２７．形勢逆転！？
「ユーシア、すまない……。君の傷を抉るような発言をさせてしまって……」
お城の廊下を歩いていると、旦那様が申し訳無さそうに頭を下げ謝罪をしてきた。
「そんな、旦那様が謝ることなんて無いですよ！？ 寧ろ、私の方こそごめんなさい……。私の所為で、旦那様や伯爵家が悪く言われたり非難されてしまうかも……」
「そんなことはどうでもいい！ 仮にそんな馬鹿げたことを言ってくる奴がいても、君は全く気にしなくていい。ウルグレイン家の皆が、君のことを心から慕っていることは、これからもずっと変わらないから。俺も、何があっても君を愛してるから」
「……っ！！」
私は旦那様のその言葉に感極まり、堪え切れずブワッと涙が溢れた。
涙が止まらずしゃくり上げる私に、旦那様は小さく苦笑すると廊下の柱の蔭に連れて行き、私の身体をギュッと抱きしめる。
そして唇で私の涙を拭うと、そのままそれを重ねてきた。
私が泣き止むまで、旦那様は何度もキスをして慰めてくれた――
「――って、誰かに見られていたらどうしてたんですかっ、もうっっ！！」
再び、広い廊下を二人並んで歩く。
私は恥ずかしさの余り両手で顔を覆いながら、旦那様にぶぅぶぅと文句を言っていた。
「俺は別に誰かに見られても良かったぞ？ あのまま廊下の真ん中でしても良かったんだが」
「ヒィッ！ 考えただけで頭が沸騰しそう……！！」
「はははっ」
私の反応に旦那様が楽しそうに笑う。そんな彼を、擦れ違うお城の使用人さん達が驚愕した様子で二度見してくる。
……？ 何だろう、そんなに旦那様の笑顔が珍しいのかな？ 私にはいつも笑ってくれてるけど……。
「――さて、戻ったら父の捜索を再開するか……。全くどこをほっつき歩いてるんだか、あの放浪親父は」
私は旦那様の言い方に、思わずプッと吹き出してしまった。
「じゃあ私は、新しいお菓子開発を成功させて、旦那様の舌を唸らせてみせますね！ 覚悟していて下さい！」
「ははっ！ ――あぁ、楽しみにしてるよ」
「――はっ、そのイチャイチャも演技かよ？」
突然後ろから聞こえてきた声に、私達はバッと後ろを振り向く。
そこには、柱に寄り掛かって腕を組む第一王子の姿があった。
「……まだ何か用でも？」
冷めた顔で、同じく冷たく言い放った旦那様を無視し、王子は私のもとに歩いてきた。
「アンタ、ランブノー男爵の娘だったんだな？」
「……えぇ、そうですが……」
「ランブノー家は代々、『回復魔法』を持って産まれると聞いた。アンタの姉も『回復魔法』を使えた。けど、アンタは使えなかった。そうだよな？」
「……どうして……」
「どうして知ってるかって？ そんなの簡単だ、ついさっき牢獄の中にいるランブノー男爵に聞いてきたんだからな」
「っ！？」
王子は口の端を持ち上げながら、私をジッと見下ろしている。
……この人は一体、何を言おうとしているんだろう……？
「もしかしてさ、実は使えないんじゃなくて、別の魔法を持って産まれてきたんじゃねぇか？ 例えば、『回復魔法』の正反対である『破壊魔法』とか」
「……っ！？」
私が小さく息を呑んだのを王子は見逃さなかったらしい。口元の笑みを更に大きくさせ笑う。
「ははっ！ やっぱりそうか。なら益々アンタが欲しくなったぜ、お嬢さん。――今すぐにな」
そう言うや否や、王子は私の腕を掴んで強く引っ張ると、私の身体をその腕の中に閉じ込めた。
「あっ！？」
「ユーシアッ！！ ――貴様ぁッッ！！」
旦那様が激昂し、王子に掴み掛かろうとするより早く、彼はニヤリと笑うと懐から何かの巻物を取り出した。
「……っ！？ それは移動ロール――」
「じゃあな、伯爵。お嬢さんは貰っていくぜ。お前と違ってたっぷりと可愛がってやるから安心しな？」
王子が嘲笑いながらその巻物をバサリと開くと同時に、空間が捩れたような感覚に陥り、私の意識は闇に呑まれていった――
