったように笑っている。
「えっと……順番に答えるね……」
その優しい声。
その柔らかい笑顔。
彩花は思わず箸を止め、じっとその光景を見つめてしまう。
（……なんか……嫌……）
胸の奥がざわついた。
昨日、断ったのは自分だ。
なのに――
なのにどうして、こんな気持ちになるの？
美咲がひょこっと隣に座ってきた。
「彩花、どうしたの？ 東雲くんばっか見て」
「み、見てない！」
「いやガン見してたよ？」
（やば……！）
美咲はニヤニヤしながらお茶をすする。
「ていうか東雲くん、なんか最近雰囲気変わったよね～。
前はもっと“空気みたい”だったのに」
「そ、そうかな……」
「うん。なんか……優しいし、いいやつ感あるよね」
周囲の女子たちの黄色い声が耳に刺さる。
“東雲くんって優しいよね”
“実はかっこよくない？”
“あの落ち着き、タイプかも”
（……ほんとにやだ……）
彩花は胸の奥がじくじく痛むのを感じた。
なぜ？
自分が振ったんじゃないの？
なのにどうして――
他の女子が東雲に近づくとこんなに嫌なの？
箸が震える。
（……わかんないよ……
私……どうしちゃったの……）
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◆放課後、廊下
彩花が帰りの支度をしていると、
東雲が自然に声をかけてきた。
「彩花さん、帰る？」
「えっ……あ、うん……」
その瞬間――
廊下の女子たちの視線が一斉にこちらへ向く。
「彩花ちゃんと東雲くんって仲いいの？」
「え、いつの間に？」
「なんか気になるんだけど……！」
彩花は一気に顔が熱くなった。
「い、行こ……」
東雲の袖を軽くつまんで、そのまま外へ歩き出す。
（な、なにしてるの私……！？）
袖を離せないまま、階段を下りる。
東雲も驚いたように目を瞬いた。
「えっと……彩花さん？」
「な、なんでもない……！」
声が裏返った。
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◆校門の外
校門を出たところで、やっと袖を離した。
彩花は顔を真っ赤にして俯く。
「ご、ごめん……なんか、変だったよね……」
東雲はくすっと笑う。
「ううん。
なんか……昨日より今日のほうが、彩花さんが可愛い」
「っ……！」
その言葉に、彩花の心臓が爆発しそうになる。
（や……やだ……
そんな言い方されたら……意識しちゃう……）
でもなんとか冷静を装った。
「べ、別に……可愛くなんか……ないから……」
「うん。そういうところも、好きだけどね」
「～～～～っ！！！」
顔の温度が限界を超えて、彩花は東雲の胸を軽く叩いた。
「ちょ、ちょっと黙って……！」
東雲はただ優しく笑う。
（なんなの……この人……
私が断ったのに……
なんで普通に優しくできるの……）
彩花は胸に手を当てた。
（……嫌だ。
他の女子に向けられるその笑顔……
見たくない……）
その気持ちに気づいた瞬間――
彩花は自分の頬がさらに赤くなるのを感じた。
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◆そのころ、遠くからその二人を見ている影
桐谷海斗は、スタジオ帰りに偶然二人を見かけていた。
「東雲ぉ……
お前……また……リア充ポイント稼いで……！」
白鷺ゆり（姉）が後ろからツッコミを入れる。
「海斗、誰に嫉妬してんの。弟なんだから落ち着きなさい」
「お、俺は落ち着いてるよ！？
ただ……悠真のやつ……
また女の子と距離縮めやがって……！」
ゆりは東雲のほうを見て、ぽつりと呟く。
「……でも、あの子……ちょっと表情が変わってきてるね」
姉と弟は偶然にも、同時に彩花の変化に気付いていた。
