in the room ①
「おはようございます」
知らない声が意識を覚醒させる。
目を見開いて周囲を見渡すと、自分の周囲には銀色に光る金属製のアームやチューブが、所狭しと設置されているのが見えた。
どうやら自分の身体は、歯科にあるようなリクライニングのシートに座らされているようだ。
しかし、まるで身体の動かし方を忘れてしまったかのように、全く動くことが出来ない。
正面には大型モニタがあり、無数の数字や意味のわからない単語が表示されていた。
天井と壁も見えたので、とにかくここが室内であることは解った。
だが、それだけだ。
頭の中がぼんやりとしていて、ここが何処で、声の主が誰であるのか解らない。
ついでに自分が何者なのかも解らない。
意識を顔面に集中すれば、何とか口を開くことが出来たので、思い切って疑問を口にしてみた。
「……ここはどこ？ 私は……だれ？」
「ここは『everの部屋』。貴方はサイボーグ、そして私はever（エヴァー）と申します」
正面の大型モニタに「はじめまして」と大きく表示される。
応答する声を改めてよく聞けば、抑揚の少ない、機械のような女性の声。
いや、女性のような機械の声かもしれない。ところどころにノイズが混じっているように聞こえた。
ともかくこの声は自分の疑問に答えてくれた。
「貴方の状況を説明します。貴方は一度死にましたが、幸運にもサイボーグとして異世界で生き返ることに成功しました。私、everが貴方の創造をし、これからは保守整備を行います。貴方の機能維持のため、用事が無い時は基本的にこの部屋にいてください」
自分の腕の皮膚だと思っていた部分が金属のアームでめくり上げられると、その下には銀色に光る内骨格とコードが見えた。
黒い衣服に身を包んだ怪しげな男が墓場から骸骨を引きずり出す絵が、目の前のモニタに映し出される。
なるほど、さっぱりわけがわからない。
しかし、私は彼女の言葉がわかる。異世界といえどもこの言語は通じるらしい。
この言語は──ええと、何だ。
彼女の通り私が死んだとするなら、私が生前の記憶を掘り起こそうとすると何かに阻まれるかのように思考がストップする。
「しかし、これから一週間以内に、この部屋の滞納している電気代金15万円稼がなければ再び死にます。この部屋の電気がストップされ、私の機能が停止した場合、貴方は数日中に死ぬからです」
モニタの一部に自分の首筋が映し出される。
数本のコードがつながっており、それが動力源などを送り込んでいるだろうことが想像できた。
15万円と言うのはなんだか現実的な数字だが、決して安くない。
なんとなく持っている自分の感覚では、まっとうな手段では1週間で稼げるお金ではないように思える。
「次に、この世界の事を説明します。文明レベルはあなたの元いた世界と大差ありませんが、この世界には超能力者がいます。しかし、それを管理する法整備や体制はいまだ不完全なままです。その為、超能力者の絡んだ案件には、公的私的問わず、新たに超能力者を雇って投入することによって解決を目指す事が多いです」
CPUの駆動音らしきものが耳に入ると同時にモニタの画面が切り替わり、様々なグラフが映し出される。
どれも超能力者についての統計なようで、犯罪の発生率や、超能力が起因の死傷者などが年々増えていることが読み取れた。
「貴方は、全ての超能力者をねじ伏せるパワーを持っています。その力は、誰もが必要としています」
「誰もが、か」
皆に必要とされる。それはとても素晴らしい事で喜ばしいことだと、頭の奥底から感じている。
まるで、ずっとその言葉を欲し続けていたかのように。
だんだんと意識や思考がはっきりしてきた。
「まあ、生前の貴方は碌な生き方をせず、ろくな死に方をしませんでした。まあ、私の創造主がそのようなものを選べと指示したわけですが」
「お前は、俺の生前を知っているのか？ それに、お前の創造主とは一体──」
「現在の段階ではそれらの質問に答える事が出来ません」
モニタに大きくバツ印と、「ごめんね」と言いながら頭を下げる猫のマスコットが表示される。
それが妙に可愛いなのが、なんだか気に食わないが、まあ仕方がないとしよう。
「それよりも、警察よりお仕事の依頼です。ちょうどここのすぐ近くで超能力者暴れているようです。それを鎮圧してきてください」
アラーム音が部屋内に響くと同時にモニタの表示が切り替わり、地図らしきものが表示された。
いきなり暴力沙汰に投入されるというのは、随分と信頼されているようだ。
「貴方の身体は、無敵で最強です。貴方はただ、自分のしたい事、望む事を選ぶだけで十分です」
「もう一度死ぬって言う選択は無しか？」
口元に乾いた恵美を張り付けながらeverに問いかける。
数旬の沈黙の後に、everが発言した。
「そうしていただくと助かります」
everがそう言うと後方でドアが開き、光が差し込むのがわかる。
部屋の外は一体どうなっているのだろう。
文明レベルが同じとはいえ、異世界と言っていたからには、自分にとって違和感のある景色が広がっているのだろうか。
「それでは私と貴方のために、超能力者をぶちのめしてお金を稼いできてください。『超能力者絶対殺すマン』さん」
「なんだそれ。はははっ、っていうか、殺していいのかよ」
変な単語が聞こえたので、思わず軽く笑いながら問いかける。
首筋に接続されていたコード類が外され、身体を預けていたリクライニングシートが起き上がリ始めた。
いよいよ、出撃というわけか。
「それが貴方のコードネームです。私が勝手につけて、登録しておきました」
「ははっ、まあそれでいいや」
碌な生き方が出来ず、ろくな死に方もしなかったらしい私、いや、俺の人生。
とりあえずは、このよくわからない延長戦を続ける事を、俺は選んだ。
