最弱呪術師は今日も誰かの呪いを喰う

第１部 味

第１１話 二枚舌

　氷室が逮捕されてから三日後。

　闇市は壊滅した——はずだった。

　事務所で取引データの残りを整理していたとき、スマホが鳴った。マリからだ。

　「灰原。まずいことになったわ」

　マリの声に、いつもの余裕がなかった。

　「氷室が釈放された」

　「は？」

　「今朝。管理局の上層部から圧力がかかって、即日釈放。取引データも『証拠不十分』で棄却。——全部、なかったことにされた」

　血の気が引いた。

　氷室が言っていた。後ろ盾がいると。管理局の中に。

　「データを持ち込んだのは第三課だろう。第三課の課長が承認して逮捕したのに、その上から潰された。——相当な権限を持った人間よ」

　「影宮か」

　「分からない。でも、第九課——監査部門が動いたという話はある」

　第九課。影宮総一郎が所属する部署。

　「マリ。お前、闇市に情報を流してたのか」

　沈黙。

　「……何の話」

　「氷室は俺を特定した。事務所の場所も、雫の存在も知ってた。その情報を流せたのは——限られた人間だ」

　長い沈黙。

　「……あなた、鋭いわね」

　マリの声が変わった。余裕が戻った。だが、その余裕は——別種のものだった。

　「ええ。流したわ。あなたの情報を氷室に」

　「なぜだ」

　「情報屋は二枚舌よ。両方に売るのが商売。あなたにも氷室にも情報を売った。——悪く思わないで」

　悪く思わないで。人の命が懸かっていたのに。

　「お前の案内で雫を管理室に送り込んだ。あの時点で、お前は俺の側にいたはずだ」

　「いたわよ。あの時点ではね。でも——私にも立場がある。氷室が釈放された以上、私は元の位置に戻るしかない」

　「元の位置？」

　「氷室の側よ。彼が力を取り戻した以上、私が敵対すれば殺される。——あなたに協力したことは、もう氷室に知られてる。私の首は繋がっているけど、条件付きよ」

　「条件」

　「あなたの情報を流し続けること。あなたの居場所、行動パターン、弱点。——全部」

　胸の奥で何かが冷えた。

　裏切り。分かっていたはずだ。マリは最初から「金次第」と言っていた。信じた俺が馬鹿だった。

　「一つ聞く。雫の情報も流したのか」

　「……まだ流してない。でも、氷室に求められたら——」

　「流すな」

　「灰原、私だって——」

　「流すな」

　声が低くなった。自分でも驚くほど。

　マリが黙った。

　「……分かったわ。白峰ちゃんの情報は流さない。それだけは約束する」

　「信じていいのか」

　「信じなくてもいい。でも——あの子には、まだ借りがあるから」

　電話が切れた。

　スマホを握りしめた手が震えている。怒りか。不安か。

　たぶん——両方だ。

　　　　＊

　「裏切られたんですか」

　事務所に来た雫に事情を話すと、予想外に冷静な反応だった。

　「ああ。マリは氷室側についた」

　「最初から信用してなかったです」

　「え？」

　「サングラスの奥の目が、ずっとこっちを値踏みしてました。あの人は味方じゃない。でも——完全な敵でもない気がします」

　「何でそう思う」

　「私の情報は流さないって言ったんですよね。それが本当なら、あの人にも守りたいものがあるってことです」

　十七歳の洞察力に舌を巻く。

　「それで、どうするんですか。氷室は釈放されて、管理局は動かない。データも没収された」

　「振り出しに戻った。——いや、振り出し以下だ。氷室は俺を敵と認識した。次に何をしてくるか分からない」

　考える。

　氷室の後ろ盾は管理局の上層部。おそらく影宮。氷室を潰すには、後ろ盾ごと引きずり出す必要がある。

　だが、影宮は管理局の監査官だ。監査する側の人間を監査できるのは、さらに上——局長級しかいない。

　手が届かない。

　「灰原さん」

　「何だ」

　「闇市のデータのバックアップ、取ってあります」

　「——は？」

　「USBメモリからコピーする前に、自分のスマホにも転送しておきました。念のため」

　雫がスマホの画面を見せた。取引データのファイル一覧が表示されている。

