蒼き星になりて、君の元に還る ―流星の魔導士と100日の願い―

二章

59.遡る、光

　時を戻す力――その力がまだ失われていないと知った瞬間、澪は胸の奥が跳ねるのを感じた。

　走り出したい衝動が、足の先までせりあがってくる。

　でも……違う。

　ただ巻き戻すだけじゃ、カイは救えない。

　あの時の自分は、何も知らなかった。

　この力のことも、あの世界の理も、カイが背負っていた秘密も、痛みも――全部。

「ちゃんと考えなきゃ……。カイを……絶対に救うために」

　澪は自分の部屋へ戻り、机にノートを広げた。

　ページを開く音が、静かな部屋に小さく響く。

　指先は震えていたが、ペンを握る手には迷いがなかった。

　世界の時間を巻き戻せるのは、一度きり。

　失敗は許されない。

　澪は深く息を吸い、あの世界で自分が見てきたもの――

　聞いた話、走った廊下、裂かれた光、それらをひとつひとつ思い出しながら書きつけていく。

　どの瞬間に戻るべきか。

　どう動けば、カイを救えるのか。

　だれも傷つけない為には、どう行動したらいいのか。

　モルフェウスが動くタイミングは。

　文字がページを埋めるほどに、澪の胸に眠っていた光が静かに灯り始める。

　気づけばその瞳は、ソフトテニスの試合で戦略を組むときの――

　あの時と同じ、強い光を宿していた。

「……負けない。絶対に」

　澪はそっとペンを置いた。

　ページの上には、震えと覚悟が混じった自分の筆跡。

　そのどれもが、未来への宣言になっていた。

　＊＊＊

　準備は整った。

　澪は深く息を吸い込み、自分の頬を両手でパシンと叩いた。

「……よし。気合い入れろ、私」

　胸が震えている。

　怖い。でも――止まっていられない。

　部屋のドアを見つめ、そっと呟いた。

「お父さん……絶対にちゃんと戻ってくるから。……いってきます」

　胸の前で手を組み、瞳を閉じる。

　心の奥の、あの日触れた魔力の温度を必死に探る。

　――時よ、戻れ。

　あのクリスマスの夜に。

　澪の身体が光に包まれ、空気の層がゆっくりとねじれていく。

　世界が、軋むように反転し始めた。

　走馬灯のように景色が流れ、時間が逆向きにほどけていく。

　夜の灯りが巻き戻され、雪が空へ返り、人々の足跡が元に戻っていく。

　音も色も、世界そのものが逆さに滑っていく。

　澪の意識はその渦に溶けていった。

　＊＊＊

　温かい。

　手の甲に触れる、懐かしい体温――。

　澪はゆっくりと目を開けた。

　自分の部屋のベッドの感触。

　天井の色。

　そして、

　……廊下へ出て行くカイの背中。

（……カイ……生きてる……！）

　声を上げたい衝動を、澪は喉の奥で必死に押し殺した。

　胸が痛いほど震えている。

　本当は泣き叫びたかった。

　でも――今はまだ。

（ダメ……今カイに全部話すわけにはいかない。

　カイの行動は全部モルフェウスに筒抜け……。カイを危険に晒すことになる……

　それに、今話したら――きっと、また一人で全てを背負おうとする）

　隣の部屋に微かに感じていた気配が離れていくまで、澪は動けなかった。

　やがて完全に気配が消えたのを確認し、そっと起き上がる。

　しばらく深呼吸して、落ち着きを取り戻し、ベッドに腰をかけた。

「……きっと、私を連れ去りに……あの人が来るはず」

　迎えに来るのが誰なのか、澪にははっきりとは分からなかった。

　けれど――胸の奥に、ひとつの顔が浮かんでいた。

　この世界でも、一度だけ出会った、紫の髪の女性。

　あの時カイと自分を助けてくれたひと……もし彼女なら。

　話を聞いてくれるかもしれない。

　協力を願えるかもしれない。

　――でも。

　もし、現れるのが、あの男だったなら。

　胸が強く脈打つ。

　そして数分後。

　澪の部屋の窓辺で、空気がゆらりと揺れた。

　紫の髪が月光をふわりとすくった。

「……やっぱり……あなただったんだね……」

　澪が小さく呟くと、

　窓をすり抜けて現れたリュシアが、驚愕の表情で澪を見た。

「……娘！？　なぜ目を覚ましているの……！」

　反射的に右手が持ち上がり、その掌に光が集まる。

「待って！！」

　澪は慌てて立ち上がり、リュシアの前に両手を出した。

「あなた……カイの部下のリュシアさん、だよね……？

　お願い、魔法はかけないで……話を聞いてほしいの！」

「何を言っている……怪しい娘め！」

　リュシアの声は鋭い。

　澪の一挙手一投足を警戒している。

「お願い！！　カイを助けるためなの！　……だから、話を聞いて」

　澪の必死な声、その震え。

　“カイ”という名前が出た瞬間、リュシアの手がわずかに止まった。

　振り上げていた右手が、ゆっくりと下ろされる。

「……話だけでも、聞こう。だが下手な嘘を言えば――」

「ありがとう」

　澪は息を整え、リュシアをまっすぐ見た。

「今から言うことを信じてほしいの。……私は、あなた達の探していた星永の乙女なの」

「は……？　何を言っているの？

　団長は、あなたは“花を枯らした”と報告していたわ」

「それはきっと……カイが、私を守るためについた嘘。……リュシアさん、私の瞳を見て」

　澪は一歩近づき、リュシアの前に顔を向けた。

