四十五話目 精神の試練
知恵の試練のクリアが認められた。
問題に間違えてばかりではあったが、これは面目躍如の活躍のはず。
と思っていたが、
「い、今のはねぇ……」
「なんていうか……」
「まさに脳筋じゃのう」
全員、呆れたような目で俺を見ている。
「お、俺が脳筋だと！？ 馬鹿を言うな！！ 問題を間違えていたのは、たまたまだからな。本来の俺は知的なのだ。一万年も生きていれば当然知的にもなる」
「説得力まるでなし……じゃな」
「「「うんうん」」」
メオンの言葉に、レミ、アイシャ、ミナの三人も頷く。
グレースは俺の一万年生きた発言に対して、疑問を持っているようだった。最後「まあ、冗談だろう」と呟いた。
『次は、精神の試練だ。精神の間へと転送しよう』
そう声が聞こえた瞬間、再び光が俺たちを包んだ。
○
『精神の間へようこそ』
光が収まり視界が戻ると、声が聞こえてきた。この声は最初から一切変わらないのだが、同じやつが喋っていると考えていいのだろうか。
精神の試練は、真っ白い何もない部屋である。
ここで今から何をしようと言うのか。
『精神の試練は、何事にも動じぬ心の強さがあるかどうかを測る試練。今その場で座りたまえ』
「どんな座り方でもいいのか」
『構わん。自分の好きな座り方で座りたまえ』
好きな座り方と言われたので、俺は足を伸ばして座った。
ほかの連中も、自分の好きな座り方で、座っていく。
『今からこの部屋に、数々の恐怖が来る。それらは全て幻で実害はない。貴様らは何があっても、その座った状態から動いてはならんし、声を出してもならん。黙って静かに、そこに座っておるのだ。全員が恐怖耐え切れず立ち上がったら、失格である。一人でも耐えきったら合格だ』
恐怖ね……。
俺を怯えさせるほどの怖いものってのは、あるのかそんなもん。
全て幻影って言ってたしな。
まあ、仮に幻影でなくとも、怖いものなんて俺にはもはやないがな。
『あと十秒後、試練開始を告げる音がなるので、その音が鳴って以降、喋るもしくは動いた場合失格だ』
そう言われてから、十秒後、指笛を吹くような音が部屋に響いた。開始の合図だ。
最初の十秒間は何も起こらなかったのだが、突如弓を構えた兵士が現れて、こちらに向かって矢を放ってきた。
「うわぁああ！！」
アイシャが回避行動を取ったが、ほかのものは冷静に見ていた。放たれた矢は幻影なので、当然俺たちの体をすり抜けていく。
「あ、あれ？ すり抜けた？ 何で？」
こいつは、あれだ。精神の試練とかどうこう以前に、話を聞いていなかったようだ。つまりタダのバカだ。
「でも、これ失格だよね……あれー？ どう言うことなんこれ。良くみんな座ってられるよね」
「お前みたいにバカじゃねーんだよ！」とツッコミたくなる衝動を俺は必死で抑える。ほかの奴らも同じく、ワナワナと震えて我慢している。
危うくアイシャのせいで、全員失格になるところであった。
『一名失格』
そう声が聞こえ、アイシャが光に包まれて、どこかに転送された。