　「白峰。お前——」

　「灰原さん。管理局がダメなら、別のルートで公開する方法はないですか」

　「別のルート？」

　「マスコミとか」

　一般メディアに呪術関連の情報を流す？　通常はあり得ない。呪術の存在自体が非公開だ。

　だが——取引データの中身は「犯罪組織が一般市民に対して有害物質を販売している」とも読める。呪術の部分を伏せて、犯罪の部分だけを切り出せば——

　「リスクが大きい。呪術の秘匿が破れる可能性がある」

　「秘匿を守って人が苦しむのと、秘匿を破って人を救うのと、どっちが大事ですか」

　正論だ。

　だが、まだその段階じゃない。もう少し——

　ドアが叩かれた。

　雫と目を合わせる。客か？

　ドアを開けた。

　黒いコートの女が立っていた。

　マリ。

　「……何の用だ」

　「入れて。——話がある」

　マリの顔から、いつもの飄々とした表情が消えていた。代わりにあるのは——焦り。

　事務所に入ったマリは、ソファにどさりと座った。

　「氷室が動き出した。次の深夜市を三日後に開く。——そして、あなたたちへの報復も準備してる」

　「報復」

　「呪術師を五人雇った。全員Cランク以上。あなたの事務所を襲撃して、白峰ちゃんを人質に取る計画」

　雫の顔が強張った。

　「マリ。お前、さっき氷室側についたって——」

　「ついたわよ。だから内部の情報が手に入る。——灰原。私は二枚舌よ。でも、二枚舌には二枚舌の使い方がある」

　マリがサングラスを外した。初めて見る素顔。思ったより若い。目の下に隈がある。疲れている。

　「私はね、氷室のことが嫌いなの。呪いを金に変える男が。——でも逆らえなかった。力がないから」

　「だから情報を売って、両方から金を取って——」

　「生き延びるためよ。力のない人間の生存戦略。あなたにそれを責める権利はないでしょう」

　返す言葉がなかった。

　「でも——白峰ちゃんを人質にすると聞いて、さすがに黙ってられなくなった。私にも、越えちゃいけない線はある」

　マリが雫を見た。

　「ごめんなさいね、白峰ちゃん。あなたの情報は流さないって約束したけど——氷室はもう別ルートであなたの存在を掴んでた。私が流したかどうかは関係なかった」

　雫が小さく頷いた。

　「分かってます。——マリさん。ありがとうございます、教えてくれて」

　マリが少し面食らった顔をした。裏切り者に礼を言う人間は珍しいのだろう。

　「……変わった子ね」

　「それで、どうする」

　俺がマリに聞いた。

　「三日後の襲撃を待つ？　それとも先手を打つ？」

　マリが煙草をくるくる回した。

　「先手を打ちましょう。——氷室の弱点は、私が知ってる」

　　　　＊

　マリの情報は具体的だった。

　「氷室の呪力の源は、彼自身の力だけじゃない。呪力を増幅する呪具——『集呪鏡(しゅうじゅのかがみ)』を持ってる。それがなければ、氷室はせいぜいCランク程度の力しか出せない」

　「集呪鏡？」

　「鏡の形をした呪具。周囲の呪いを集めて、使用者の呪力を増幅する。氷室が管理局を除名された後も力を維持できてるのは、これのおかげよ」

　「その鏡を壊せば——」

　「氷室の力はCランクまで落ちる。あなたでも喰える」

　問題は鏡の場所だ。

　「氷室の拠点。歌舞伎町一丁目の廃ビル。地下に隠してる。——案内するわ」

　「信用していいのか」

　マリがまっすぐ俺を見た。

　「信用しなくていい。結果で判断して」

　二枚舌。だが——今は、この二枚舌に賭けるしかない。

　「分かった。——白峰、お前は——」

　「行きます」

　雫が即答した。

　「今度は留守番とか言わないでください。氷室が私を狙ってるなら、一人でいる方が危険です」

　「……正論だな」

　反論できなかった。

　三人は顔を見合わせた。

　呪術師と、高校生と、情報屋。

　ろくでもないチームだ。

　だが——悪くない。

　「三日後の夜。氷室より先に動く」

　マリが煙草に火をつけた。今度は本当に。

　煙が天井に昇っていく。換気扇が回る音だけが、事務所に響いていた。