　リュシアは一瞬だけ迷ったが、その瞳を覗き込んだ。

　次の瞬間――

「……な……この瞳は……星永の乙女の……！？」

　夜空の星を散らしたような光、深い闇の奥に瞬く光の粒。

　紛れもなく、古の伝承に語られる“選ばれし者”の瞳だった。

「本当に……あなたが……？　でもおかしい……白月花の儀はアストリア神殿の神官にしか……！」

「私は、そのアストリア神殿のアゼルさんの行った、白月花の儀で星永の乙女になったの」

「アゼル……！？　なぜその名を……！」

　リュシアの声が震える。

　澄んだ目の奥で、警戒と困惑が交錯する。

「私は一度、あなたたちの世界に行った。そこで白月花の儀を受けて星永の乙女として覚醒した。

　そして――時を戻して、ここに帰ってきたの」

「時を……戻した……ですって……？　星永の乙女に、そんな力があるなんて聞いたことない……」

　リュシアは言葉を失った。

「聞いて。私が世界を巻き戻した理由を」

　澪は一度唇を噛み、胸の奥から絞り出すように続けた。

「カイは……あの世界で私をアストラリオスの犠牲にさせない為、モルフェウスに逆らったの。

　そして……私を元の世界に帰すために戦って、モルフェウスに胸を貫かれた……」

　言葉が震えた。

　涙がこぼれそうになる。

　リュシアの表情が硬直する。

　信じられない、という言葉がその瞳に浮かんでいた。

「……団長が……？　あなたを守るために……？」

「信じられないよね。でも、カイだけじゃないの。あなたも……多分アゼルさんも……モルフェウスに……」

　澪は拳を握りしめた。

「だから私は……カイも、あなたも、アゼルさんも傷つかない未来を、やり直すために戻ってきたの」

　深い闇の中で、澪の言葉だけが真っ直ぐに向けられる。

「お願い……協力してほしい」

　まっすぐな瞳。

　その必死さと透明な光に、リュシアは息を呑んだ。

（この娘の言葉は……信じがたい。だが、この瞳は……嘘ではない）

　リュシアはゆっくりと魔力を収めた。

「……もし、それが嘘でないのなら。あなたは……私に何を望むの？」

　澪は迷わず言った。

「カイにかけられた呪いを解きたい。モルフェウスに奪われたカイの魂の在処と、あなたしか彼を癒せない呪いの解き方を教えてほしい」

　リュシアの瞳が揺れる。

「……そんなことまで知っているのね」

　リュシアは澪を鋭い目で見つめた。

「……ねえ。あなたが言ったことが全部、事実だったとして――あなたは団長に命を救われて、元の世界に帰ってこられた。

　本来なら、そのまま平穏に過ごせたはずよ。あの世界のことも、団長のことも……忘れてね」

　その声音には、疑いと、わずかな怒りと――

　理解できないという戸惑いが混ざっていた。

　澪はしばらく黙ったまま、両手をぎゅっと握り締めた。

　リュシアの言うことは、正しい。

「……ごちゃごちゃ言い訳する気は、ないよ」

　ぽつりと澪が言った。

　その声は力強く、リュシアの耳に届いた。

「ただ……ただ、私が……カイに、生きていてほしい。命を助けたい。それだけなの」

「生きていてほしい？

　団長があなたに近づいたのは“星永の乙女”を見つけるため。

　あの百日間は、そのためだけの偽りだったって……知っていて言っているの？」

「分かってる！」

　澪は即座に言い返した。

「カイの嘘も、隠してた本当の目的も……全部アゼルさんに聞いた。でも……」

　胸の前で、ぎゅっと手を握りしめる。

「でも、それでも……私をモルフェウスに差し出さずにいてくれた。

　あの最後の瞬間も、カイは……命をかけて、私を元の世界に戻してくれた」

　澪の息がかすれる。

「だから……この世界で一緒に過ごしたカイが、全部嘘だったなんて、そんな風に……思えない。

　私はカイを助けたいの。

　そうじゃないと……カイのあの姿を……あの、悲しそうに笑った顔を……心に抱えたままで……

　私、この先……どうやって生きていけばいいのか……分からない……」

　リュシアの瞳が鋭さを弱める。

　少女の声は震えていたが、嘘がひとつも混じっていない。

　そして――リュシアは初めて“澪の覚悟”を理解した。

「……そう。そこまで……言えるのね」

　ほんの一瞬の沈黙。

　その後で、リュシアは静かに息を吐いた。

「でも、あなた……分かっているの？

　あなたが星永の乙女なら――帝国に戻れば、今度こそアストラリオスの贄にされるかもしれない。

　団長の命だって助けられる保証はない。

　それでも行くというの？　恐ろしくはないの？」

　澪は胸の前で拳をきゅっと握った。

「怖いよ。

　時を戻しても、カイを救えないかもしれない。

　私だって……今度こそ戻ってこれないかもしれない」

　一度、目を伏せる。

「それでも……たったひとかけらでも、カイを救える道があるなら……

　私は……もう一度、あの世界に向かう。

　カイを、一人で苦しませたままには……絶対にしない」

　視線が揺れる。

　喉の奥に痛みと熱が混じる。

「何もせずに諦めて、元通りに生きていくなんて、そんなこと、できない」

　リュシアはしばらく澪を見つめていた。

　その瞳の奥の震えと、言葉の熱。

　ふざけても、嘘にしても、できるものではない。

「……あなた、本当に……愚かなくらい真っ直ぐね」