蒼き星になりて、君の元に還る ―流星の魔導士と100日の願い―

二章

46.塔に射す朝

　翌朝。

　薄い霧のような朝靄が塔の外を漂い、遠くで鐘が三度鳴った。

　その音を背に、カイは寝台の上でうつ伏せになっていた。

「団長！　起きてください、もう朝です！」

　扉の向こうから、少し弾んだ声が響く。

　カイは枕に顔を押しつけたまま、低く唸った。

「……朝からうるさいなあ」

　頭の奥が鈍く痛む。

　昨夜の酒――リードの祝い酒、団員たちの無礼講、リュシアの妙に楽しそうな笑顔――全部まとめて思い出したくなかった。

「せっかくですから、今日は部下たちの稽古をつけてやってください！」

「やだ」

「団長っ！」

　扉が勢いよく開き、リュシアがずかずかと入ってきた。

　濃紫の髪が朝の光を受けてさらりと揺れる。

　その顔には、見事なくらいの快活な笑みが浮かんでいた。

「……君、朝から元気すぎない？」

　カイが低くぼやく。

「当然です。団長が珍しく宴に最後まで付き合ってくださったんですから」

　リュシアは胸を張り、どこか誇らしげだ。

「皆、団長が稽古場に来てくださるって聞いて、もう準備万端なんですよ！」

「……そう」

　カイは淡々と返し、寝返りを打った。

　こめかみに響く脈が小さく跳ねる。

「団長、失礼します！」

　ばさり、と。

　次の瞬間、リュシアは迷いなく布団を引き剥がした。

「ちょっと」

　カイが顔をしかめる。

　酒の残る瞳に、紫の髪がちらりと映った。

「二日酔いの人間に、もう少し優しくできないの？」

　紫の瞳が愉快そうに細められる。

「いつまでも寝てたら、モルフェウス様に報告しますよ？」

「……脅しか」

「忠告です」

　リュシアはにっこりと笑った。

　その無駄に眩しい朝の気配に、カイは片目を開けてうめくように言った。

「君って、こんなに強引だったっけ？」

「私は今までと何も変わりませんよ？」

　リュシアは少しだけ視線をそらし、息を整えるように言った。

「……ただ、団長が今まであまり私のことを見てくれなかっただけです」

　最後の言葉が、ほんの少しだけ掠れていた。

　自分でもそれに気づいて、慌てて笑みを作る。

「だから、気づいてもらえるように頑張るんです。副団長として、ですけど！」

　カイはその妙な言い回しに目を細めた。

「副団長として、ね」

　リュシアは咳払いをして、背筋を伸ばす。

「……はい。副団長として、です」

　カイは小さく笑って寝台から身を起こした。

「了解。じゃあ、副団長の命令に従うとしよう」

　＊＊＊

　朝の訓練場には、冷えた空気と魔力のざわめきが満ちていた。

　第一宮廷魔導士団の若い団員たちが整列し、緊張の面持ちで立っている。

　その前に立ったカイは、軽くあくびをしながら視線を流した。

「……で、これが今の君たちの実力？」

　若い魔導士の一人が息を整え、魔法陣を展開する。

　青い光弾が的に当たり、しゅんと煙が上がった。

　カイは首を少し傾げる。

「弱いね」

　ざわ、と空気が揺れた。

「威力が足りないのは、魔力の“圧縮”が甘いせいだ。

　溜めるだけで満足してるから、放つ瞬間に力が抜けてる。

　それに――遅い。

　敵が動いてから撃つんじゃ遅いんだよ。

　“相手が動く前に撃つ”こと。

　予測と初動が遅ければ、どんな魔法もただの光遊びだ。」

　その言葉に、団員たちの顔が一斉に引き締まる。

　若い団員が逡巡のあと、思い切って声を上げた。

「……団長。よろしければ、その……見本をお願いできますか」

　息を詰めたような沈黙が、訓練場を包む。

　「……見本、ね」

　カイは片眉を上げる。

「命令でもないのに僕を動かそうとするとは、勇気があるじゃないか」

　指を鳴らした瞬間、空気がきしむ。

　次の刹那、世界がわずかに歪み、指先に小さな炎の珠が生まれる。

　詠唱もなく、ただ手を向ける。

　――炎は音もなく飛び、的を貫いた。

　次の瞬間――轟音が響き渡った。

　爆風が訓練場を包み、砂煙と熱風が吹き荒れる。

　団員たちが悲鳴を上げて転げた。

「――あああっ！　あ、ありがとうございました団長！　もう十分です！」

　煙の向こうで、的どころか背後の石壁まで破壊され、無残に崩れ落ちている。

　カイは指を払って小さく呟く。

「加減したつもりなんだけど」

　リュシアは崩れ落ちた石壁を見上げ、呆れたように息をついた。

「……団長。訓練場の修復費、団の予算から出るんですよ」

　その声には、わずかに笑みが混じっていた。

　砂煙の中、団員たちはまだ言葉を失っている。

　焦げた匂いと熱の残る空気の中で、誰かがごくりと唾を飲み込む音がした。

　リュシアが軽く肩をすくめる。

「次はもう少し優しくお願いしますね。

　……壁どころか、部下まで消炭にする勢いでしたよ？」

　その一言に、あちこちで息が漏れ、ようやく場が動き出す。

　笑いとも安堵ともつかない空気が流れ、誰かが小さく咳払いをした。

　すると、若い団員の一人が意を決したように前へ進み出る。

「だ、団長！　その……すごかったです！　こちらにいる間、ぜひまた稽古をつけてください！」

　続いて、何人かの若者たちが勢いよく頭を下げた。

「お願いします！」「ぜひもう一度見たいです！」

　その様子に、年上の団員たちが慌てて制止に入る。

「おい、馴れ馴れしいぞ！　団長に失礼だろ！」

　リーダー格の男が一歩前に出て、深々と頭を下げた。

「申し訳ありません。入隊したばかりの者たちでして……どうかご容赦を」

　カイは少しだけ目を細め、肩をすくめた。

「いいよ」

　そう言って、わずかに口元を緩める。

「こっちにいる間の暇つぶしに、また顔を出すよ」

　一瞬、場の空気が止まる。

　リュシアが目を瞬かせ、他の団員たちも驚いたように顔を上げた。

　次の瞬間、訓練場に柔らかなざわめきが広がった。

　笑みや声が交錯し、冷たい石畳の上に、久しぶりに温かな気配が戻る。

　カイは燃え残る炎の粒を払うと、空を仰いだ。

　雲の切れ間から差し込む光が、塔の壁を白く照らす。

　――こんな朝も、悪くないのかもしれない。

　そう思えるのはきっと――あの世界で、君と出会ったからだ。